Slavia Prag - Arsenal0 - 4
Inför: Slavia Prag - Arsenal
Matchen som kan vara avgörande för säsongen utspelar sig ikväll nere i Prag. Hemmalaget startar med en fördel men Arsenal ska ta sig vidare.
För en vecka sen satt jag hemma i soffan och bara förväntade mig en ren överkörning mot Prag som skrällt tidigare i Europaspelet. Precis så blev det, en överkörning på plan där Arsenal skapade läge efter läge. Men det som ofta sker, att Arsenal skjuter sig själva i foten skedde igen. En uddamålsledning med bara minuten kvar innan Arsenal ger bort en hörna som leder till kvittering. Utgångsläget inför ikväll är därför betydligt annorlunda än vad som var tänkt.
Arsenal har landat i Tjeckien och spelarna tillsammans med Arteta vet att denna match är en utav de viktigaste under säsongen. Resultatet är 1–1 och kvällens hemmalag har fördel med ett bortamål på kontot. Spelar Arsenal som de kan och ska, bör inte detta vara något problem. Som jag nämner har Slavia Prag en fördel inför matchen, den är dock inte så farlig som det låter. Ett mål ifrån Arsenal och direkt är fördelen utjämnad och nästan över på Arsenals favör. Denna match ska bara städas av och uppladdningen inför semifinalen mot favoriterna Villareal och Unai Emery är redan igång för min del.
Arteta har under lång tid, för ovanlighetens skull, haft hela truppen att välja på. Skadeläget har drabbat truppen rejält de senaste veckorna och nyckelspelare är borta ikväll. Som vi vet är Kieran Tierney troligtvis borta resten av säsongen, likaså David Luiz. Aubameyang, Ödegaard och Smith-Rowe missade alla helgens match mot Sheffield United. De två förstnämnda tränar på och testas för att se möjligheten till spel. Smith-Rowe tillsammans med Saka, som gick av senast, ska båda vara tillgängliga för spel i kvällens match. Förhoppningsvis är det bara Tierney och Luiz som får stå över.
Arteta tillsammans med Leno pratar i en presskonferens inför matchen om vikten av ett Europaspel. Jag kan inte tänka mig en säsong där Arsenal bara tävlar i den engelska fotbollen. Så länge jag kan minnas har Arsenal alltid varit en del av finrummet, Champions League. De senaste säsongerna har det varit knackigt men vägen till Europa League har ändå funnits där. Denna säsong är alla vägar stängda, förutom förhoppningsvis fyra matcher i cupen. Som Leno säger hör Arsenal hemma i Europa, det är där vi ska vara, Slavia Prag är nästa hinder som ska betas av. Det finns inget annat än att ta sig vidare från kvartsfinalen och möta Emerys Villareal i semifinalen. Ni hör att jag kanske går händelserna i förväg men Arsenal ska ta sig förbi både Prag och Villareal för att möta konkurrenten Man United eller Roma/Ajax i en final. Det är bara så det ska vara. Europa nästa säsong är ett måste för att kunna titta tillbaka på säsongen och ge ett godkänt betyg trots mittenplaceringen i ligan och utfall ur cuperna tidigare än väntat.
Slavia Prag är ett lag som har överraskat rejält och slagit ut både Leicester och Rangers i tidigare omgångar. De visade att de inte är här för att ställa ut skorna under förra veckans match. Trots rejäla skadeproblem i backlinjen och en stor dominans för Arsenal i London tror jag matchen ikväll kommer bli en rysare. Arsenal kommer trycka på framåt från start och försöka hitta det tidiga ledningsmålet. Prag kommer ligga lågt och hugga på kontringsspelet. Det låter som jag redan har sett Arsenal kvalificera sig till semifinalen men så är inte fallet, matchen ikväll kommer bli en nagelbitare och jag är knappt mentalt redo ännu. Arsenal ska vinna detta men det är inte färdigt på förhand. Nu sluter vi upp, tar på oss den röda tröjan och tar fram segersången ur garderoben, för Arsenal ska ta sig hela vägen och Slavia Prag är bara ett litet hinder på vägen. COYG!
Potentiell startelva (4-2-3-1):
Leno
Chambers - Holding - Gabriel - Xhaka
Ceballos - Partey
Pépé - Smith-Rowe - Saka
Lacazette
Spåkulan:
Arsenal kommer inte fega ur. Gasen i botten och tar tag i taktpinnen från första stund. Lacazette hittar ledningen efter samspel med Saka efter dryga halvtimmen och matchbilden är vänd. Andra halvlek ligger Prag på men det är Pépé som punkterar matchen genom sitt 2–0 mål och saken är klar.
När? Torsdag 15 april kl 21.00
Hur? Kanal 9/Eurosport player/Discovery+
Var? Sinobo Stadium, Prag
Tips? Arsenal vinner 2–0
