INFÖRRAPPORT : Nagoya Grampus vs Arsenal

Arsenals Asientour går vidare till Japan, där Nagoya Grampus kommer att stå för motståndet i den första matchen. Samma Nagoya Grampus som Wenger tränade en gång i tiden, och som är Ryo Miyaichis favoritklubb.

-------------------

NÄR: 22 juli, klockan 12:30 svensk tid
VAR: Toyota Stadium, Japan
--------------------

Efter två matcher, i Indonesien och Vietnam, där vi började svagt medan sedan körde över motståndet så kommer nu Arsenal äntligen att stöta på lite dugligt motstånd. Dream Team Indonesia och Vietnams landslag i all ära, men båda lagen håller lika hög nivå som division 2-lag i Sverige. Arsenal reser med andra ord vidare i Asien och sista på Asientouren står den största legala merchandisemarknaden av dem alla i världsdelen – Asien. Japaner är kända för att inte köpa piratkopierade varor, både vad gäller nöjesindustrin och vad gäller sportindustrin. Således finns här enormt mycket pengar att tjäna och det kommer Arsenal nu att försöka slå mynt av. Två matcher blir det i Japan – först Nagoya Grampus (uttalas ”Guranpasu”) på måndag förmiddag och därefter Urawa Red Diamonds senare i veckan.

KLUBBENS HISTORIA
Nagoya Grampus, förr mer kända som Nagoya Grampus Eight, är en japansk klubb med ovanligt starka kopplingar till Arsenal. Inte nog med att detta är den klubb som Arsene Wenger coachade innan han kom till Arsenal, detta är även staden Nagoyas stolthet – samma stad där en viss Ryo Miyaichi är uppväxt i. Således är det föga förvånande att just Miyaichi är den spelare som det hittills snackats mest om i staden de senaste dagarna. Arsenal har naturligtvis utnyttjat detta på bästa möjliga sätt och Miyaichi har fått ge den ena officiella intervjun efter den andra.

Klubben är dock anmärkningsvärd för mycket mer än bara sina kopplingar till Arsenal. Man är tex. en av endast fyra klubbar som har spelat i Japans högstaliga (J-League) under alla säsonger sedan ligan drogs igång 1993. Trots detta så lyckades man aldrig vinna högstaligan under de första 17 säsongerna. Närmast var man 1995 och 1996 när man kom trea respektive tvåa (slagen med endast 3p av Kashima Antlers). Tränare för laget under dessa två säsonger? En viss Arsene Wenger såklart! Under Wengers ledning lyckades man 1995 dessutom vinna den japanska versionen av Carling Cup, Emperor’s Cup, och det är därför inte så svårt att förstå varför Wenger än idag är så högt ansedd och respekterad i staden.

Efter att Wenger lämnade för Arsenal så har Nagoya Grampus gått kräftgång i ligan – frånsett 1999 när man vann cupen och kom fyra i ligan – och 2005 var man ynka 4 poäng från nedflyttning. Allt detta förändrades dock över en natt när Dragan Stojkovic blev tränare 2008. Stojkovic var Nagoyas största stjärna under Wengers ledning och spelade i klubben 1994-2001 (de första två åren var dock Gary Lineker storstjärna i laget). Under Stojkovics ledning slutade man 3:a, 9:a, 1:a, 2:a och nu senast 7:a. Man lyckades även för första gången kvalificera sig till Asiatiska Champions League 2008. Dessutom tog man silver i Emperor’s Cup 2009 och spelade CL-semi samma säsong. Tyvärr för Stojkovic och hans Nagoya Grampus så har årets säsong varit ganska värdelös. Efter halva säsongen spelad så parkerar man först på 12:e plats (18 lag totalt) och missnöjet bland fansen är tämligen högt. Man är dock 8 poäng över nedflyttningsplats och således är pressen inte alltför stor på spelarna när man nu ska ta sig an lite internationellt, mitt under brinnande säsong.

För så är det nämligen, medan Arsenal har försäsong just nu så har vissa japanska lag bokat in internationella matcher mellan sina spelomgånger. Nagoya har av ligan fått spelledigt i två veckor och då passar man på att möta Arsenal. Således är frågan om man är villiga att använda sig av sina startspelare eller om man hellre låter reserverna luftas medan startspelarna får lite välbehövlig vila. Jag skulle dock bli otroligt förvånad om inte startspelarna fick i alla fall en halvlek för att visa upp sig inför hemmapubliken. Inte för att det lär göra någon skillnad, Arsenal bör vinna matchen oavsett vilka spelare Nagoya använder sig av med tanke på hur dåliga de har varit denna säsong.

LAGET
Nagoya är ett av de lag i J-League som har flest utländska spelare. Max 5 utländska spelare får man ha, vilket man har. Dessa består utav brassarna Daniel och Thiago Pereira, colombianske Danilson Córdoba, makedonen Nikola Jakimovski och australiensiske Joshua Kennedy (som i Australien kallas för Jesus pga sin likhet med denne).

