London N5s Adventskalender: 11 December
Det talas om hjältar.
Vardagshjältar, helg-hjältar, matchhjältar, krigshjältar. Hjältar till höger och hjältar till vänster.
Dagens lucka i Adventskalenden ägnas en annorlunda hjälte.
En som var momentan och omedelbar. Med en stund i livet man kan sätta fingret på och peka på. I historien kan man peka på minuten, sekunden, dag, år och årstid.
Hans namn var Paul Vaessen och hans karriär är en både lyckosam och väldigt tragisk del av Gunners historia.
Född 1951 i Gillingham och redan som 16åring gjorde han debut för Gunners i UEFA-cupen. En lång och gänglig striker som liknande Frank Stapleton i spelstilen och som levde mycket på sin längd. han användes av Terry Neill som inhoppare och styrde in fem baljor under säsongen 1979/80. han låg precis och skulle slå igenom i laget och då Stapleton lämnade för Manchester United, så var Vaessen redo.
Hans stora moment kom på kvällen den 23 April 1980, då han som avbytare i den andra semifinalen mot Juventus i Cupvinnarcupen gick upp på ett inlägg från Graham Rix och knoppade in 1-0 bakom Dino Zoff. Detta Juventus var till stor del - det italienska landslag som två år senare skulle vinna VM och vimlade av storstjärnor som gentile, Scirea, Zoff, Tardelli, Bettega med flera.
Gunners hade 0-0 från hemmaplan och Vaessens mål skickade Gunners till Cupvinnarcupfinalen. Den unge forwarden firades som en stor stjärna och sågs som klubbens näste store forward.
Men ett år senare var hans karriär slut. En enveten och efterhängsen knäskada satte stopp för Vaessens karriär och han fick lägga skorna på hyllan. Som 22-åring.
Nu gick hans liv fullständigt fel. Efter att ha testat på det mesta i yrkesväg, så hamnade han på kant med tillvaron, började med droger och brott. Det höll på att gå riktigt illa då han knivhöggs 25 gånger och förlorade en ansenlig mängd blod. Detta var efter en misslyckad knarkaffär. Han överlevde dock och drog sig långsamt tillbaka från "rampljuset".
Men 2001 så fann man honom död i en lägenhet i Bristol. Han hade dött av en överdos av heroin och från polisen i Bristol kom också informationen att Vaessen varit en känd brottsling med mängder av inbrott och drogrelaterade brott på sitt samvete.
För oss kanonjärer är han dock - för alltid - ihågkommen för 23 April 1980 och nicken som tystade Stadio Communale i Turin.
Lucka 11 nedan.
