-
Inför: Arsenal - Crystal Palace
Arsenal ska avsluta säsongen snyggt efter förra helgens poängtapp, som innebar att förstaplatsen är utom räckhåll. Söndagens motståndare Crystal Palace försöker i sin tur säkra poäng i bottenstriden.
Ja, även om avståndet till Leicester ökat och ökat den senaste månaden så drogs rullgardinen ner helt förra lördagen när stormen Carroll drog förbi med sina cornrows, och sänkte tre bollar bakom Ospina. Arsenal får nu dels försöka jaga ikapp Tottenham och se till att St Totteringham’s day firas även i år, och dels hålla Manchesterlagen bakom sig i kampen om direktplatser till CL. Gunners formkurva är på nedåtgående men statistiken visar att man har haft lätt mot Crystal Palace. Det har blivit 10 segrar på 13 matcher i Premier League, där de sex senaste varit vinster. I mötet på Selhurst Park i södra London vann Arsenal med 2-1 i den andra omgången.
Arsenal
En av samtalspunkterna efter mötet mot West Ham handlade om Arsenal gjorde tillräckligt för att stoppa Carroll och inläggen som matades till honom. Wenger fick sin del av kritiken när det framkom att han inte förväntade sig att engelsmannen skulle starta. Han förklarar också att det inte är mycket som skiljer sig mellan lagets mittbackar, som har olika kvalitéer.
– Det är ett väldigt tight val. En har mer tempo, den andra har mer erfarenhet och ledaregenskaper. Ibland beror det på vilka vi möter. Till exempel senast i lördags förväntade vi oss att spela mot Sakho som har mer snabbhet och inte mot Carroll som är bättre i huvudspelet. Vi valde Gabriel och vi behöver ge han chansen att utvecklas som spelare. Under träning har han visat tecken på att han utvecklas bra, så jag gav honom chansen och laget fungerade bra mot Everton, Barcelona och Watford. Det finns inte alltid en uppenbar anledning att ändra om. Idealiskt sett vill jag ha stabilitet där. Men i särskilda fall när ett lag bara spelar på kontring mot en kan man överväga en ändring. Men i vanliga fall vill jag spela varje vecka med samma mittbackar, säger Wenger.
En som uppmärksammats positivt under veckan är Mesut Özil, som är nominerad till priset Player of the Year efter 6 mål och 18 assist hittills. Tysken har jobbat med kroppsspråket på befallning från manager och tränarstab, vilket har lyckats.
– Han uppfattades som lite nonchalant, en ”vem-bryr-sig” typ. Så är inte hans tankesätt. Kroppsspråket formas under ens barndom och på sättet man beter sig fram till 20-årsåldern. Att visa styrka och vara en mästare handlar om kombinationen exceptionell talang men också exceptionell attityd, nu mer än tidigare. Han har adderat detta till sitt spel men jag tror det finns mer att jobba på. På den fronten kan han utvecklas mer och det kommer bara göra honom bättre och starkare. Han är vid en ålder då man inser att tiden går snabbt, efter 25 kommer en accelerator. Nästa steg är 30 och det steget skapar alltid en liten chock av iver i spelares huvuden, enligt Arsene Wenger.
Oxlade-Chamberlain och Cazorla är bort från matchen. Likaså är Wilshere och Rosicky, som både spelade med u-21 laget i veckan. Per Mertesacker är tveksam till spel, precis som Petr Cech. Jag gissar att båda bänkas, även om Cech suttit på bänken två matcher och på pappret är redo. Giroud har gjort mål i tre av sina fyra starter mot Palace och förmodar jag får förtroendet på topp. Welbeck flyttar i så fall ner till den ytterplats som Iwobi haft på sistone.
Tänkbar startelva
Ospina; Bellerín, Gabriel, Koscielny (c) Monreal; Coquelin, Elneny, Welbeck, Özil, Sánchez; Giroud
Crystal Palace
Efter att ha varit uppe på Europaplats innan jul så har the Eagles sakta dalat ner mot tabellens bottenregioner. Segern förra helgen mot Norwich var den första i ligan under 2016, och följdes upp med 0-0 hemma mot Everton i onsdags. Det har gett laget lite andrum från den värsta bottenstriden, och de kan samtidigt se fram emot en FA-cupsemifinal mot Watford nästa helg. Wenger menar att det är svårt att förutspå svackor likt den som Palace haft.
– Fotboll har så många ingredienser att det blir svårt att avgöra vad som är rätt eller fel när du inte jobbar inom det laget. Barcelona spelade 38 matcher den här säsongen (utan förlust) och ostoppbara ut men plötsligt förlorade de tre matcher på en vecka (11 dagar för att exakt, min anm.). Vem kunde förutspå det? Karisman runt laget kopplar jag ihop med självförtroende också.
Problemet under säsongen har varit frånvaron av en kontinuerlig målskytt. Inte mindre än åtta spelare har provats i anfallsrollen. Glenn Murray, Frazier Campbell, Connor Wickham, Yannick Bolasie, Bacary Sakho, Dwight Gayle, och Arsenalbekantingarna Chamakh och Adebayor har alla använts där. Bara nedflyttade Aston Villa har gjort färre mål från öppet spel. Å andra sidan har endast Tottenham gjort fler på fasta situationer. Mittbacken Scott Dann är lagets bästa målskytt med sina fem mål, lika många som Connor Wickham och straffläggaren Yohan Cabaye.
I deras 4-2-3-1 system kan centertanken Wickham möjligen börja längst fram, efter att managern Pardew noterat vilka problem Andy Carroll skapade mot Arsenals backlinje senast. De senaste två matcherna har dock Gayle inlett. Bolasie och Zaha kan starta på kanterna med Puncheon som offensiv mittfältare, alternativt byter den senare plats med Bolasie. Cabaye styr spelet strax bakom tillsammans med mittfältstuggaren Jedinak. Dann och Delaney är mittbackspar, med Ward och Soaré på kanterna.
Matchen
Crystal Palace kommer försvara djupt och försöka attackera med snabba omställningar, vilket kommer ge Arsenal ett sedvanligt stort bollinnehav på hemmaplan. Cabaye är en fin kreatör, men inte i bästa form, och kan Arsenal skära av hans bollfördelande så är mycket vunnet. Man bör dock se upp med Scott Dann på fasta situationer. Palace är i grunden ett bra lag men lider av Pardews taktiska tillkortakommanden. Arsenal brukar studsa tillbaka bra efter ett dåligt resultat och jag kan inte se något trendbrott på söndag. Bortalaget har dessutom tagit minst poäng i Londonderbyna i år med sina fyra pinnar.
Jag tippar 3-0 till Gunners. Elneny, Sánchez och Giroud målskyttar.
Matchen sänds på Viasat fotboll och viaplay, söndag 17:00.
Källa: arsenal.com, premierleague.com
