Frankfurt - RB Leipzig1 - 1
Arsenal - Sunderland 0-0 (0-0)
Det såg ut att kunna bli en andraplats i ligan efter seriesegrande Chelsea. Nu är den chansen borta efter en blek insats mot Sunderland. Istället behöver jobbet slutföras mot West Brom i Premier Leagues sista omgång för att säkra tredjeplatsen och slippa kvalspelet till Champions League nästa säsong.
Under Arsenals formtopp har Arsène Wenger frångått allt vad rotation innebär när det gäller sina truppspelare. Det spelades samma elva vecka in och vecka ut - allt för att nå en så stark avslutning som möjligt under säsongen. En svacka var väntad att följa, men Arsenal hade gått mållösa från två raka hemma matcher, samt haft otroligt svårt offensivt i bortamötet med Manchester United i helgen som var. Så inför matchen mot Sunderland gjorde Wenger några justeringar. Wilshere fick återigen starta en fotbollsmatch och det samma gälde Kieran Gibbs, som blivit tydligt andraval bakom Monreal. I övrigt såg laget ut som det brukat de senaste månaderna. Mertesacker, Koscielny och Bellerin gjutna där bak. Cazorla, Özil och Coquelin minst lika opetbara på mittfältet och så en Aaron Ramsey så tvingar sig in i laget, oavsett hur ur position han än används. Med en småskadad Welbeck så föll anfallsvalet återigen på Olivier Giroud, som sett tröttkörd ut de senaste veckorna.
Första halvlek
Det framgick tidigt i matchen att Sunderland var här för poängen. Klubben som varit inblandad i en tuff bottenstrid behövde en poäng för att säkra kontrakter, efter att ha försatt sig i en situation som såg hopplös ut för länge. Sunderland lade sig långt ner, gick sällan upp i press och la hela sitt fokus på att placera så mycket folk som möjligt innanför eget straffområde. Sunderland var säkert stärkta av faktumet att både Chelsea och Swansea varit framgångsrika med samma modell i matcherna som förgått Arsenals möte med Sunderland. Arsenal skapade chanser de gånger de hittade ytor, men när de lyckades ta sig igenom saknades skärpar, eller så var Pantilimon i vägen.
Efter en fin omställning, där med snabba passningar fördes frammåt i planen kunde Alexis servera Wilshere som placerats på högerkanten i denna match. Wilshere försökta vrida upp för att komma till avslut med sin starkare vänsterfot, men då blev tiden för knapp och Pantilimon kunde avvärja. Sunderland var själva inte ofarliga. Arsenal som tilläts ta över matchen fullständigt blev tvingade att lyfta upp fler och fler spelare för att kunna vaska fram målchanser, vilket skulle ge Sunderland ytor att kunna hota i. Defoe var nära att komma igenom, men den här gången var det Ospinas tur att komma ut fort och avvärja. Arsenal å andra sidan fortsatte försöka spela sitt gamla spel, det som laget så ofta hamnar i när de möter lågt sittande lag. Bollen trillade runt framför Sunderlands straffområde och emellanåt skickades det fina instick till Özil eller Giroud, men slutprodukten lös med sin frånvaro. Giroud kom närmst efter en vacker passningskombination, men fransmannens avslut var svårt att få till och bollen smet utanför Pantilimons väsntra stolpe.
Andra halvlek
I andra halvlek var det Sunderland som började skapa målchanser. Arsenal spelarna var inte riktigt vän med bollen i flera situationer och Steven Fletcher kom igenom, men som tur var för Arsenal så kom Ospina återigen ut och kunde skära av vinkeln för Fletcher. Enhandsräddningen som följde var vacker och viktig, men innan Arsenal hunnit organisera sig så var Aanholt frispelad och Ospina tvingades till ännu en skickling räddning. Trots Arsenals dominans så var detta matchens förmodligen två bästa målchanser. Dubbelchanserna fortsatte, när först Giroud misslyckades med att skarva bollen förbi Pantilimon efter Bellerins fina inspel för att sekunderna senare se Ramsey försöka skruva bollen invid Pantilimons vänstra stolprot. Giroud må ha tappat målformen, men avslutet på Bellerins inlägg var det inget fel på, men återigen en utmärkt räddning från Sunderlands målvakt. Arsenal fortsatte trycka på och Gibbs var nära, men Pantilimon han kasta sig och klistra engelsmannens nick från nära håll.
