Arsenal - Swansea
Inför: Arsenal - Swansea
Ett formtoppat hemmalag tar emot Swansea som precis ligger över nedflyttningsstrecket. Men Arsenal möter också ett av sina största boogeylag. Ett lag som dessutom bytt tränare i hopp om trendbrott.
Andraplacerade Arsenal har fem raka segrar i ligan och har, precis som under motsvarade månad förra året, mungiporna uppåt. Bortalaget Swansea har däremot fått en bedrövlig start och parkerar först på 17:e plats. Man har inte vunnit sedan premiären borta mot Burnley och har bara tagit en poäng sedan dess.
Men av någon anledning har walesarna det lätt för Arsenal. De fem senaste matcherna har bara inneburit en seger för Gunners. På Emirates är statistiken ännu värre, med tre förluster och en oavgjord på de fyra senaste. Detta gör Swansea till det procentuellt bästa bortalaget på Emirates. Mötet i mars slutade 1-2, i vad som kanske var säsongens lågvattenmärke för fans och spelare i klubben.
Arsenal
För Arsène Wenger är det tydligt att det resultatet inte får upprepas.
– Det är sant att vi blev ifrågasatta då, men den här gången är vi mentalt bättre. Vi har blivit varnade och vi har en bra chans att visa att framsteg har gjorts, och att vi kan hantera den här typen av fakta. Det handlar om att ställa om fokus snabbt och till målen den här klubben har, efter att spelarna varit under press i sina landslag. Just nu är det bra, våra resultat är bra. Men vi behöver också kolla på vårt spel och försöka förbättra det vi kan.
– Vid den matchen var vi i en tuff period och hade otur under förlusten får jag säga. Men det kan bli en liknande match. Vi vill visa att vi kan hantera den här typen av matcher när favoritskapet ligger på oss. Det var vi inte alltid kapabla till förra säsongen och vi vill visa att vi gjort framsteg, säger Wenger.
Just nu vinner laget allt och inte bara det, de släpper heller inte in några mål. Fyra raka nollor är det bästa laget presterat sedan februari 2009, då man inte släppte in mål sex matcher i följd. Landslagsuppehållet kom således ganska olägligt, men laget har klarat sig utan större skadeincidenter senaste veckan.
En anledning till de fina resultaten är det allt bättre samarbetet mellan nyförvärvet Mustafi och Koscielny. Den tyske mittbacken har anpassat sig snabbt till Premier League och hittills visat att han är värd den höga prislappen.
– Våra spelstilar är ganska lika och vi förstår varandra. Spelar man med någon som ser på fotboll annorlunda blir det svårare på planen. Jag är glad att ha någon bredvid mig som förståelsen är bra med, men det handlar inte om mig eller ”Lolo”, det handlar om hela laget, säger Mustafi om Koscielny.
Wenger är inte sen med hylla den 24-årige Skhodran Mustafi.
– Det är en överraskning att han är en karaktär också vid den åldern. Kanske hjälper det att vara mogen. Faktumet att han varit iväg lång tid i olika länder (Everton, Sampdoria, Valencia) vid en väldigt ung ålder har säkerligen hjälpt honom växa i självförtroende snabbare. I de första två eller tre matcherna blev han isolerad och motståndarna försökte testa honom, man måste vara redo att svara för att visa att man är redo för fajten. Det är verkligen en viktig del i hans framgångar.
I Gunners är Ramsey, Giroud, Mertesacker och Welbeck skadade. Francis Coquelin är tillbaka från sin skadefrånvaro. Den senare tror jag inleder på bänken och in kommer då Granit Xhaka. Theo Walcott fick chansen från start i Englands båda kvalmatcher, även om insatsen i den matchen jag såg (Malta) var högst medioker. Gissningen är att Walcott ändå får starta och försöka behålla sin fina form i ligan.
Tänkbar startelva:
Cech; Bellerín, Mustafi, Koscielny, Monreal; Xhaka, Cazorla, Walcott, Özil, Iwobi; Sánchez
Swansea
Efter 1-2 förlusten hemma mot Liverpool för två veckor sen fick italienaren Francesco Guidolin lämna tränarposten. Guidolin styrde upp Swansea efter sparkningen av Gary Monk förra hösten, men tålamodet rann över för ordföranden Huw Jenkins redan efter sju matcher i höst. Wenger som håller sin tränarkollega väldigt högt säger sig blivit överraskad av beskedet.
In kom istället den förra amerikanske landslagstränaren Bob Bradley. Efter VM 2010 fortsatte tränarkarriären i Egyptens landslag, Stabaek och nu senast Le Havre i Ligue 2, som missade spel i franska högstaligan på målskillnad i våras. Bradley har länge väntat på kallelsen från ett PL-lag och får nu chansen som förste amerikan på en tränarpost.
– Bradley har mycket erfarenhet. Han är ingen nybörjare, han har varit runt mycket och samlat på sig erfarenhet i USA. Han har varit i Egypten, Frankrike nyligen och är nu i England, vilket verkligen är en fantastisk möjlighet för honom. Det är också bra för ligan eftersom Premier League börjar röra på sig i USA. Att ha en amerikan här kommer skapa ännu större intresse i USA. Han har det som förväntas krävas av honom, säger Arsène Wenger.
Vid tillträdandet talade amerikanen positivt om klubbens passningsorienterade filosofi. Dock är han inte känd som en tränare som lägger stor vikt vid just det. Mer troligt är att han satsar på en solid defensiv och snabbt, direkt spel högre upp i banan.
Mittfältet kan vara Swanseas starkaste lagdel med tvåvägsspelaren Ki, passningssäkre trotjänaren Leon Britton och Jack Cork som alternativ. Här finns också storstjärnan Gylfi Sigurdsson och box-till-box spelaren Leroy Fer. Holländaren har åkt ur ligan med både QPR och Norwich, men har också stått för fyra av lagets sex mål. Problemet under inledningen har annars varit försvarsspelet. Det återstår att se hur Bradley väljer att formera backlinjen med antigen spelare som är inskolade i Swanseamodellen som Angel Rangel och Neil Taylor, eller mer dynamiska Kyle Naughton och Ben Kingsley. Federico Fernandez och Nathan Dyer är skadade, och Jefferson Montero och Fernando Llorente tveksamma till spel.
Matchen
Arsenal kommer återigen möta ett lag som förmodligen backar hem lågt, även om Swansea är långt mer passningsskickliga än Burnley. Det gäller också att hela tiden hota i straffområdet. Alexis rörlighet som ensam forward hyllas med all rätt, men det är under förutsättning att andra spelare tar löpningar i straffområdet när chilenaren droppar ner. Vi kan också räkna med ett bortalag som får skjutsen det innebär mentalt att få en ny tränare, med spelare som vill bevisa att de ska få en plats i startelvan under Bradley. Amerikanen känns dock inte som en omedelbar succé. Jag tror snarare att Swansea gått lite vilse i tränarfrågan efter sparkningen av Gary Monk.
Gissningsvis bryter Gunners den här trista trenden mot Swansea och vinner med 2-1. Målskyttar blir Alexis och Xhaka.
Matchen sänds INTE på Viaplay eller någon svensk kanal.
Källa: Arsenal.com, premierleague.com
