Crystal Palace - Arsenal 3-0(2-0)
Inga pinnar i södra London för Gunners
Hösten 1996 stod vi - rätt bakis efter en kväll och natt på Londons gator (jag minns att min kompis satt och kurtiserade med en kvinna som var utklädd till katt och fattade inte att hon var utklädd då hon hade varit på Cats)- på match på dåvarande Highbury. Vi såg Arsenal - Derby County och i mitten av andra halvlek dundrade en mörkhyad mittfältare in 2-2. Ett kanonskott utanför straffområdet. Jag måste tillstå att man med dåvarande kommunikationsmedia hade mindre bra koll på vad som hänt med Gunners rekrytering under året, men klart var att denne kraftfulle mittfältare var något extra. Hans namn : Patrick Vieira och det var hans första mål för Arsenal. Nio år senare gjorde han sitt sista mål för klubben, gav oss en FA-cup-titel och lämnade landet för italienska äventyr. En epok var över, ett krig med Manchester United lämnades därhän och Arsenal tappade en kapten, en ledare och en talisman som vi inte sett maken till och som vi möjligen aldrig återser. Efter honom har det pratats om "den nye Vieira" under årtionden, men trots att Abou Vassikri Diaby såg ut som honom i kroppslängd och figur, så var han inte end samma spelare. Thomas Partey? Nja, mer som Gilberto Silva än Vieira skulle jag vilja säga. "Paddy" är och förblir episk i klubben, men varför återkomma till vårt minne med att besegra Arsenal med 3-0?
För det var exakt vad som hände denna måndagskväll i ett mörkt otäckt Selhurst Park, där Gunners inte spelade fotboll överhuvudtaget och Crystal Palace ville mer, orkade mer och kunde mer. 3-0 till the Eagles var tyvärr välförtjänt en dag som denna då knappast en enda kanonjär var värd den kanon de har på bröstet och där vi tyvärr såg sprickor i en fasad som byggts upp av ett lag som spelat ihop länge, men som tyvärr kan krackelera när viktiga stöttepelare försvinner från laget.
Inför matchen nåddes vi av det bistra beskedet att japanske samurajen fortfarande inte fått sin vadmuskel i ordning och att skotske virvelvinden KT behödvde operera knäet efter tråkiga upplevelser med skotska landslaget under uppehållet. Thomas Partey kände på lädret innan matchen och var spelklar. Gunners valde Tavares som vänsterback och Smith-Rowe startade med Martinelli som flaxat över Atlanten för landskamper på bänken. Just bänken såg orligt orutinerad ut med Marcelo Flores, Zak Swanson och Mazeed Ogungbo tillsammans med Leno, Elneny, Nketiah och Holding. Ja, när det börjar stöka runt i skadelistan, så är Gunners trupp på tok för smal. Crystal Palace börjar se irriterande starka ut med ynglingarna Mitchell, Guehi och Gallagher tillsammans med Zaha, Ayew och Mateta. Vieiras gäng börjar smaka som ett habilt PL-lag.
Matchen så?
Arsenal gör troligen en av årets sämsta första halvlekar. Det var brist på det mesta. Organisation, vilja, kunskap, taktik, strategi och kommunikation. Crystal Palace sprang åttor kring försvaret, vann bollar centralt och satte Gunners under jobbig press. Man satt och väntade på två saker; Gunners samlar ihop sig, tar ett gult kort och får ordning på sitt lag- eller Crystal Palace gör mål.
Naturligtvis hände det sistnämnda. På frispark nådde danske Andersen högst i en tumult kring Tavares och Mateta nickade in 1-0 bakom Ramsdale. Paniken fortsatte strax efter då en ny boll skickades in och Gabriel Magalhaës fullkomligt bommade inspelet och Jordan Ayew dyker upp som skjuten ur en musköt och trycker in 2-0 bakom Ramsdale.
Men vad händer på Selhurst Park? Artéta var fullkomligt maktlös,lätt galen och tittade förtvivlat på sina spelare som saknade all form av geist och lycksalighet medan Crystal Palace hade vingar som örnar och bemästrade allt.
