Inför: Arsenal - AS Monaco
Åttondelsfinalerna i Champions League har äntligen börjat och på Emirates väntas besök från ett av Europas furstendömen. Trots en andraplats i gruppen fick laget en överkomlig lottning i form av nyrika Monaco. Frågan återstår dock: klarar Arsenal av favoritskapet?
Fjolårssäsongernas resultat innebär en dyster läsning. Arsenal har i de senaste fyra CL-slutspelen blivit utslagna direkt i åttondelen. Vid sidan av finalen 2006 så har klubbens enda egentliga framgång de senaste tio åren varit semifinalplatsen 08/09, då C. Ronaldo hade show på Emirates och tog United till finalen.
Nu ställs hoppet till att man åtminstone kan ta sig förbi Monaco denna 1/8-del. Motståndarna vann ”livets grupp” i höstas på 11 poäng, före Leverkusen, Zenit och Benfica. Avancemanget säkrades i sista omgången efter vinst hemma mot Zenit. I ligan så ligger de, efter en trög inledning, på fjärde plats distanserade utav topptrion Lyon, PSG och OM. Arsenal har ett fint facit mot franska klubbar. Senaste förlusten kom mot Auxerre, 1-2 på Highbury säsongen 02/03.
Arsenal
Laget är numera uppe på tredjeplats i ligan, efter 2-1 mot Crystal Palace i lördags. Palace var en stolpnick ifrån att hämta upp ett tvåmålsunderläge på övertid, och det kommer krävas mer av laget i konsten att spela på resultat under slutspelet än vad som var fallet i lördags. Managern ser matchen som en fifty-fifty-tillställning på förhand och tidigare erfarenheter har visat att det oftast bara är ett mål som skiljer avancemang från utslagning, vilket betyder att varje minut blir väldigt viktig.
I truppen är Jack Wilshere fortsatt tveksam till spel medan Oxlade-Chamberlain är redo. Högerbacksplatsen är oviss. Chambers imponerade inte senast och Bellerín spenderade hela matchen på bänken efter sin skada. Jag gissar att Bellerín får spela ifall han är fit. På topp väntar jag mig på nytt Giroud, uppbackad av Welbeck, Özil och Alexis. Arteta, Debuchy, Gnabry och Diaby saknas.
Tänkbar startelva
Ospina; Bellerín, Mertesacker, Koscielny, Monreal; Coquelin, Cazorla, Welbeck, Özil, Sanchez; Giroud
AS Monaco
Mycket fokus inför mötet har hamnat på Arsene Wenger och hans sju år i just Monaco mellan 1987-1994. ”Jag var ung och det var min första tränargärning i en storklubb, och jag kommer alltid vara tacksam att jag fick chansen.” Wenger kommenterar vidare situationen i dagens Monaco. ”Nu är de i processens andra fas vilket betyder att de tar större hänsyn till Financial Fair Play och använder en strategi som fokuserar mer på ungdomar”.
Monte Carlo-bosatte miljardären Dmitrij Rybolovlev har sedan han blivit huvudägare i klubben tagit in spelare som James, Falcao och Moutinho. Ryssen har dock det senaste året fått strypa mycket av pengatillföreslen in till klubben. Dels pga. FFP men också tack vare en, milt uttryckt, svindyr skilsmässa. Och som bekant spelar de två största namnen James och Falcao i år sin fotboll på andra orter.
Monaco lyckades komma ur gruppspelet med målskillanden 4-1. Enligt Wenger vittnar det om ett fungerande försvarspel och det är huvudsakligen vad de kommer ägna sig åt på onsdag, men de är kontringsstarka också slår fransmannen fast. Målskillnaden avslöjar också att laget saknat en riktig målskytt. Dimitar Berbatov toppar den interna skytteligan med sex mål i tävlingssammanhang.
Laget plågas av en del skador och avstängningar. Ordinarie mittbacksparet Carvalho och Raggi kommer inte till spel och där kan Wallace och Abdennour ersätta. Ytterbackarna är väldigt offensiva med brassen Fabinho till höger och Sverigebekante Layvin Kurzawa till vänster. Silverräven Jeremy Toulalan är avstängd och kan ersättas av Bakayoko. De två andra på mittfältet är Geoffrey Kondogbia, beskriven som en Pogba light, och storstjärnan João Moutinho. Den senare är också tveksam till spel. Runtom Berbatov får Arsenal se upp med kontringsstarka yttrarna Martial och Yannick Ferreira-Carrasco (även han tveksam till start).
Matchen
Tränaren Jardim kommer inte vilja begå samma misstag som bl. a Galatasaray gjort tidigare under säsongen på Emirates. Monaco kommer med största sannolikhet ligga lågt med försvarslinjen och det kommer ställa krav på rörligheten bland Arsenals offensiva spelare. Kurzawa är enormt offensiv i vanliga fall dock, och bakom honom kan Welbeck och de andra utnyttja ytor. Gunners ytterbackar får i sin tur inte heller bli för övermodiga offensivt och ge bort kontringsutrymmen.Det gäller också att vara på tå i mitten av fältet, där motståndarna kan visa upp en fysisk närvaro tillsammans med Moutinhos briljanta fötter.
Jag tror att matchen blir en målsnål och tät historia, där Gunners går ur segrande med 1-0. Målskytt Olivier Giroud.
Matchen sänds på TV6, onsdag 20:45.
Källa: arsenal.com, uefa.com, ligue1.com
