Liverpool - Arsenal
Inför: Liverpool – Arsenal
Rond två av veckans dubbelmöte mot Liverpool stundar. Jürgen Klopps mannar tog rättvist hem den första, kan Mikael Artetas dito resa sig till andra?
Att Liverpool är ett, kanske till och med två, nummer för stora för Arsenal i nuläget var något som de flesta med sunt förnuft var väl medvetna om redan innan måndagskvällens drabbning på Anfield. Den bilden förändrades inte direkt efter att röken hade lagt sig och gröthalsarna från Merseyside hade gått av banan med en välförtjänad tvåmålsviktoria.
Med det sagt gjorde Arsenal, enligt mitt tycke och utefter de rådande förutsättningarna, en helt okej insats senast. Hur obekvämt det än är att erkänna så måste man medge att detta Liverpool är ett av världens bästa lag, och att komma till Anfield med en ambition att vara sedvanligt Arsenal-spelförande är lika naivt som det är förödande.
Därför tycker jag att Arteta var rätt på det taktiskt senast: att ligga lågt med fem (eller tre, lite beroende på hur man vill se på saken) försvarare och sedan ställa om via kanterna efter att Liverpool satte in den Kloppska återerövningspressen. Det var ett tillvågagångsätt som tidigt gav ett ledningsmål, och trots att Liverpool snabbt tog tag i ratten igen får vi inte glömma bort att med lite mer medstuds, och med en Alexandre Lacazette i bättre form, hade Londons rödklädda kanoner mycket väl kunnat få med sig en poäng hem från Anfield.
Men jag förstår, om en häst hade haft ränder skulle det varit en zebra. Det är i grunden menlöst att spekulera i vad som skulle kunna hänt, men det jag vill få sagt med min utläggning är att detta Arsenal är så pass taktiskt skärpta att man är kapabla till att göra resultat på de flesta arenor, trots att spelarmaterialet i grunden egentligen inte tillåter det.
På tal om spelarmaterialet så lär det med största sannolikhet vara två mer reservbetonade elvor som ställs ut på torsdagskvällen med tanke på ligacupens förhållandevis låga status. Tråkigt, kan man tycka. För mig är dock detta ett ypperligt tillfälle för spelare som har stor konkurrens på sin position att visa vad de går för.
Jag tänker kanske framförallt på Nicolas Pepe. Den ivorianske rekordvärvningen har hamnat i skymundan under säsongsinledningen och har hamnat bakom den rutinerade brassen Willian i hackordningen. Han fick förtroendet senast i ligacupen borta mot Leicester, men där stod han enligt mig för en relativt blek insats. Det ska bli intressant att se om han kan börja få fart på formen.
Det ska också bli spännande att se hur de unga spelarna i truppen kommer att ta till vara på mer förtroende. Jag förutsätter att spelare som Reiss Nelson, Eddie Nketiah, Bukayo Saka och Joe Willock kommer att få sina minuter, men jag hoppas verkligen även att William Saliba får en chans i startelvan, särskilt med tanke på att Sead Kolasinac verkar vara på väg till Bayer Leverkusen. Den uppschåsade fjolårsvärvningen från Saint Etienne har hittils inte fått några tävlingsminuter denna säsong. Förhoppningsvis får han på torsdag chansen att visa tecken på varför så många ser honom som en framtida försvarsgeneral.
