PSG - Arsenal
Inför: PSG-Arsenal
I veckan slår UEFA upp dörrarna till gruppspelet i Champions League. 32 klubbar gör upp om klubbfotbollens mest prestigefyllda pris. För Arsenals del väntar tuffast möjligt start och ett möte med Paris Saint Germain inför ett utsålt Parc des Princes.
Säga vad man vill om Arsène Wenger, hans värderingar och uteblivna titlar. Men konsten att kvalificera sig för Champions League är något han bemästrar. För 19e året på följden ser vi Arsenal vandra in på fullsatta arenor till takten av den klassiska Champions League-hymnen. Få fans är såpass bortskämda när det kommer till deltaganden.
Men bakom denna statistik finns siffror som visar på en stagnation i utvecklingen. Vi behöver gå tillbaka till säsongen 2009/10 för senaste gången klubben passerade åttondelsfinalen. Ja, flera år av besök i Barcelona och München, till följd av slarviga gruppspelsinsatser, ställer till problem, även för den bäste. Men i vad som är Wengers 20e, och troligtvis sista, säsong som tränare i norra London finns det fog att tro på mirakel. Då krävs det att vi är redo från omgång ett – med start i Paris.
När gruppdragningen slutförts i schweiziska Nyon stod det klart att Arsenal får sällskap av PSG, Basel och Ludogorets i Grupp A. Wenger kommenterade gruppen som svår, men att avancemang självklart är vad klubben siktar mot. PSG och Arsenal ska relativt enkelt ta sig vidare från gruppen, där Basel troligtvis får planera efter Euro League-spel till våren.
Arsenal kommer till Parc des Princes med två raka segrar i bagaget. Ett oförberett Arsenal fick en tuff inledning på säsongen, men har sedan dess vaknat till liv och parkerar för närvarande på en sjätteplats i tabellen. I lördags satt segern långt inne, där en straff på tilläggstid tvingade Forster i Southampton-målet att kapitulera. Tre poäng är tre poäng och det är det enda som betyder något, som Mesut Özil sa efter matchen. Visst är det starkt att ta trepoängare, även när spelet inte stämmer men redan mot PSG krävs en bättre insats.
I fjol kvartsfinalister. I år är kraven än högre satte. Lauren Blanc har ersatts av Unai Emery, vilket speglat av sig på årets transferagerande. Tidigare adepter såsom Grzegorz Krychowiak har tagits in för att stabilisera upp en redan stabil lagdel. Jesé och Hatem Ben Arfa har anlänt från Real Madrid respektive OGC Nice.
Bland de förluster värda att nämnda är Zlatan Ibrahimovic ett kännbart avbräck medan hålet David Luiz lämnar efter sig fylls av landsmannen Marquinhos. Årets säsong har blandat och gett. Två raka ligavinster följdes av ett bottennapp nere i Monaco och ytterligare en svag insats mot St Etienne på fredagskvällen.
Efter flera år av kvartsfinaluttåg är spelare, ledare och styrelsemedlemmar redo att ta PSG till nästa nivå – den nivå som klubben satsat mot sedan supersatsningen startade 2011. Det kommer med andra ord vara ett taggat och fokuserat PSG som står för motståndet.
Unai Emery kommenterade gruppen och mötet mot Arsenal för den egna hemsidan: ”It’s a solid group and all four teams deserve to be in the Champions League. Arsenal remain our biggest rival. They are a big club with a great coach and great players. This is an opportunity for us to work hard and experience a great football moment."
Så hur ställer vi upp?
För Arsenals del missar Aaron Ramsey matchen med problem i baksida lår. Annars är det sen tidigare klart att långtidsskador på Mertesacker, Welbeck och Jenkinson sätter käppar i hjulet för deras medverkan. Wenger bekräftade i dagarna att Gabriel börjat träna med laget igen, och att en comeback inte bör vara alltför långt bort. Under dagen har uppgifter florerat kring Laurent Koscielnys chanser att komma till start efter smällen i ansiktet han fick mottaga i lördags. Enligt John Cross på the Mirror tränade Laurent med laget under måndagen och ska vara redo för spel.
