Inför Napoli - Arsenal
Så är det då dags för denna Champions League-höst att nå sitt klimax. Arsenal åker, trots fyra vinster av fem möjliga matcher i gruppspelet, till Italien med kniven mot strupen. Den på förhand tuffaste Champions League-gruppen har blivit precis så spännande som många anade. "Gunners" har goda chanser till avancemang, då man nödvändigtvis inte måste vinna matchen. Dettat till trots - Arsène Wenger har inte råd att rotera laget för mycket om det ska bli Champions League-spel till våren för Arsenal
Arsenal:
En imponerande vinstrad, tillika serie matcher utan insläppt mål, fick se sitt slut i och med Gerard Deulofeu sena kvitteringsmål i söndagens möte med Everton. Trots detta är det svårt att ifrågasätta Arsenals formkurva. Laget har byggt upp ett enormt självförtroende och framför allt backlinjen imponerar i varje match. Spelmässigt ska Arsenal var det bättre av de två lagen. Något som det tidigare mötet - överkörningen på Emirates - vittnade om.
Nu är det dock spel på bortaplan och den borg som Napoli gjort till ett enormt försvarsverk. Gästerna bör vara förbereda på en match utöver det vanliga.Inramningen och stämmningen på Stadio San Paolo är oftast fantastisk - eller fanatisk, välj själva.
Arsenal dras fortfarande med en hel del skador, framför allt på ytterpositionerna, där både Oxlade-Chamberlain och Podolski saknas. Det är även oklart om Bacary Sagna är redo för spel. Således blir det troligen Carl Jenkinson som åter får Wengers förtroende till höger i backlinjen. Carl saknar Bacarys fysiska styrka och effektivitet i sitt försvarsspel - men besitter en god inläggsfot vilket han visade mot Hull där han gjorde Nicklas Bendtner till målskytt igen. Jenkinson har även ett löpsteg som inte är helt olikt Johan Elmanders.
Det är annars svårt att spekulera i en eventuell startelva, då Arsenal går in i en tuff period med många viktiga matcher på kort tid. Wenger har sagt att han kommer rotera laget, för att i nästa stund påstå att de fokuserar på en match i taget och inte vilar spelare för senare matcher. Det kan bli precis samma startelva som mot Everton senast, eller så blir det stora förändring, som mot Hull City. Szczesny kommer stå och Giroud bör vara självklar i dagsläget. Backlinjen blir troligtvis densamma som mot Everton - då Wenger inte tycks vilja rubba på det samspel som de funnit tillsammans. Det är mittfältet som är svårast att förutse - men jag ger det ett försök.
Szczesny - Jenkinson, Koscielny, Mertesacker, Gibbs - Flamini, Arteta - Ramsey, Özil, Rosciky - Giroud
Napoli:
Prat om den tolfte spelaren kan väl ofta vara en spekulativ överdrift, snarare än en praktisk sanning. Men på Stadio San Paolo är det sannerligen inget urvattnat begrepp. Det kanske inte är en tolfte spelare i form av en Lionel Messi - men mycket väl i form av en Mathieu Flamini. Den energi och pådrivande effekt som publiken i Neapel kan skapa finner få motstycken i fotbollseuropa.
Om vi bortser från dessa så är det annars ett Napoli som, på pappret, ska vara ett sämre lag än Arsenal. De värvade förvisso smart under sommaren, där Higuain bland annat gjort 3 mål på fyra gruppspelsmatcher i Champions League, men Rafael Benitez har haft svårt att sätta sitt kollektiva försvarspel i ligaspelet. I helgens match mot Udinese släppte laget in 3 mål i en match som slutade 3-3. Det var samma Udinese som i sina 4 senaste ligamatcher inför mötet, gjort ett mål sammanlagt. Napoli har spelat 15 matcher i Serie A, med 32 inspelade poäng som följd och ligger för närvarande på en tredje plats. De har åtta poäng upp till ledande Juventus och fem till höstens sensation - Roma.
Hemmlaget får hoppas att de finner en lösning på sina defensiva problem om de ska kunna göra det som krävs för avancemang mot Arsenal. Laget hoppas defenitivt på en bättre start än den på Emirates, då Özil gjorde 1-0 efter 8 minuter. Målet var följden av en massiv anstormning de första minuterna och förmodligen kommer Arsenal inte vara lika aggresiva i denna match - utan Napoli kan tillåtas styra matchen, det är trots allt de som måste vinna.
Tyvärr för hemmalaget, så ser det ut som att de även får klara sig utan sin lagkapten, Marek Hamsik. Slovaken är en av Serie A;s bästa spelare och en av Napolis viktigaste spelare. Hamsik lider fortfarande av den skada som han ådrog sig i Napolis match mot Parma i slutet av november. Skulle den italienska ligatrean behöva klara sig utan honom är det ett stort avbräck. Slutligen, den startelva jag tror kommer beträda planen mot Arsenal:
Reina - Maggio, Albiol, Fernandez, Armero - Behrami, Inler - Insigne, Pandev, Calejon - Higuain
