Inför Emirates Cup 2013: Arsenal–Napoli
Augusti. När sommaren möter hösten. När en säsong lider mot sitt slut, och en annan tar sin början. En säsong fylld med känslor till tusen. En säsong endast 14 dagar bort. Men sakta i backarna; först ska vi avnjuta helgens välkomna återkomst.
Efter ett års uppehåll återvänder Emirates Cup för att runda av en Asien-betonad försäsong. En nygammal tradition som förgyller en helg såhär två veckor innan allvaret drar igång. Årets gäster i London är minst sagt angenäma. Ett storsatsande Napoli samt ett Galatasaray med lirare som Sneijder, Drogba och en gammal bekanting i Emmanuel Eboue. Mot Porto blir det tyvärr ingen match, men då man var tvungen att välja bort något av de tre lagen känns beslutet ändå rätt. Portugiserna och turkarna smygstartar årets turnering ett par timmar inför Arsenals premiär – en perfekt aptitretare inför hemmalagets intåg.
Det här kan bli hur bra som helst. Det här känns som en underbar uppladdning inför det som komma skall.
We missed it last year. It seemed like something was missing from pre-season. It's a good cup and the fans love it.”
- Jack Wilshere
PREVIEW
ARSENAL FC–SSC NAPOLI
Tio matcher – en förlust. Tre titlar av fem möjliga. Det är Arsenals facit under de fem föregående årgångarna av Emirates Cup. När våra rödvita kanonjärer på lördag eftermiddag tågar ut på sin hemmaplan väntar ett gäng blåklädda italienare på andra sidan mittlinjen. Eller ja, räkna in ett par argentinare och spanjorer med. SSC Napoli har minst sagt varit aktiva under årets Silly Season – bland nyförvärven noteras Raul Albiol, Pepe Reina och Gonzalo Higuain, en spelare som vi alla vet ryktades i princip vara klar för Arsenal. Totalt sett har man spenderat närmare 700 miljoner kronor på transfermarknaden, men samtidigt fått tillbaka en hel del av detta via försäljningen av de senaste årens stora nyckelspelare – Edison Cavani – till PSG.
Säsongen 12/13 slutade med en andraplats i Serie A bakom suveränerna Juventus, vilka man i slutändan egentligen aldrig var nära att störa. Något man dock kunde skryta med var förstaplatsen i kolumnen för antal gjorda mål. Av dessa 73 nätkänningar stod skytteligavinnaren Cavani för närmare hälften (29). Närmast bakom placerade sig Marek Hamsik med elva fullträffar. Ansvaret och trycket på Higuains axlar inför årets säsong är tungt – minst sagt.
Arsenal möter förutom Napoli som bekant även Galatasaray i årets turnering. I måndags passade de båda på att genrepa inför Emirates Cup med en match mot varandra, då de inte möts i själva cupen. Matchen slutade med 3–1-seger för de ljusblå efter mål från Pandev, Zuniga och Insigne, där den sistnämnde redan verkat ha hittat storformen via två assist till de övriga målen. 22-åringen ser ut att få ett rejält genombrott under årets säsong – åtminstone är det vad Neapelborna hoppas på.
Rafa Benitez valde i sin första match som tränare för Partenopei Azzuri att ställa upp med följande elva;
Rafael
Mesto – Cannavaro – Britos – Armero
Dzemaili – Behrami
Insigne – Hamsik – Callejon
Pandev
Noterbart är alltså att ingen av de mer namnkunniga nyförvärven deltog i tillställningen, men om jag förstår det rätt så ska samtliga vara tillgängliga för helgens spel. Det ska också sägas att Benitez gjorde sju byten i matchen, där spelare som Dossena och Inler kom in i andra halvlek. Dessa lär vi förmodligen se från start mot Arsenal. Och ironiskt nog kan alltså en spelare som Gonzalo Higuain göra sin debut i Napolitröjan – mot laget han enligt många medier i stort sett redan var klar för. En intressant krydda i en redan välsmakande, het, kokande gryta av förväntningar.
Gunners kommer från en försäsong av idel segrar. Äventyret på den asiatiska kontinenten kan sammanfattas i målskillnaden 19–3 sett över fyra matcher. Även om motståndet som bäst kan beskrivas som beskedligt har en något ifrågasatt Olivier Giroud levererat framåt – sex mål har det blivit från fransmannen. Tätt bakom i skytteligan finner vi en rejäl överraskning i 17 år gamla Chuba Akpom, som i Asien satte fyra mål på lika många matcher. Det återstår att se om ynglingen får chansen att visa upp sig i Premier League redan i år.
It was a good experience. It's new for me because I'd never been to Asia and I'm not really around the first team. I had never really travelled with them before. I would like to do it more, so hopefully if I keep working hard and stay in the team I can do it.”
- Chuba Akpom
Om Napoli varit aktiva på transfermarknaden har Arsenal legat ganska lågt, milt uttryckt. Vi väntar fortfarande på ett par spelare som kan gå rakt in i startelvan. Det enda nyförvärvet så här långt är Yaya Sanogo, vilket säger ganska mycket om hur desperata fansen börjar bli efter förstärkningar. Men då vi inte kan vänta oss en ny lirare till helgens matcher lämnar vi detta småinfekterade ämne för denna gång. Tråden kommer förmodligen plockas upp ganska snart.
Det känns ju ganska självklart att konstatera följande; Napoli blir Arsenals första riktiga test inför kommande säsong. Några överraskningar lär vi ju knappast bjudas på när vi snackar startelva, utan mycket talar för att Gunners ganska anmärkningsvärt nog går in i Emirates Cup med i princip samma elva man som startade i fjolårets avslutning mot Newcastle;
Szczesny
Sagna – Mertesacker – Koscielny – Gibbs
Wilshere – Arteta
Walcott – Cazorla – Podolski
Giroud
I morgon Napoli, på söndag Galatasaray. Och visst känns det lite overkligt att det endast återstår två veckor innan det är Aston Villa som gästar Emirates. I helgen ska vi ha skoj. Men den 17:e augusti börjar allvaret. 14 dagar kvar.
This is where we're really looking to start preparing properly, in terms of full competitiveness on the pitch. It's our target to treat the Emirates Cup like the season is fast approaching and really go through the gears. We're looking forward to that.”
- Kieran Gibbs
Vad: Arsenal FC–SSC Napoli.
I: Emirates Cup.
Var: Emirates Stadium, London.
När: Lördag 3 augusti, 17.20.
Följs bäst: På plats eller via Cmore Fotboll.
