Cardiff City - Arsenal 0-3 (0-1)
Arsenal åkte till Wales med två raka 2-0 segrar mot Southampton respektive Olympique Marseille. Cardiff City kom till matchen, stärkta av deras imponerande kryss mot Manchester United från helgen innan.
Arsenal:
Szczesny - Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs - Arteta, Ramsey - Wilshere, Özil, Cazorla - Giroud
Avbytare: Fabianski, Flamini, Gnabry, Monreal, Walcott, Rosicky, Vermaelen
Cardiff City:
Marshall - Théophile-Catherine, Caulker, Turner, Taylor - Medel, Bo-Kyung - Cowie, Mutch, Whittingham - Campbell
Avbytare: Lewis, Noone, Einar Gunnarsson, Bellamy, Odemwingie, Cornelius, Hudson
Domare:
Lee Mason
Första halvlek:
Redan I matchens andra matchminut var det nära att Jack Wilshere gav Arsenal ledningen. Ramsey, Giroud och Wilshere samarbetade och Jack fick till slut bollen strax utanför straffområdet av Ramsey. Med en fin mottagning lyckades Jack sedan öppna upp ett läge för sin vänsterfot. Skottet blev hårt med skruv och fick målramen att vibrera länge efter att det träffat ribban, just intill Marshalls högra stolpe.
I den sjunde minuten krockade Mertsesacker med Sagna vid en nicksituation. Tysken föll handlöst mot marken med sidan först och när han reste sig blödde han från munnen. Förmodligen rörde det sig om en sprucken läpp - då denne bara minuter senare kunde fortsätta matchen.
I den tionde matchminuten, direkt efter att spelet återupptagits efter Mertesackers skada, är Frazier Campbell nära att nicka in 1-0 för Cardiff City efter att denne nått högst på ett inägg från Théophile-Catherine. Lägligt för Cardiff City, eftersom Mertesacker väntade på att komma in på planen igen efter att ha fått behandling och bytt tröja vid sidlinjen.
En dråplig situation uppstod i den femtonde minuten, när Giroud blev frispelad. Fransmannen insåg direkt att han stod en meter offside och slutade därmed spela. Olivier tittade, helt fri i straffområdet, ut mot linjedommaren i väntan på att denne skulle lyfta sin flagga så att spelet kunde blåsas av. Sekunderna gick och Giroud insåg till sist att linjedommaren uppfattat situationen annorlunda och ej ämnat att göra detta, men i det skedet var det försent och läget försvann.
I den 29e minuten så slog han så till - han som är Cardiff Citys yngsta spelare att starta en match någonsin. Aaron Ramsey löpte mellan försvarna i Cardiff City och prickadess i pannan av Mesut Özil. Aaron såg närmast ångerfull ut när han omfamnades av sina lagkamrater. Det jubel som kom från läktaren - alltså inte bara den sektion som tillägnats de tillresta bortasupportrarna utan hela arenan - gav mig gåshud. Så vackert och så värdigt på samma gång.
Aaron kunde gjort ytterliggare ett mål innan halvleken var slut. Giroud spelade fram bollen till Aaron som vred och vände, men skottet gick utanför den här gången.
Arsenal dominerade den första halvleken och flyttade väldigt mycket folk högt upp på Cardiff Citys planhalva. Hemmalaget försökte istället att slå om så fort de fick läge. Främst då genom Frazier Campbell som var så bra mot båda Manchester-klubbarna. Campbell plockades effektivt bort av Mertesacker och Koscielny vid omställningsspelet. Istället hotade Cardiff City främst genom deras inläggsspel där Campbell visar att han är mångsidig anfallare. De var även farliga på fasta situationer och hade flera halvchanser där de lyckades skapa oreda inne i Arsenals straffområde.
Andra halvlek:
Precis som i den första halvleken så inledde Arsenal med en målchans som förtjänade ett bättre öde. Efter sitt sedvanliga bolltrillande och snabba bollförflyttningar så nådde bollen fram till Aaron Ramsey. Cardiffsonen drev bollen mellan två Cardiff City -försvarare och spelade bollen längs marken varpå Giroud sköt direkt. Marshall i målet var överspelad men skottet styrdes bort på mållinjen.
Andrew Taylor slog ett inlägg i den 51a minuten och Fraizer Campbell visade god timing ännu en gång när han överaskade Gibbs i straffområdet. Szczesny gör en ruggig räddning som räddar Arsenal vid detta tillfälle.
Målchansen väckte liv i både publiken och hemmalaget och Cardiff City växte sig in i matchen. De vågade mer, pressade högre och Arsenal fick desperat försvara sig under flera minuter. De tog över matchen under en tiominutesperiod. Arsenal lyckades dock komma ur den värsta skärselden med livet i behöll och fann när de åter tagit tag i matchen att det fortfarande stod 0-1.
De stora målchanserna lös med sin frånvaro efter att Arsenal övergivit det höga presspel som präglade den första halvleken. Giroud och Cazorla hade båda varsit avslut, men inget av dem blev speciellt prövande för David Marshall. Arsenal känns numera trygga i sitt låga försvarsspel och klarar av att växla mellan hög press och lågt försvarsspel på ett sätt som få andra klubbar kan.
