Sunderland - Arsenal
Inför: Sunderland - Arsenal
Från London, till nordöstra England, via Bulgarien och sen tillbaka till norra London igen. Det är ett hektiskt och utmanande spelschema Arsenal försöker krångla sig igenom. Och på lördagen rör sig Arsène Wengers mannar upp till Sunderland och Stadium of Light för att förlänga en redan lång obesegrad svit.
Obesegrade i 13 matcher. Inte sedan – den dåligt förberedda – Liverpool-matchen i Premier Leagues öppningsomgång har laget kammat noll poäng. Det innebär att Arsenal parkerar på en stabil andraplats, på samma poäng men med sämre målskillnad än ligaledarna Manchester City.
Sunderland har länge varit ett lag som på nåt vänster klarat sig kvar i den engelska fotbollens finrum. Men när Sam Allardyce lämnade för förbundskaptensjobbet – som är en historia i sig – verkar den där magiska förmågan lämnat i samma veva. Nu står istället David Moyes vid sidlinjen och plågsamt ser på när potentiella vinster blir enpoängare och till synes säkrade oavgjorda möten blir förluster.
Arsenal
Det var en stolt Arsène Wenger som tog emot journalisternas frågor på fredagsmorgonen. Men i samma veva som han betonade styrkan i att laget fortsätter ta trepoängare efter trepoängare, menar han att det krävs en toppinsats för att rå på Sunderland.
– Vi har en svår, tidig match i morgon och vi måste vara inspirerade av vad vi hittills har åstadkommit och fortsätta utvecklas.
I förra veckan tappade klubben två poäng i hemmamötet med Middlesbrough, en match där laget saknade skärpa i den sista tredjedelen.
– Då hade vi 75 procent bollinnehav, utan att göra mål. Så nu vet vi att vi måste använda bollen på ett bättre sätt, på ett mer effektivt sätt.
Och för att få med sig ett positivt resultat från Stadium of Light är det en specifik spelare som framförallt måste hållas under uppsikt, menar Wenger.
– Deras största hot är Jermain Defoe. Man måste imponeras av vad han har gjort. Man trodde att det var slutet för honom i Premier League när en spelare i hans ålder flyttar till USA. Men han kom tillbaka, gjorde ett stort avtryck – igen – och lyckades hålla Sunderland kvar i hösta divisionen förra året. Annars bör laget se upp för Sunderlands fasta situationer, med Khazri, Kone och O’Shea i spetsen.
Annars var det ett roterande lag som slog Reading i tisdags. Den uttagningen kommer med stor sannolikhet prägla laget vi får se mot Sunderland. Arséne berättade att Theo Walcott, Nacho Monreal och Santi Cazorla genomgår ett sista test under fredagseftermiddagen för att bedöma om de kan medverka i morgondagens match.
Utöver det är Olivier Giroud och Aaron Ramsey tillbaka från skador och tillgängliga igen. Men med tanke på upprepade problem med baksida lår lär Ramsey får sparsamt med speltid nu i början.
Lucas Perez kommer tyvärr missa 6-8 veckor efter den skada han drog på sig i mötet med Reading. Sen tidigare är Welbeck och Mertesacker borta med skadebekymmer.
Trolig startelva:
Cech
Bellerin - Mustafi - Koscielny - Monreal (Gibbs)
Coquelin - Cazorla (Elneny)
Walcott (Ox) - Özil - Iwobi
Sanchez
Sunderland
Med tre raka nederlag i ryggen bjuder Sunderland över Arsenal för Premier League-fotboll.
Veckans bortamöte med Southampton slutade likt förra veckans match mot West Ham med en uddamålsförlust. Men det är inte så att den sista månaden är unik, utan oförmågan att ta poäng har varit ett återkommande tema under säsongsinledningen.
Laget har bara tagit två poäng på nio omgångar och innehar ligans jumboplacering.
Sunderland-mittfältaren Duncan Watmore valde att uttala sig på Sunderlands officiella hemsidan inför matchen:
– Det är inte den enklaste matchen eftersom Arsenal är ett väldigt bra lag, men efter en förlust vill man ha en ny match direkt för att göra bättre ifrån sig, säger han, och fortsätter:
– Fansen i onsdags var helt fantastiska. Att dem hade rest så långt på en onsdagskväll är imponerande. Vi uppskattade deras stöd, så förhoppningvis kan vi betala tillbaka genom att göra bra ifrån oss på lördag på Stadium of Light.
Håll ett extra öga på:
Jermain Defoe v Laurent Koscielny
Precis som Arsène Wenger betonade i dagens presskonferens är Jermain Defoe Sunderlands främsta hot. Om det ska bli några hemmapoäng är det av yttersta vikt att laget spelar utefter Defoes kvalitéer. Arsenals mittbackar, och främst snabbe Koscielny, har därför en utmaning framför sig: Stoppa Defoe och på så sätt Sunderland. Det blir en intressant match att följa. Förhoppningvis får fransmannen stöd från mittbackskollegan Skhodran Mustafi och kvicke Hector Bellerin.
Alexis Sanchez v John O’Shea
Han må ha suttit på bänken i veckans förlustmatch mot Southampton, men lär vara tillbaka i startuppställning till mötet med ’the Gunners'. Här har Sunderland en hängiven och huvudstark mittback som Arsenal-offensiven kommer att behöva handskas med. Vi har i tidigare matcher sett hur svårt Arsenal – med Alexis som ensam anfallare – har haft att förvalta den mängd inlägg som kommer in i boxen. I mötet med Sunderland och John O’Shea blir det inte enklare, minst sagt. Därför är det viktigt att Sanchez använder sina styrkor smart. För om vi får John O’Shea i löpdueller mot chilenaren ser vinstchanserna desto ljusare ut.
Santi Cazorla v Jack Rodwell
I skrivande stund är Cazorlas medverkan fortfarande osäker. Men om den lilla magikern finns nedskriven på den uppställning Wenger lämnar in har Sunderland i allmänhet, och Jack Rodwell i synnerhet, en tuff match framför sig. Han styr tempot, han varierar spelet och är navet i speluppbyggnaden. Om Jack Rodwell lyckas neutralisera Cazorla är mycket vunnet för Sunderland.
Sunderland v Arsenal
Viasat Sport Premium och Viaplay
Lördag 29/10 13.30
Källor: BBCSports, arsenal.com, safc.com
