Inför Arsenal - Bayern München
Det är väldigt svårt att klättra upp för världens mest svårbestigna berg, utan att möta på svårigheter på vägen upp. Arsenal har hämtat sig väl efter genomklappningen mot Liverpool. Ett kryss mot Manchester United bromsade fallet och efter revanschen mot Liverpool i FA-cupen har Arsenal börjat klättra igen. Men det är långt kvar till toppen. Och det blir inte lättare när världens bästa fotbollslag ställt sig i vägen.
Guardiolas största triumf är då han under året 2009 lyckades leda klubben till 6 titlar. Han må ha haft god hjälp av några av världens främsta fotbollsspelare. Men effekten av att ha en tränare som gör så pass radikala förändringar (Deco, Ronaldinho, Thuram, dos Santos, Edmilson, Zambrotta ut m.fl, Pedro, Busquets, Keita, Pique in) och ändå når omedelbar framgång går ej att förringa.
Bayern München är regerande mästare och är tveklöst laget att slå inom världsfotbollen för tillfället. Ändå är laget i förändring. Pep Guardiola må ha sina filosofier, men han sätter sin prägel på klubbarna han styr. Rätt spelare ska identifieras - medans de som inte passar in är de som får ge plats. Det känns nästan demonstrativt när Pep ska omskola en av världens bästa ytterbackar till en defensiv mittfältare, men ingen kan påstå att det är ett dåligt beslut.
Det har inte varit en smärtfri process. Guardiolas byggen sätter laget främst. Det var därför som Zlatan Ibrahimovic till slut inte fick spela på den position han var värvad för att fylla. I Bayern München är problematiken av en annan karaktäre. Problemet i Bayern Münchens fall är att spelare som hade varit stjärnor i vilket annat lag som hälst, får spendera stora delar av säsongen på antingen avbytarbänk eller läktare. Bredden är så stor. Schweinsteiger (som av förre tränaren Heynckes hyllades som världens främsta mittfältare), Robben, Ribéry och Martinez var fyra av lagets viktigaste under fjolårssäsongen då laget vann trippeln. I år har de startat 38 matcher i ligan - alltså mindre än 10 starter över 21 omgångar. Det förtäljer inte hela sanningen, men det är en indikation på just hur bred deras trupp är. Då ska även en spelare som Lewandowski ansluta i sommar.
Den stora vinnaren i Pep Guardiolas omstrukturering har tveklöst varit Rafinha. Ytterbacken har fyllt den vakanta högerbacksplatsen efter att Lahm flyttade in på det centrala mittfältet och har startat 17 av 21 ligamatcher. I tre av de fyra övriga matcherna har han gjort inhopp. Det blir inte alltid som man tror och för Rafinha, som fyller 29 i höst, har Peps ankomst gett honom en given startplats i världens bästa fotbollslag.
Det ska även sägas att Pep inte försökt göra Bayern München till Barcelona. Istället känns hans nuvarande experiment som en slags version två - ett försök till förbättring av en av världens mest framgångsrika fotbollsmodeller. Den överbelastande aggressiviteten i presspelet går att känna igen, men när de anfaller är det betydligt rakare och de fyller på med flera spelare i straffområdet. Det är för tidigt att sia om vad som vilken modell som har varit bäst, men laget har sett närmast ostoppbara ut i år. Laget har bara tappar fyra poäng i Bundesliga och är ännu obesegrade. Lagets facit i liga, cup och europaspel? 28 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust.
Detta räcker för att dra slutsatsen att Arsenal är oerhört nederlagstippade inför onsdagens möte - hemmaplan till trots. Bayern München får visserligen klara sig utan Ribéry och Badstuber, men som tidigare konstaterats - det råder ingen brist på bredd i laget.
Arsenal måste överträffa sig själva och spela på en nivå de ännu inte visat att de kan nå denna säsong. Jämnheten har funnits där, men de höga topparna som krävs för att kunna vinna mot världens bästa fotbollslag, har lyst med sin frånvaro.
Laget lider även av skador. Aaron Ramsey och Walcott är tvåspelare som med sin löpvillighet hade ökat chanserna inför detta dubbelmöte markant. För nog känns det som att det är i omställningsspelet vi har vår chans. Bayern München har högst bollinnehav av samtliga lag i de största europeiska ligorna. Vi kommer förmodligen vara chanslösa att ta upp kampen om taktpinnen - men vi har en chans om vi accepterar det och lever för att straffa dem för de få misstag som förhoppningsvis kommer uppstå.
Nyheterna inför mötet är att Arteta är avstängd och att Rosicky är tillbaka i truppen. I övrigt är samtliga spelare från Liverpool-matchen tillgängliga för spel. De spelare jag tror kommer starta för Arsenal är:
Szczesny - Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs - Flamini, Wilshere - Oxlade-Chamberlain, Özil, Podolski - Giroud
Tänkbar startelva för Bayern München:
Neuer - Rafinha, Dante, Boateng, Alaba - Lahm - Kroos, Götze, Thiago, Müller - Mandzukic
Jag såg även att Jack Wilshere inför matchen sagt att 0-0 är ett bra resultat. Det känns optimistiskt - sett till förutsättningarna inför matchen. Men jag hoppas. Det ska ju spelas fotboll också.
