WBA - Arsenal
Inför: West Bromwich - Arsenal
Ett positivt trendbrott för Arsenal är att önska efter en dyster säsongsinledning. Kommer det genom ett cupavancemang på The Hawthorns?
Att Arsenal knappast har imponerat under Premier League-säsongens två första matcher är något som de flesta, både med och utan band till klubben, kan skriva under på. Förlusterna mot den uppåtsvingande nykomlingen Brentford samt de Romelu Lukaku-anförda europamästarna Chelsea var visserligen inte helt oväntade. Det var snarare den uppvisade håglösheten som orsakade huvudbry för många rödvita anhängare.
Med ytterligare en tuff uppgift i helgen i form av Pep Guardiolas monsterkross Manchester City får veckans ligacupmöte med West Bromwich ses som ett ypperligt tillfälle för Arsenal att blåsa vind i seglen inför framtiden. Det är dock en brandskattad trupp som ska försöka bärga ett positivt resultat på The Hawthorns. Som bekant återfinns spelare som Ben White, Hector Bellerin, Thomas Partey, Eddie Nketiah och Gabriel på en lång skade-och sjukdomslista.
Vanligtvis brukar de tidiga cupomgångarna användas för att lufta truppens yngre förmågor. Och även om vi förmodligen kommer se inslag av detta på onsdag tror jag snarare att Mikel Artetas fokus kommer vara på att få igång mer etablerade spelare som tidigare inte varit tillgängliga. Jag tänker delvis på den tidigare covidsjuka duon Alexandre Lacazette och Pierre-Emerick Aubameyang, men även på nyförvärven Martin Ödegaard och Aaron Ramsdale. Enligt den trovärdige journalisten Chris Wheatley är båda färdigregistrerade och därmed tillgängliga för spel mot West Bromwich.
De kan komma att behövas under onsdagskvällen på The Hawthorns, en borg som Arsenal har haft svårt att inta på senare år. Trots att man bortabesegrade West Bromwich övertygande i fjolårets ligaspel var det också den enda segern Arsenal har tagit på de fyra senaste försöken i West Midlands blåvita delar. För Artetas arbetsros skull får vi hoppas att dom siffrorna snyggas till med ett avancemang i ligacupen.
Mitt tips är också att så blir fallet. Trots att West Bromwich är formstarka och svårforcerade på hemmaplan har Arsenal för mycket att förlora med ännu en plump i resultatraden. Jag tror att ett namnstarkt Arsenallag ställs på banan och jag tror även det ger utslag i såväl vinst-som målprotokollet. 0-3 säger jag efter mål av Emile Smith-Rowe, Gabriel Martinelli och Pierre-Emerick Aubameyang.
