-
Inför Arsenal - Everton
Toppmöte igen? Jodå, det duggar tätt när Premier League stormar mot jul.
I hemmalaget
Ny hemmamatch för serieledarna och Arséne Wenger måste vara ytterst belåten efter segern mot Hull med sex ändringar i startelvan och en utvilad Olivier Giroud redo att kampas med stenhårda mittbackar som Sylvain Distin och Phil Jagielka.
Nya skadeproblem i hemmalägret oroar dock och Bacary Sagna kommer att missa söndagens match samt den sista gruppspelsmatchen i Champions League mot Napoli i veckan som kommer. Carl Jenkinson får en nyckelroll mot en offensivt frejdig vänstersida hos gästerna och visst finns det frågetecken över den unge engelsmannens kapacitet mot ett motstånd av Evertons kaliber.
Annars är mittfältet den här säsongen ett lyxproblem för Wenger där det finns en rad alternativ att välja på. Mathieu Flamini är osäker att kunna medverka på söndag efter ljumskproblem men hade vid fullt friskt tillstånd med största sannolikhet ändå inte startat.
En trolig startelva mot Everton:
Szczesny
Jenkinson - Mertesacker - Koscielny - Gibbs
Arteta - Ramsey
Wilshere - Özil - Cazorla
Giroud
Gästerna från Merseyside:
Matcher mot Everton är alltid tuffa historier och sällan det blir målrikt under de senaste åren. 6-1 segern för Gunners på Goodison Park 2009 sticker givetvis ut men det fysiska Everton med imponerande kantspel och inlägg i straffområdet mot Duncan Ferguson, Tim Cahill och senare Marouane Fellaini har varit svårt för Gunners att tas med under matcherna men man förlorar sällan mot de blå. 4 av de 10 senaste matcherna har slutat oavgjort, de övriga 6 har Arsenal vunnit. Senaste gången Arsenal förlorade mot Everton på hemmaplan var 1995.
Den här säsongen är det dock ett nytt Everton under Roberto Martinez där kantspelet fortfarande imponerar men efter 14 omgångar är man ett av de lagen som anfaller allra mest från centrala positioner. Två nya mittfältare i Gareth Barry (Man City) och James McCarthy (Wigan) har gett Everton stabilitet på mitten och unga Ross Barkley har imponerat i "nummer 10-rollen". Längst fram finns en av Europas hetaste strikers i straffområdet, Romelu Lukaku.
Roberto Martinez lag kommer från en imponerande seger på Old Trafford efter Bryan Oviedos segermål i slutminuterna. Just Oviedo var annars frågetecknet som Leighton Baines ersättare men efter 4-0 hemma mot Stoke och tre poäng mot de regerande mästarna reser Everton till norra London med enbart positivt bagage. I nuläget huserar man på en femte plats i tabellen, sju poäng bakom Arsenal.
Trolig startelva för gästerna:
Howard
Coleman - Jagielka - Distin - Oviedo
Mirallas - McCarthy - Barry - Pienaar
Barkley
Lukaku
Poäng som vinner ligan:
Chelsea och Manchester United har förlorat, Liverpool ordnade med nöd och näppe ett oavgjort resultat. Arsenal måste göra som Manchester City och vinna mot Everton, ett lag som kan avgöra vem som står som ligasegrare i maj. Tre poäng ger ytterligare energi till spelartruppen och klubben, medans konkurrenterna drabbas av en aning frustration?
Fyra matcher på 16 dagar. Tre liga och en i Europa. Everton, Napoli, Manchester City och Chelsea. Jo, tack.
Snälla Arsenal, skänk oss en God Jul.
