Folarin Balogun - vad händer med den lovande junioren?
Det finns en viss nervositet hos Gunners ledning när man pratar om Folarin Balogun. Likheterna med en Yunus Musah är slående och man vill inte att den nittonårige gossen, med en liknande bakgrund som Musah, tar samma väg som denne.
Yunus Musah lämnade Gunners ungdomssektion i somras och gick till Valencia. 18åringen är precis som Balogun, född i New York och har afrikansk bakgrund. Musahs föräldrar är från Ghana; Balogun är från Nigeria. Musahs väg till Gunners gick dock via Italien, Balogun landade direkt i London. Men diskussionerna härefter är slående lika.
Yunus Musah såg begränsade möjligheter i Arsenal och kände sig bortsorterad, lämnade för Valencia och har på kort tid slagit sig in i Valencias A-lagstrupp, spelar La Liga och gjorde nyligen debut i USAs landslag. Vägen till framgång var snabb och hans sekunder i solsken kom direkt. Folarin Balogun har snabbt kommit fram i Gunners U18/U23-lag. Han öste in mål ifjol, fick vara med och träna lite granna med A-lag, men hans tid i solen var ringa. I somras var han på väg till Sheffield U, men klubben sade nej. Nu diskuteras nästa steg för honom och man pratar om ett längre avtal med betydligt bättre villkor. Samtidigt vill han se att det finns en framtid. Han tittar säkerligen på Musah, på andra unga britter som slagit utomlands som Sancho och Bellingham och på Eddie Nketiah, som får sparsamt med speltid i ett inte alltför offensivt Gunners. Han jämför sina chanser med Lacazette, Aubameyang, Nketiah, Wllian, Pépé, Martinelli och andra. Skall han stanna och bli utlånad, komma tillbaka starkare, bara för att bli utlånad igen eller byta till en Champiornship-klubb alternativt utomlands och få speltid och göra mål. Josh da Silva är ett annat exempel. Han vann U17-VM för England för några år sedan, men tog inte det nya kontraktet, utan skrev på för Brentford FC, där han nu spelar i U21-landslaget och gör ett rejält avstamp. En annan spelare - Xavier Amaechi - blev skitlack för att han inte fick följa med till USA 2019, lämnade klubben för HSV i Tyskland och gör nu både starter och inhopp i HSVs A-lag. Så det finns alternativ att titta på. Sedan finns alltid Jeff Reine-Adelaide, Ismaël Bennacer, Donyell Malen och Serge Gnabry. Många tankar för Balogun, som Mikel Arteta nu uttalar sig om.
Yes, he is a player that I want,” säger spanjoren. “He is a player that I want to stay at the club. I love working with young players.
“You can see the talent is there, the ambition is there and he can fit with our stricture and progress in the future.
“He’s part of the DNA and myself and the club are working to try to extend his contract. We’re trying to change the situation that we are in at the moment with him, and trying to convince him that this is the right place for him.I have decided that I want to keep the player. The moment that I started to see more of the player and change certain things that I didn’t agree with, we decided to give it a go, tried to convince the player, try to show him what we want to do with him, why he fits in with what we are trying to do at the club.The young talent and the top talent that we produce at the academy is with the final aim to put them in the first team.
“When I signed for this club it was one of the things that excited me the most because I love to work with them and it’s part of our DNA and the history of the club. When we have them, let’s keep them and we really think they are players that can take us to the next level.”
Äventyret fortsätter.