Första halvleken var en sorglig skepnad liknande Don Quijote som slogs mot sina väderkvarnar. Zaha lekte bitvis med Cedric Soares och Nuno Tavares hade svårt med allt. Den ryggrad som White-Gabriel-Ramsdale haft visade sig vara mindre stark när Thomas Partey var en skugga av sitt bästa och när det kvicka anfallsspelet strandade i mängder felpassningar och ett väldigt starkt stående Crystal Palace försvar så var det 2-0 i paus. Välförtjänt också och skuggan från en tidig Brentfors-match låg över arenan. Usch.
Andra halvlek skulle bli en uppryckning. Återigen fick Tavares kliva av. Den här gången gav dock Artéta honom en halvlek, senast fick han en halvtimme. Martinelli lyftes in och Xhaka fick ta vänsterbacken. En lätt offensiv skiftning skulle ge Arsenal liv och rörelse. Jo, det blev det i någon mån. Men Gunners hade varken domaren eller marginalerna med sig denna dag. Ett par tveksamma domslut i straffområdet som en solig dag i norra London hade givit straff blev ingenting. Gunners blev mer rörligt, skapade några chanser i form av Smith-Rowe och Saka som dock inte hade torrt krut i bössan och så inhoppande Nketiah som lyfte bollen över mål.
När så det kändes att Gunners var på gång så dansade Wilfried Zaha fram och in i straffområdet; Ödegaard satte ut foten, svepte lite som en liten minidammsugare och ivorianen föll. Enkelt? Jo, men straffen var helt korrekt och han bombade in den bakom Ramsdale till 3-0.
Ridå, öken och förlust. Illavarslande.
Gunners gör en halsbrytande dålig insats. Crystal Palace gör laget dåligt och gör själva en stabil och bra taktisk match. Ett starkt försvar som manövrerar ut Arsenals tappra försök. De har hela tiden bra med understöd när Arsenals snabba spelare får bollen och sedan tog de tillvara på Arsenals tillkortakommanden i försvaret denna dag. Rättvis seger för the Eagles och tyvärr ger det en hel del huvudbry med tanke på att det är nio matcher kvar och Gunners trupp är rätt tunn. Orkar denna trupp hålla ihop det resten av säsongen?
Betyg (0-6; där 0 är Spursklass och 6-Henry-klass)
Ramsdale 2,5 - Kunde inte göra mycket åt målen; drev på bra, men dålig skärpa i utspelen
Tavares 1,5 - Detta min käre portugis - var inte bra alls. Positionsfel, taktiska missar och dåligt självförtroende
White 3 - Han hamnade fel när han gav bort frisparken som gav 0-1, men spelade upp sig och var trots allt en av de bättre i laget
Gabriel - 2,5 - Får ta på sig andra målet och kan möjligtvis ifrågasättas vid första målet också. Såg vilsen ut
Cedric 2,5 - Hann inte med när Zaha och Gallagher rullade igång det. Hade enormt svårt första halvlek. Bättre andra.
Xhaka 2,5 - Kan inte lastas för målen, men gav ett innehållslöst intryck helt utan energi
Partey 2 - Ghanas ledare hade en svag match med få öppnande passningar och en hel del missar i uppbyggnadsfasen
Ödegaard 2 - Saknade drivet och intensiteten. Straffen var onödig
Smith-Rowe 3 - Han försökte driva på, men hade inte mycket hjälp av Tavares framåt. Hade ett skott på mål och några kombinationer framåt
Saka 3 - Ungefär som Smith-Rowe, men fångades effektivt upp
Lacazette 2 - En dag som detta - han längtar bort (som Ratata skulle sjungit). Ja, vad gjorde han på planen egentligen. Inget driv och tugg alls.
Martinelli 3,5 - Försökte framåt med sin snabbhet, men efter några överstegare och ryck så var han infångad. Han gav dock energi och vilja och hade kunnat fått ut mer
Nketiah 2,5 - En gäspning denna dag. En målchans, men mest en övergiven blick
Sambi Lokonga 2,5 - ersatte en skadad Partey, men trots att han knappt sett en fptbollsplan under 2022 pga Covid och skador, så gjorde han en habil löpinsats, vann en hel del boll och stabiiserade upp mittfältsspelet.
