Inför: Arsenal - Olympiakos
Arsenal med goda möjligheter att ta nästa kliv i Europa League.
Europa Leagues kanske mest formstarka lag är redo att ta klivet in i kvartsfinalerna. Arsenal som gick obesegrade genom hela gruppspelet har en säker ledning mot grekiska storklubben Olympiakos inför returen i London.
Efter två raka Europa League-matcher i Aten är det nu äntligen dags för europaspel i norra London igen. Sist Arsenal spelade en match i Europa League på Emirates var i början av december när man slog Rapid Wien med 4-1 i näst sista gruppspelsmatchen. Nu väntar alltså returmötet i åttondelsfinalen.
Matchen mot Wien har följts upp av seger mot Dundalk i gruppen, kryss och seger mot Benfica i sextondelsfinalen och nu en seger borta mot Olympiakos med 1-3. Det är med andra ord ett lag i fin form i cupspelet. Dessutom passade man på att slå lillebror Tottenham i helgen, som uppladdning inför returen. Matchen mot Tottenham slutade, som bekant, 2-1 till Arsenal. Vi behöver inte prata så mycket mer om den matchen utan kan bara konstatera att London är fortsatt rött.
Med en tvåmålsledning inför returen och tre bortamål i bagaget från Grekland har Arsenal onekligen ett bra utgångsläge inför torsdagens drabbning. Men Olympiakos reser till London med vetskapen om att man har och kan vinna på Emirates. För ungefär ett år sedan slog man nämligen ut Arsenal genom att vinna på Emirates. En match som kändes lite extra jobbig efter att Youssef El Arabis avgjort i den 119e minuten. Nästan matchens sista spark. Förhoppningsvis har Arteta och hans spelare lärt sig efter den hårda förlusten och gör allt för att det inte ska upprepa sig.
För Olympiakos del avslutade man i helgen det grekiska seriespelet genom att vinna med 3-1 mot AEL FC. Segern innebar att Olympiakos vann serien med sexton poäng ner till tvåan Aris. Nu väntar ett slutspel som inleds på söndag mot just Aris. Olympiakos första och enda förlust i seriespelet kom i mitten av februari, borta mot storklubben Panathinaikos.
Grekerna väg till åttondelsfinalen mot Arsenal började med att åka ut i Champions League. Där delade man grupp med bland annat Porto och City. Uddamålseger mot PSV i sextondelsfinal tog laget till åttondelsfinalen, där Arsenal nu alltså hoppas få revansch efter fjolårets tunga förlust.
På skadefronten har Olympiakos stora problem. Främst i backlinjen. Ruben Semedo och Avraam Papadopoulos är fortfarande kvar på skadelistan och Ousseynou Ba är tveksam till spel efter ryggproblem. Kenny Lala och Oleg Reabcuick ser dock ut att vara redo för spel igen.
För Arsenals del är Bukayo Saka tveksam till spel, enligt Arteta. Mittfältstalangen lämnade derbyt med en känning och kan komma att ersättas av Pepe under torsdagen. Förhoppningsvis hinner Auba i tid till torsdagens match och undviker att fastna i köer i Muwell Hill-området.
Potentiell startelva:
Leno; Bellerin, Luiz, Mari, Tierney; Xhaka, Ceballos; Pepe, Odegaard, Smith Rowe; Aubameyang
När? Torsdag 18 februari kl 18:55
Hur? Kanal 9/Eurosport Player/Discovery+
Var? Emirates Stadium, London
Tips? Seger, 3-0.
