Fortuna Sittard - Heerenveen
Inför: Newcastle - Arsenal
Arsenal har fått några dagar på sig att komma över besvikelsen från veckans CL-uttåg. Seger borta mot Newcastle är det enda som gäller om man vill haka på andraplatsen och hålla distansen till de Europajagande lagen.
Arsenal ställs på St. James' Park mot tabellelvan Newcastle, ett möte som slutade 4-1 till Gunners i december. Den vinsten var den sjätte i ordningen mot "Toon" och laget har fem raka vinster i tävlingsammanhang, och 13 på de 15 senaste matcherna. Sedan mötet på Emirates är Newcastles facit mer dystert med tre vinster på sexton matcher. Närmast i tabellen har Arsenal de båda Manchesterlagen, City en poäng ovanför och United poängen under.
Arsenal
Fokuset under veckan har av förklarliga skäl legat på matchen mot Monaco, som blev den sista i säsongens Europaspel för laget. Wenger kommenterar mötet med att "i all besvikelse är det viktigt att inte glömma att vi vann matchen i tisdags. Vi är inne i en väldigt stark period och jag anser att laget är mycket bättre än för fyra månander sen. Det vi vill är att fortsätta stabilisera våra resultat."
En spelare som hamnade i strålkastarljuset under dubbelmötet var Olivier Giroud. I Monaco tack vare sitt mål, och i första mötet pga. ett antal missade öppna lägen. Wenger sa följande om sin landsman: "Jag tror han lyckades komma tillbaks och göra mål tack vare hans mentala styrka. Den kvällen (hemmamatchen) ville han kanske för mycket och var lite spänd. Jag gav honom chansen i nästa match och han gjorde mål. Det är det bästa sättet att hitta tillbaka till självförtroendet." Girouds anfallskollega Alexis Sánchez har dock haft en målmässig formsvacka med bara ett mål på de elva senaste. Chilenarens medverkan från start på lördag känns ändå given.
Inför matchen spekuleras det om managern kommer vila spelare som en följd av det täta matchandet, eller om han ska passa på att spela de viktiga namnen i den sista matchen innan landslagsuppehållet. Nästa match är inte förens om två helger. Jag tror inte att Wenger kommer bestämma sig för något av alternativen, men låter Gibbs och Flamini ge de ordinarie lite avlastning. Tomas Rosicky kan vara tillbaka på lördag, i övrigt är alla 18 i truppen som reste till Monte Carlo tillgängliga. Skadade är Arteta, Diaby, Gnabry, Debuchy, Wilshere och Oxlade-Chamberlain.
Tänkbar startelva:
Ospina; Bellerín, Mertesacker, Koscielny, Gibbs; Flamini, Cazorla, Welbeck, Özil, Sánchez; Giroud
Newcastle United
Skatornas säsong hittills kan beskrivas såhär: usel start, uppryckning med följande känning på topplaceringar, Alan Pardews uttåg och en säsong som ebbat ut i ett ingenting. Laget är fast i mitten, och med kontraktet mer eller mindre säkrat så har man inget att spela för resterande delen av säsongen. Man har dessutom bara 13 seniorutespelare tillgängliga till helgens match. Kaptenen Coloccini är avstängd och så är också Papiss Cissé.
Det kan leda till rockader i elvan som liknar de gästerna fick göra under några tillfällen i höstas. Debuchys ersättare i laget Daryl Janmaat kan komma att kliva in i mittbacksrollen bredvid Mike Williamson, en position holländaren aldrig spelat på tidigare. Detta tack vare att mittbackarna Steven Taylor och Paul Dummet är långtidsskadade. Alternativet är Lubomir Satka, en 19-årig slovak som inte fått debutera i ligan än.
Laget ställer förmodligen upp med ett 4-2-3-1 där Moussa Sissoko och Jack Colback är sittande mittfältare, troligen med instruktionerna att ligga lågt. Framför dem väntas Sammy Ameobi, Rémy Cabella och Yoann Gouffran spela. Håll ett extra öga där på den lille snidaren Cabella. På topp kan man starta med Tenerifegrabben Ayoze Perez eller Monacoförvärvet Emmanuel Riviere. Interimtränaren John Carver ställer sig tveksam till tanken att starta unga spelare mot ett topplag. "Lördag är ingen miljö för unga killar, speciellt mot inte mot ett Arsenal i form. Det är inte den rätta tiden för dem." Förutom mittbackarna har man på skadelistan också Abeid, Aarons, Haidara, Tiote och Siem de Jong.
Matchen
Newcastlelaget kommer säkerligen ligga lågt nere i banan och försöka kontra med sina snabba spelare i offensiven. Det gäller för spelare som Bellerín och Gibbs att inte bli för övermodiga. Med den formen som Gunners frontlinje kommer till matchen i borde man skapa en hel del förvirring för en nykomponerad svartvit backlinje. Newcastle har tidigare under säsongen slagit både Chelsea och Liverpool på hemmaplan och kan komma avslappnade till matchen utan någon press. Jag har dock svårt att se de ha den nödvändiga tändvätskan som krävs när ett lag med den formen som Arsenal har kommer på besök, särskilt med tanke på hur mediokert deras 2015 varit.
0-2 tippar jag, Welbeck och Alexis gör målen.
Matchen sänds på Viasat fotboll och viaplay, lördag kl 16.
Källor: arsenal.com, nufc.co.uk, premierleague.com