Om vi börjar bakifrån finns det inte mycket att diskutera. Cech fortsätter i mål. Jag gissar att backlinjen får fortsatt förtroende, även om insatsen senast var allt annat än stabil. Nyförvärvet Mustafi köptes för att ta en startplats och Wenger kommer vilja ge honom all möjlig speltid för bättre kommunikation och förståelse backarna i mellan. På mittfältet kommer Granit Xhaka tillbaka efter att ha vilat i helgen till förmån för Coquelin. Alexis Sanchez kommer ersätta Oxlade Chamberlain på vänsteryttern. I anfallet är Olivier Giroud tillbaka. Det var intressant att se Lucas Perez men i en stormatch som denna och såpass tidigt in på säsongen anser nog Wenger att en Giroud, som vet hur Arsenal vill spela, är att föredra på topp.
Förväntad startelva - Arsenal:
Cech
Bellerin - Mustafi - Koscielny - Monreal
Xhaka - Cazorla
Walcott - Özil - Sanchez
Giroud
Förväntad startelva - PSG
Cavani och Di Maria byttes in i andra halvlek i helgens match mot St Etienne och lär ta plats i startuppställningen mot Arsenal. PSG har flertal spelare som är osäkra till spel, men får med stor sannolikhet tillbaka en viktig kugge i Thiago Silva. Annars ser Kurzawa, Pastore, Maxwell och Aurier ut att missa matchen.
Trapp
Meunier - Silva - Marquinhos - Kimpembe
Verratti - Motta - Matuidi
Lucas - Cavani - Di Maria
Håll ett extra öga på:
Kurzawa v Bellerin - Walcott v Kimpembe
Det jag på förhand såg som det främsta hotet från PSG övergick till Arsenals främsta vapen. I Kurzawa har PSG en kompetent offensiv vänsterback. Intern skytteligaledare i PSG under säsongsinledningen, Kurzawa skulle satt Arsenal på prov med fin offensivlusta. Men vänsterbacken utgick skadad mot St Etienne och lär ersättas med Kimpembe, alternativt Motta. Med fransmannens offensiva kraft och bristen på defensivt ansvar från Walcott skulle Bellerin satts på prov. Istället kan Arsenals högerkant bli nyckeln till framgång i Kurzawas frånvaro. Med fina djupledsbollar från Xhaka och Özil i kombination med överlappningar från Bellerin kan PSG:s vänsterkant få det hett om öronen.
Xhaka - Verratti
Inför matchen kommenterade Francis Coquelin PSG:s lagbygge: "In the middle, it is difficult because you have Thiago Motta or Marco Veratti who are two really important players because they can break the lines and move the ball…Veratti is the little magician with the ball…”
Det finns få spelare i dagens toppfotboll som kan styra och diktera spelet i samma utsträckning som Marco. Här har Granit Xhaka något att sätta tänderna i. Om Xhaka kan neutralisera Verratti har Arsenal mycket vunnet. Granit vilade i helgen och lär vara fysiskt och psykiskt redo att göra Champions League-debut i sin nya klubb.
För bägge lagen är dubbelmötet mer eller mindre avgörande för utgången i gruppen. På förhand ska resterande två lag inte ha mycket att säga till om, Ludogorets i synnerhet. Inför mötet ligger favoritskapet på PSG med hemmaplansfördel och fjolårets CL-resultat i ryggen. Förra årets CL-äventyr började med en bortaförlust i Kroatien. Den gången räddade en stark slutspurt slutspels-avancemanget, men för att kunna utmana om en gruppseger i årets upplaga gäller det att undvika en tidig förlust mot PSG. Jag gissar att Arsenal åker tillbaka till London med tre poäng efter 1-2. Mål: Walcott, Giroud.
Paris Saint Germain v Arsenal
Tisdag 13/9 20:45
Viasat Sport Premium
Källor: the Mirror, Goal, ESPN, arsenal.com, PSG.fr