Det blev för mycket kladd på bollen när Arsenal väl kom till avslutslägen. Alexis frispelades av Özil, efter att Koscielny brutit ett uppspel vid mittplan och drivit bollen frammåt, men Chilienaren undvek ett avslut med sin vänsterfot och förflyttade sig innåt i planen för att komma till skott med sin starka högerfot, men vid den tidpunkten var försvaret samlat igen och Coates kunde täcka skottet uppoffrande. Bara sekunder senare var Steven Fletcher frispelad åt andra hållet men Ospina räddade Arsenal med en snabb reflexräddning med ena handen. Fletcher fortsatte att bränna, när Sunderland gång på gång lyckades hitta honom i djupled.
Det började verkligen kännas som en sån där match där bolluslingen verkligen inte kunde ta sig förbi mållinjen, oavsett vilket mål det handlade om. Sunderland brände och Arsenal brände. Ramsey frispelade inbytte Walcott och trots att Engelsmannen för en gångs skull lyckades få bollen förbi målvakten, så han Sunderland försvararna ikapp och kunde säkerställa att målet fredadess. I slutändan tillskrivs Arsenals bästa målchans Billy Jones i Sunderland, som efter ett inspel från högerkanten försökte styra undan bollen med huvudet, för att istället träffa virket från någon meter. Hade felträffen vart värre hade det varit otagbart för Pantilimon. Rosicky fick också komma in och fick en fin chans, men vänsterskottet gick långt utanför trots att det avslutades från nära håll. Walcott fick ytterliggare två bra och närmaste identiska chanser minuter senare när han vred sig förbi och försökte borra ner bollen invid Pantilimons högra stolpe, men båda gångerna med samma utgång - att skottet avvärjdes och att efterföljande retur kunde undanrensas.
När slutsignalen hördes var man inte förvånad. Det var en sådan match.
Spelarbetyg (1-6)
Ospina: 5 - Skärpt när han behövde ingripa. Såg till att Fletcher inte gick ifrån matchen med ett hattrick.
Bellerin: 3 - Befann sig konstant högt upp i planen, vilket skapade målchanser åt båda hållen.
Mertesacker: 3 - Tysken gjorde en stabil match i en match som inte är på hans vilkor. Straffades vid ett par tillfällen i djupledsspelet.
Koscielny: 3 - Hann oftast emellan. Hans snabbhet är ovärderlig.
Gibbs: 3 - Tillbaka i startelvan igen. Stora frågan är om han startar FA-cup finalen?
Ramsey: 5 - I Coquelins frånvaro fick Aaron Ramsey gå ner på det centrala mittfältet igen. Ramsey var riktigt bra, med flertalet fina djupledspassningar som dock aldrig förvaltadess.
Cazorla: 3 - Det gick oftast för långsamt, men när han hittade insticken fram till Özil och Sanchez så skapade Arsenal fina målchanser.
Wilshere: 3 - Wilshere är äntligen tillbaka i en Arsenal-starelva. Idag fick han gå in till höger i Arsenals femmannamittfält och även om han gjorde det bra, vaskades det fram fler målchansr där när Walcott fick komma in istället.
Özil: 4 - Mesut är starkare i kroppen nu än han var när han kom till klubben. Han går inte att flytta på när han håller bollen lika enkelt som innan och det hjälper honom. Försöker även ta defensivt ansvar. Flera fina passningar.
Alexis: 2 - Kraven har blivit stora på Alexis. Han förväntas göra så mycket för att han kan så mycket. Denna match fick han tyvärr inte mycket gjort. För långsam i sina beslut.
Giroud: 2 - Behöver hitta tillbaka till sin målform innan FA-cup finalen.
Inbytta betygsatta spelare:
Walcott: 4 - Hade Walcott vart i fin form hade det förmodligen blivit ett underbetyg på grund av alla missar. Men skärpan kommer med fler matcher och äntligen fick vi se en Walcott som tog sig till chanser genom sina löpningar som utgår från högerkanten. Även om målen uteblev så var det ett framsteg för Walcott som länge sett vilsen ut.
Rosicky: ? - Spelade för kort tid för att betygsättas.
Matchens uttropstecken:
Tredje raka hemmamatchen utan gjorda mål är oroväckande inför säsongsavslutningen som är så viktig.
Matchens frågetecken:
Hinner laget hitta tillbaka till formen innan FA-cupfinalen?
Matchens spelare:
Aaron Ramsey
Matchstatistik: (Arsenal - Sunderland)
Skott: 19-6
Bollinnehav: 56%-44%
Hörnor: 5-2
Räddningar: 3-8