Just när oron börjat slå rot ordentligt så stod det plötsligt 2-0 till Arsenal. Hela stadion kunde se Flaminis djupledslöpning men tyvärr för dem så var det Mesut Özil som var bollförande. Passningen som Özil slår är, likt hans assist till Ramseys ledningsmål, perfekt och alla som spelat fotboll vet hur bra träff det går att få när man når en rullande boll perfekt i steget. Flaminis skott var otagbart för Marshall som knappt hann få upp händerna innan det rasslat till i nätmaskorna. I detta läge dog spänningen i matchen.
På tilläggstid kunde sedan Aaron Ramsey göra sitt åttonde mål i Premier League på 13 omgångar. 3-0 kommer efter att Theo Walcott ersatt Mesut Özil. Den snabbhet som Walcott uppvisar i kontringen som leder till målet visar exakt varför han är saknad - han adderar en helt ny dimension i Arsenals offensiv. Snabbheten som gör att alla lag som spelar med högt försvar darrar av skräck.
Matchen slutade således 0-3 till gästande Arsenal. Slutresultatet ger inte hela bilden av matchen - då det fanns en period då matchen kunnat ta en helt annan riktning. Om Campbell gjort mål i den 51:a minuten hade Cardiff City förmodligen sjunkit - nu blev de istället tvingade att flytta upp - vilket gav oss de ytor vi behövde för att till slut stänga matchen.
Spelarbetyg. 0-6 (0 = Spursklass, 6 = Världsklass)
Szczesny - 4: Gjorde en stabil match med ett par insatser av hög klass. Räddningen på Campbells nick i andra halvlek blev indirekt matchavgörande.
Sagna - 4: Ännu en “clean sheet” för Arsenal och Sagna gjorde en med beröm godkänd match. Felfri.
Mertesacker - 4: Det var starkt av Per att ruska av sig kollisionen med Sagna och spela vidare. Härförare i backlinjen.
Koscielny - 5: När Arsenal pressade högt i första halvlek så var det Laurents uppgift att hålla reda på Fraizer Campbell och se till att denne inte fick slå backlinjen i djupet. Det klarade han med bravur.
Gibbs - 3: Tillbaka i startelvan efter nödvändig matchvila i veckan. Kieran visade återigen att, hur bra Monreal än var mot Marseille, så är Gibbs relativt ohotad som vänsterback. Agerade för passivt vid Campbells nick i andra halvleken, vilket kunde fått förödande konsekvenser - därmed endast en trea i spelarbetyg.
Arteta - 4: Mikel kom perfekt in i matchen. Han stängde ytor defensivt och hjälpte till att vinna tillbaka bollen ofta. Mikel var trygg och säker i sitt beslutsfattande och hans kortpassningsspel var like perfekt som hans frisyr.
Ramsey - 5: Två mål. Aaron dominerade mittfältet i 90% av matchen. Bäst i Arsenal - igen.
Wilshere - 3: Jack var bara några centimeter från att få samma start på matchen som mot Marseille - det vill säga att göra mål direkt i matchinledningen. Wilshere visade att han vill bli mer inblandad i Arsenals offensiv. Engelsmannen hamnade ofta högre upp i plan än normalt och tog många fler djupledslöpningar - det syntes att Jack var väldigt målsugen.
Özil - 5: Det finns inte många spelare i dagens fotboll som kan assistera två gånger på det sättet som Mesut gjorde. Två perfekta fotbollsaktioner. Tysken visade varför han anses vara en av världens bästa fotbollsspelare.
Cazorla - 3: Det var helt klart ett steg i rätt riktning för spanjoren. Santi kan hur som helst mycket bättre. Jag hoppas fjolårsformen återkommer snart. Det kommer behövas.
Giroud - 3: Olivier kan mycket bättre - men är ändå helt avgörande med sin fysik. Borde gjort mål - men med en säker seger är det lätt att sympatisera med att denne slutade spela när han inväntade den offisdeavblåsning som aldrig kom. Girouds jobb är att göra allt han kan för att göra mål tills dess att spelet blåses av - han bör överlåta ansvaret för offsideavblåsningarna till linjedomaren. Dock förstår jag fransmannens reaktion, för det var ett mycket märkligt domslut. Även om Özil ej träffat bollen så påverkade ju denne spelet så pass att Giroud måste anses vara offside.
Inbytta spelare:
Flamini - 4: Kom in med upprullade ärmar för att döda matchen med fläckfri defensiv. Istället dödade Mathieu matchen med ett stenhårt högerskott och sitt första mål i Arsenal tröjan sedan 2008.
Monreal - 3: Fick spela yttermittfältare igen och även om det känns väldigt tryggt så är det inte en positon han känns helt bekväm i. Nacho ser stundtals lite vilsen ut på planen.
Walcott - 3: Theo var snabb. Theo är snabb. Så länge Theo bibehåller den egenskapen kommer han att göra nytta för Arsenal. Walcott gör oss ännu mer dynamiska när han spelar.
Matchens lirare:
Aaron Ramsey. Enough said.
Matchens frågetecken:
Börjar Olivier Giroud bli sliten? Spelar nästan alltid och blir sällan utbytt. Orkar han?
Matchens utropstecken:
Özils två assist. Ingen passar fotboll som han - Mesut - Mesut.
Matchfakta (Cardiff City - Arsenal):
Skott: 8-11
Skott på mål: 4-6
Hörnor: 3-2
Frisparkar: 8-6
Offsides: 1-0
