Inför Arsenal-Cardiff
Det var inte länge sedan Arsenal besökte den Walesiska huvudstaden och fick med sig tre poäng. Då såg Arsenal starka ut och trots plumpen mot Manchester United (0-1) var Arsenal i en strålande form. Aaron Ramsey gjorde två mål mot sin forna klubb och Mesut Özil slog två mycket vackra passningar. Nu är läget annorlunda. Arsenal håller fortfarande på att återhämta sig efter en tuff period före och efter jul. Samtidigt är Ramsey och Özil skadade.
Efter 3-6 förlusten mot Manchester City så var det många som undrade vilket Arsenal som skulle resa sig från den tuffa smällen. Efter det mållösa sömnpillret mot Chelsea dagen innan julafton, upphämtningen mot West Ham tre dagar senare följt av 0-1 vinsten mot Newcastle i Söndags, så är det svårt att se hur stadigt Arsenal står. Har de återhämtat sig, eller kan en tuff smäll få världen att snurra igen?
Det var en jul som skulle pröva Arsenal. För sjuttioelfte gången den här hösten (för det är väll fortfarande höst i stora delar av Sverige?) gick det att läsa och höra om hur just detta test skulle bevisa om Arsenal är en titelutmanare värda att ta på allvar. I slutändan blev nog ingen mycket klokare. Vi som åskådare fortsatte ställa samma frågor. Kan Arsenal visa samma fina form mot ett hemmastarkt Manchester City och ett Chelsea styrt av Mourinho? En poäng på dessa två matcher var inte det övertygande svar som många hoppats på, men det stod inte mycket att utläsa från resultaten. Istället gjorde Arsenal vad de gjort under hela hösten. De tog sina poäng i de, på förhand och på pappret, enklare matcherna.
Och där är vi nu. Arsenal firar in det nya året som serieledare och är även det lag i Premier League som tagit flest poäng under år 2013. Precis halva säsongen är spelad och Arsenal ligger 1 poäng före Manchester City. Nu går det inte längre att prata om gynsamma spelscheman och missvisande ligatabeller. Alla lag har mött varandra en gång. Arsenal har tagit flest poäng.
Det ska förståss spelas 19 omgångar till och ingen segrare utses i halvtid. Det finns åtminstånde en lärdom att ta med sig från julhelgen. Det kan svänga fort i den berg och dalbana som en premier league-säsong närmast kan liknas vid. Liverpool firade jul som ligaledare. Bara dagar senare ligger de femma i tabellen, sex poäng bakom Arsenal. Men inför mötet med Cardiff hemma på Emirates på nyårsdagen så hoppas jag att laget spelar som ett lag som förtjänar att leda Premier League.
Läget i Arsenal:
Lukas Podolski gjorde en lysande comeback i upphämtningen mot West Ham. Att få tillbaka Lukas kan visa sig viktigt. Arsenal kan behöva poängspelare som honom och Theo Walcott, nu när det gått tyngre för Giroud samt att Ramsey och Özil åkt på skador. Det ger även alternativ att ge Giroud vila, då både Walcott och Podolski testats som ensam anfallare tidigare.
Sjukdom gjorde även att Monreal och Vermaelen missade matchen mot Newcastle. Det är ännu oklart om de spelare som dras med dag-för-dag-skador kommer kunna delta mot Cardiff på onsdag. Däremot finns det en positiv nyhet i att Oxlade-Chamberlain närmar sig comeback. Per Mertesacker talade nyligen om hur viktigt det var att “Chambo” och Podolski kommer tillbaka och förstärker laget, efter att Ramsey och Özil dragit på sig skador. I övrigt inget nytt om Diaby och Sanogos skadesituationer.
Till matchen mot Cardiff tror jag att följande spelare får förtroendet att starta:
Szczesny - Jenkinson, Vermaelen, Koscielny, Monreal - Arteta, Wilshere - Walcott, Rosicky, Cazorla - Podolski.
Det är såklart svårt att sia om hur Arsène kommer resonera, men det känns rimligt att han väljer att rotera ganska kraftigt inför en “enklare” match på hemmaplan. Det har varit många matcher på kort tid. Både Vermaelen och Koscielny har missat matcher under julperioden på grund av skada och sjukdom, så därför tror jag att Mertesacker får vila. Arteta ställs nog inte över två matcher i rad och Wilshere missade två matcher på grund av avstängning och har således inte matchats lika hårt. I den offensiva kvarteten har Walcott nyss kommit tillbaka in i laget och borde inte känna sig speciellt sliten. Rosicky har spelats omsorgsfullt och Cazorla har också missat matcher. Podolski såg som bekant ut att vara tillbaka i samma fina form som när han skadade sig och jag tror att Wenger vågar vila Giroud till förmån för tysken.
Slutligen, vad ska vi komma ihåg?
När?
Nyårsdagen 1/1/2014 (Jack Wilsheres födelsedag)
Var?
Emirates Stadium
Hur?
Horizontalt läge, lätt bakfull med en fisljummen folköl i näven.