I laget huserar även Tulio Tanaka. Född i Brasilien, med en fjärdedel japanskt blod inom sig, så flyttade han till japan vid 15 års ålder. 43 landskamper för Japan har han bakom sig, den senaste dock 2010. Tanaka spelade i flera år för våra kommande motståndare Urawa Reds men gjorde 2010 en s.k. ”William Gallas”. Efter att ha spelats som ytterback alltför många gånger av Urawatränaren så fick han nog och bytte till Nagoya där han nu är 6 matcher från att nå 100 spelade A-lagsmatcher.
Innan 2010 var han dock relativt okänd, men efter att i träningsmatcherna innan VM ha knäat Didier Drogba och skadat denne, samt gjort mål mot både Elfenbenskusten och England, så blev han stjärna över en natt. Inte blev det hela sämre av att Tanaka hade en riktigt snygg flickvän, brasilianska skönheten Ariane Cerqueira.

Tanaka är dock inte den ende med gedigna landslagsmeriter. Anfallaren Keiji Tamada har gjort 72 landskamper men trots detta är han inte den kändaste spelaren i laget. Veteranen Seigo Narazaki står för den bedriften. 37-åringen, med 77 landskamper bakom sig, har deltagit i hela fyra världsmästerskap, även om han bara spelat matcher i en utav dem. Utöver detta är Narazaki den enda målvakten i historien att bli vald till J-Leagues MVP (2010). Dessutom har han blivit invald i ligans bästa startelva hela 6 gånger (96, 98, 03, 08, 10 ,11).

ARENA
Toyota Stadium, med plats för 45 000 åskådare, används ofta av klubben som hemmaplan. Arenan ligger dock inte i Nagoya utan 25 km bort, i den lilla staden Toyota. Med reglerbart tak (som kan öppnas/stängas på 50 minuter) så borde eventuellt regn inte påverka spelarna särskilt mycket.
Arenan har stått värd varje gång ett FIFA Klubbvärldsmästerskap har spelats, och byggdes initialt för att fira staden Toyotas 50 års-existens. För de få av er läsare som kommer att se matchen på plats, ha i åtanke att det brukar ta minst en och en halv timme att åka från Nagoya till Toyota Stadium, så var ute i god tid!

MOTSTÅNDARE ATT SE UPP MED
Av klubbens 5 utländska spelare är Joshua ”Jesus” Kennedy den ende med landskamper på meritlistan, 30 st sedan 2006, varav han gjort 16 mål i dessa. Noterbart är att han inte fick spela en enda match för landslaget på över ett år men i den 77:e minuten i Australiens sista VM-kvalmatch denna säsong så fick han hoppa in – varpå han naturligtvis gjorde målet som tog laget till VM i Brasilien 2014. Kennedy är inte särskilt snabb men tack vare sina 194 cm så är han ett ständigt hot i luftrummet och det kommer säkerligen bli mer än en luftduell mellan Mertesacker och Kennedy.
Noterbart är också att Kennedy en gång i tiden var lagkamrat med Lukas Podolski i Köln. Kärt återseende på G?

SPELARE I ARSENAL ATT HÅLLA EXTRA KOLL PÅ
1) Ryo Miyaichi återvänder till sin hemstads huvudlag och kommer naturligtvis att vara den Arsenalspelare som är i blixtfånget imorgon. Publiken kommer att bli redigt besvikna om han inte startar matchen imorrn och jag är helt säker på att Wenger låter ynglingen få spela. Miyaichi själv har upprepade gånger nämnt hur mycket han ser fram emot matchen, och ska han ha något i Arsenal att göra den kommande säsongen så måste han visa upp sig från sin bästa sida – till skillnad från hans senaste match mot Vietnam där han var rätt undermålig.

2) Det kommer att bli väldigt intressant att se om Gedion Zelalem kan hålla samma fina nivå som han visat i sina två inhopp hittills. Som vanligt lär han få hoppa in i andra halvlek när motståndarnas B-lag är på plan, vilket bör ge honom friheten att visa upp sin otroligt fina vision och kreativitet.

3) Olivier Giroud har öst in mål i sina två senaste matcher. Spelmässigt har det inte sett lika bra ut, men vad gör det när han gör det han är köpt att göra – mål? Kommer målformen att hålla i sig för fransmannen när nu motståndet blir ganska mycket bättre?

4) Han är ingen spelare, men det kommer att bli oerhört kul att se vilket bemötande Arsene Wenger får av sin gamla hemmapublik - älskar de honom än? Japaner är kända för att ofta vara förvånansvärt tysta under många sportevenemang, eftersom man av respekt för utövarna inte vill störa dem med oljud. När det gäller fotboll däremot så är man mer högljudda – något som även Nagoyas fans gillar att vara, vilket vi kan se/höra HÄR och HÄR – så förhoppningsvis blir det inte bara grym stämning på läktaren under match utan även när Wenger presenteras inför matchen!

SKADOR
* Laurent Koscielny utgick från dagens träning med känningar ankeln. Han kommer att missa morgondagens match men det skall inte vara någon större fara med honom. Det sägs att han missar matchen för att Arsenal inte vill riskera något.

* Wojciech Szczesny deltog inte ens i dagens träning och på grund av ryggsmärtor så kommer han också att vilas i matchen imorrn.

* Sedan tidigare är det klart att Thomas Vermaelen inte deltar under Asientouren på grund av sin skada. Dessutom har spanjorerna Santi Cazorla och Ignacio ”Nacho” Monreal ledigt i några dagar till på grund av sitt deltagande i Confederations Cup.

MATCHTID
Matchen börjar klockan 12:30 imorgon svensk tid. Naturligtvis sänds matchen på japansk TV så det bör inte vara alltför svårt att hitta streams till den. Dessutom sänds matchen LIVE på C More Fotboll