Sparta Rotterdam - FC Groningen
Inför: Southampton - Arsenal
Arsenal avslutar året med att positionera sig på en femteplats i tabellen. Laget åker söderöver för att möta ett Southampton på nyårsdagen. En motståndare som man kan jämföra med en fjärrkontroll, man vet aldrig var man har den. Tuff match väntar mot ett mycket kvalificerat motstånd.
2014 börjar närma sig sitt slut. Arsenal kan se tillbaka på ett år som har innehållit en riktig hög högsta-nivå och om man ska vara ärlig har det varit en väldigt låg lägsta-nivå. Den enskilt största framgången är givetvis FA-cup triumfen som blev en gastkramande tillställning. Det största nederlaget var överkörningen på Anfield i vintras där arsenal blev fullständigt avklätt de första 20 minuterarna. Gick från en solklar titelkandidat till en kamp om att återigen slås om fjärdeplatsen. Höstsäsongen har varit fortsatt upp och ned med en något fastare formkurva på sista tiden med bland annat två blytunga segrar i mellandagarna. Två segrar där Arsenal tagit en tvåmålsledning för att sedan bjuda in motståndaren och fått utstå en jobbig press mot slutskedet av matcherna.
Arsenal börjar året med att besöka Southampton. En motståndare som började mycket bra men har tappat i form något den senaste tiden. Ronald Koeman har gjort ett fantastiskt jobb med den klubb som han själv drev med mycket ödmjukt på försäsongen genom att lägga ut en bild på twitter på en tom träningsanläggning. En åsyftan till den massiva spelarflykten som var och även flera rykten på andra spelare. Koeman har dock fått in bra spelare och har en centrallinje som är stabil och har presterat mycket bra. Matchen är oerhört viktig då det är fyran respektive femman i tabellen som gör upp med lika stor poängskörd.
Southampton
Hemmalaget kommer till matchen med ett nytt självförtroende. Med en sviktande form innan jul har de nu vänt på skutan. Vinst mot Everton och QPR samt senast oavgjort resultat mot serieledande Chelsea ger det tre matcher med starkt självförtroende inför det nya året.
The Saints har fått göra om en hel del i sin organisation inför denna säsong. Styrkan har varit i det defensiva spelet med Forster som en stabil målvakt och med en mycket stark backlinje där Fonte tagit kaptensbindeln med bravur och fungerat bra med nye Alderweireld. Detta tillsammans med ett starkt defensivt mittfällt med som oftast Wanyama och Schneiderlin. Två spelare som gör det besvärligt för vilket anfall som helst. Koeman har även bra kreativitet i det offensiva spelet med spelare som Pelle, Tadic och för den delen Bertrand på ytterbacken.
Läget i laget är skador på Cork, Rodriguez, Gallagher och tveksamhet till Hesketh. Stabile innermittfältaren Schneiderlin är avstängd.
Möjlig startelva:
Forster – Bertrand – Alderweireld – Fonte – Yoshida – Wanyhama – Davis – Mane – Tadic – Long - Pelle
Arsenal
Arsenal kommer till matchen med samma poängskörd över de senaste tre matcherna som hemmalaget. Efter två väldigt viktiga trepoängare önskar laget fortsätta den inslagna vägen. Segrarna har resultatmässigt sett ut på samma sätt med en 2-0 ledning och sedan släppt in motståndarna i den andra halvleken. De båda matcherna skiljer sig annars väldigt mycket åt då segern mot QPR var självklar men senast mot West Ham var Arsenal snarare utspelat under framförallt första delen av matchen. Individuell kvalité har fällt avgörandet och den friska truppen har slitit hårt med sena byten i båda matcherna.
Matchen på S:t Marys blir en form av ”homecoming” för tre arsenalspelare. Walcott, Oxlade-Chamberlain och senast Chambers har kommit upp via Southamptons egna led. AOC kommer troligtvis starta men frågan är om Walcott nu får chansen från start. Chambers kommer med all sannolikhet att hållas utanför laget nu när backlinjen är helt frisk. Några av de offensiva positionerna är oklara på hur han tänker den goda Wenger. Walcott, Podolski, Campbell och för den delen Sanogo tävlar om en position.
Möjlig startelva:
Szczesny – Gibbs – Koscielny – Mertesacker – Debuchy – Flamini – Rosicky – Cazorla – Oxlade Chamberlain – Sanchez – Walcott.
Matchen
Även om Arsenal kommer med bra form är det troligt att en liknande start som mot West Ham uppenbarar sig. Mycket kommer att handla om hur Wenger ställer upp. Väljer han bollskickliga, passningsspelare på mitten eller väljer han ett något tillbakadraget lag med stora omställningsmöjligheter. Mittfältet kommer att bli nyckeln till matchen samt att fortsätta hålla emot att motståndarna kommer för nära Szczesny. Kommer Walcott att spela blir det intressant att se hur Southampton hanterar firma Walcott/Sanchez/AOC.
Att tippa en målsnål tillställning är nog ingen högoddsare då The Saints har många nollor. Tror dock på en mycket välspelad match med skicklig defensiv med ett lyckat inhopp från Podolski i slutet av matchen som gör att tysken ordnar 1-0 till Arsenal.
Matchen visas på Viasat fotboll samt på Viaplay klockan 16:00 i morgon.
Extramaterial
Det är på dagen för 20 år sedan som John ”Faxe” Jensen gjorde sitt enda mål i Arsenal. Detta avhandlade under en av luckorna i redaktionens julkalender. En sak som slår mig så fort jag hör ”Faxes” namn är varken målet i Arsenaltröjan eller framgången under fotbolls-EM 1992 utan något helt annat. För ett antal år sedan läste jag Tony Adams självbiografi ”Addicted” där Adams beskriver sitt minst sagt hårda levende vid sidan av en professionell fotbollskarriär. Sex-sju pints per dag är nog ingenting som skulle gå att kombinera särskilt bra med en fotbollskarriär på högsta nivå. Citat från boken skulle kunna fylla en hel artikel men en berättelse som fastnade lite extra var den just om ”Faxe”. Adams visste inte speciellt mycket om danskens fotbollskunskaper när han värvades till klubben. Stora förhoppningar fanns dock gällande hans kunskaper utanför plan och då framförallt i baren. Kan detta inte ordagrant men någon kan rätta mig men Adams skrev: ”despite his name was the same as a beer, he wasn´t much of a drinker”. En underbar reflektion och Adams fick hålla till godo med Nial Quinn några kvällar till i baren.
Gott nytt år alla Arsenalvänner och även övriga som letat sig hit!
