Southampton - Arsenal
Inför: Southampton - Arsenal
Arsenal i säsongens kanske bästa form gästar Southampton i FA-cupens fjärde runda.
Någonting har hänt i Arsenal efter den oerhört tunga höstsäsongen. Från att ha varit ett lag som inte vann en ligamatch på flera omgångar har Arsenal nu blivit ett lag som inte förlorat en ligamatch på flera omgångar. Faktum är att Arsenal inte förlorat en match sedan 22 december. Då vann Manchester City med 1-4 i ligacupen. Efter det har Arsenal spelat sex matcher och inte förlorat en enda.
Inte nog med det så har även försvaret klaffat ordentligt. Senaste gången som man släppte in ett mål var i segermatchen mot Chelsea på annandagen. Efter det har Leno och försvarslinjen varit synonyma med tätt och stabilt. Under fredagen presenterade Arsenal dessutom en förstärkning av sin målvaktsuppsättning. Brightons Mat Ryan hade tydligen plockats in på lån under resten av säsongen. Ett lån som ingen hade hört ett enda rykte om. En kul liten fredags karamell.
När Arsenals stjärnspelare och rutinerade pjäser kritiserats och underpresterat så har truppens yngre förmågor istället klivit fram och imponerat. Efter den senaste tidens matcher har främst Emile Smith Rowe - Croydons De Bruyne - fått mer eller mindre samtliga Gooners i extas vid varje bolltouch. Den energiska och kloka mittfältaren har snabbt tagit över Özils roll på mitten och visat att han både kan passa fram och göra mål. Tillsammans med sin vän Saka på kanten har juniorerna fått ligans mest rutinerade försvarare att skaka.
Southampton har varit betydligt knackigare än sina motståndare i rött. Efter lagens möte 16 december har Southampton tagit fem poäng på fem matcher i ligan och vunnit mot Shrewsbury i cupen. Kryss mot Fulham och West Ham, uddamålsförlust mot Man City och seger mot Liverpool har tagit laget till en niondeplats i ligan, två poäng mer än Arsenal. Bakåt har man varit stabila och bara släppt in fyra mål sedan 13 december, alltså åtta matcher.
När det kommer till tillgängliga spelare har Arteta mer eller mindre samtliga spelare att välja på. Bara Ceballos och Mari är skadade. Annars är alla spelare tillgängliga för spel under lördagen. Willian, Bellerin och Pepe är några av spelarna som kan komma att ställa upp i startelvan. För Southampton och Hasenhuttl ser det mörkare ut med en hel del skador. Salisu och Romeo är tveksamma till spel. Spelare som definitivt inte kommer vara tillgängliga är bland annat Obafemi, Redmond och Vestergaard. Totalt saknas åtminstone sex stycken spelare för hemmalaget.
Jag hoppas att få se en fortsättning på det spel som vi har fått se Arsenal visa upp den senaste tiden. Ett spel som är snabbt, glädjefyllt och kreativt. Om ESR, Saka och resten av juniorerna är lika spelglada och taggade som de varit tidigare matcher så tror jag att Southampton kommer att få det mycket svårt att ta sig vidare i cupen som blivit Arsenals alldeles egna cup.
Potentiell startelva (4-3-3):
Bernd Leno;
Hector Bellerin, Rob Holding, Gabriel Magalhaes, Kieran Tierney;
Thomas Partey, Granit Xhaka, Emile Smith Rowe;
Bukayo Saka, Alexandre Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang
När? Lördag 23 januari kl 13.15
Hur? Viasat Sport Premium/Viaplay
Var? St Mary’s Stadium, Southampton
Vad? FA-cupen, fjärde rundan
Tips? Arsenal vinner 1-3
