FAcup Final Countdown: D-Day - 16 : Om en äppelkindad österrikare med solsken i blick
När Gunners tog sin andra dubbel 1997/1998, så var knappast vägen till framgången rak. För oss som följde avslutningen av ligan, så vet vi att matchen mot United på Old Trafford och Marky Mark Overmars mål var förlösande. I mål då stod en äppelkindad österrikare vid namn Alex Manninger, som många spådde skulle bli "the next big thing" och även fast hans karriär har varit helt ok, så nådde han nog aldrig de höjderna som han hade under våren 1998 i Arsenal. David Seaman skadades tidigt under våren och Wenger hade inget annat val än att skicka in en nykläckt alpinist vid namn Alex Manninger och som han gjorde det.
Hans vår 1998 går till historien som ett rejält genombrott och bortsett från de sex raka "nollor" han höll i ligan, så var hans spel i FA-cupen ännu jävligare och höll Gunners kvar i turneringen.
Han fick ta upp spaden till den fjärde omgången och storspelade när Gunners slog ut Middlesbrough med 2-1. Det var aldrig egentligen någon fara på Ayresome Park, men Manninger visade upp ett stabilt spel och visade sig vara värd en plats i målet.
I nästa omgång var han en bidragande faktor när laget höll Crystal Palce till ett omspel och där avgjorde Dennis Bergkamp till Gunners fördel. Manninger hade under flera veckor varit makalöst bra i målet, men hans stora steg in i Gunners historia tas i kvartsfinalen, då Gunners åkte till Upton Park för att möta West Ham. Det var återigen ett omspel och när Hartson hade kvitterat Anelkas mål, så var det straffläggning.
Precis som Lukasz Fabianski mot Wigan, så klev Manninger fram vid rätt tillfälle och tillsåg att han blev tungan på vågen när Gunners slog ut West Ham. Han plockade Berkovic straff och kunde sedan se både Abou och Hartson träffa stolpen. En intressant fakta från matchen mot West Ham är att Frank Lampard spelade för West Ham i denna matchen.
Manningers säsong var makalös detta år och trots att han inte spelade totalt antal giltiga matcher för att få en ligamedalj, så utverkade Gunners ett rådslag med FA för att tillse att Manninger- som varit en av de tongivande spelarna under våren - fick en ligavinst-medalj. När FA-cupen gick in i semifinal och finalspel så stod Mr Ponytail Seaman i mål igen och allt var som vanligt. Manninger fick dock en FA.cupmedalj han med, då han satt på bänken.
