Arsenal - PSV4 - 0
Inför: Arsenal - PSV Eindhoven
Åttondelsfinal mot Bayern München, 10-2 i aggregate och en supporterbas som kanske aldrig någonsin varit så delad. Det är det senaste minnet vi har av Arsenal i Champions League. Nu står vi framför en ny era och ett nytt Champions League-kapitel – som inleds med PSV hemma på The Emirates.
Den där Champions … Sju långa års väntan. Sju långa år ståendes vid sidlinjen intill världens största och finaste turnering. Alla med ett Arsenalhjärta har bara kunnat stå vid sidan av och observera när Chelsea, Liverpool och Manchester City lyft den där Champions League-pokalen. Men den som väntar på något gott väntar aldrig för länge sägs det.
För nu är det äntligen dags. Arsenal tar emot PSV Eindhoven under onsdagskvällen och Champions League-hymnen kommer för första gången på sju år att spelas på Emirates Stadium. Frågan är om det går att få en bättre start i en Champions League-turnering. Kanske hade Lens varit ett lättare motstånd men här förväntar sig alla, inklusive jag själv, att Arsenal kommer att gå på alla cylindrar.
PSV är inget dåligt fotbollslag men Arsenal ska vara flera nummer för stort. Dessutom har PSV tappat flera bärande spelare, däribland Xavi Simons, Gakpo, Sangaré och Guitèrrez på mittfältet. Om man är Arsenal och inte spelat i Champions League på sju år finns det inga ursäkter i en sån här match.
Arsenal har inlett säsongen bra, men inte helt övertygat enligt flera. Men det som är skönt är känslan av att det finns ytterligare växlar att lägga i. Men man kan heller inte säga annat än att Arsenal sett stabila ut i samtliga matcher. Trots att man släppt in några mål och inte lyckades vinna mot Fulham har de släppts in på grund av egna misstag eller kontringar.
Spöket Everton besegrades i helgen tämligen komfortabelt trots att resultattavlan endast visade 1-0 efter 90 minuter. För trots att det för en utomstående kunde upplevas som en jämn match hade Arsenal otroligt bra kontroll på motståndet matchen igenom. Defensiven ser stark ut, mittfältet med Declan Rice skriker kontroll men det är offensiven som fortfarande inte riktigt klaffar än så länge. Däremot känns detta som en match där Arsenal kan få igång målskyttet på allvar.
Förmodligen kommer Havertz leta sig tillbaka sig i startelvan tillsammans med Ramsdale. Gissningen är att Raya istället kommer få starta mot Spurs i helgen efter sin insats mot Everton. Den stora frågan är hur mycket Arteta vill rotera i en sån här typ av match. Det är trots allt Champions League men mot ett motstånd man bara ska vinna mot. Samtidigt väntar Spurs på hemmaplan i ligan i helgen.
Gissningen är att Kiwior också är en spelare som kan leta sig in i startelvan tillsammans med Tomiyasu och kanske möjligtvis Emile Smith-Rowe. Kanske är det snarare en förhoppning, men föreställ dig att Smith-Rowe och Saka står jämnsides varandra under Champions League-hymnen inför avspark. Går det att få en finare bild än så? Jag tror inte det ...
Det återstår som alltid att se hur Arteta väljer att forma sin elva i Champions League-premiären. Oavsett vad känns det som att detta är den verkliga starten för det nya Arsenal. Äntligen kan vi dra det sista strecket över det förflutna och vända blickarna framåt mot Europas finrum. Avspark 21:00 i London …
Potentiell startelva:
Ramsdale, Tomiyasu, Saliba, Kiwior, Zinchenko, Ödegaard, Rice, Havertz, Saka, Jesus, Trossard.
När? Onsdag 20 september kl 21.00.
Hur? Cmore
Vad? Champions League 2023/24.
Var? Arsenal Stadium (Champions League).
Tips: Vinst, 3-0
