Liverpool - Arsenal0 - 0
Matchrapport: Liverpool - Arsenal (0–0)
Arsenal visade hjärta, passion och stod för en enorm krigarinsats när Xhaka återigen svek sina lagkamrater. Mållöst på Anfield och ett öppet utgångsläge inför returen.
Det är ett likaläge inför returmötet nästa torsdag mellan Arsenal och Liverpool i semifinalspelet av Carabao cup. Det såg tidigt ut som att det skulle bli en lång kväll för gästande Gunners efter att Xhaka återigen tappat huvudet och dragit på sig ett rött kort. Gästande Arsenal stod upp starkt med en man mindre i drygt 65 minuter och lyckades hålla nollan på Anfield. Arsenal visade hjärta, vilja och stod upp för varandra till sista spark, vilket leder till ett bekvämt utgångsläge inför returen. Vilket lag som tar sig till final, det är omöjligt att säga. Arsenal har åtminstone fördelen att kunna avgöra allt hemma på Emirates Stadium.
Det var en intensiv och hård start på matchen. Som vi alla förväntade oss hade Liverpool taktpinnen i stort sett matchen igenom, speciellt efter det röda kort Xhaka tog på sig. Den första farliga chansen dyker upp när Minamino spelar in hårt längs backen och bollen går via White precis utanför bortre stolpen. Därefter skulle det bli jobbigt. Robertson slår en bra boll från sin vänsterbacksposition mot Jota tvärs över banan. Xhaka såg att han hade Jota bakom sig men fullföljde inte löpningen hela vägen in. I stället valde han att slänga sig in med fötterna mot bollen, som han missar, och i stället träffar Jota i magen. Visst fanns White längre ned i plan men det går inte att argumentera bort det där röda kortet. Det är ett totalt hjärnsläpp från schweizaren ännu en gång. Trots att det inte stjälpte laget totalt i dagens match, innebär det ett enormt huvudbry för Arsenals kommande matcher. Av allt att döma missar mittfältaren tre matcher, i bästa fall två, vilket innebär att i nuläget har Arteta endast Sambi-Lokonga och Patino att välja som centrala mittfältare inför mötet mot huvudstadsrivalen Tottenham på söndag.
Arteta genomförde två av sina tre tillgängliga byten redan efter drygt en halvtimme. Först klev Cedric av med känningar mot Calum Chambers, och jag tackar och tar emot det bytet, innan Nketiah fick göra plats för Rob Holding efter det röda kortet. Startuppställningen var från början den klassiska formationen men förändrades snabbt till en fembackslinje. Liverpool tryckte på under den första halvleken och Arsenal stod emot. Någon halvfarlig chans dök upp, men aldrig något som riktigt hotade innan Michael Oliver blåste för halvtidsvila.
Den andra delen av matchen såg inte särskilt annorlunda ut. Arsenal försvarade med i stort sett tio man hela matchen och Liverpool försökte hitta igenom. Storspel av Ben White tillsammans med Gabriel i mittlåset och laget från Merseysida hittade aldrig riktigt fram till de farliga chanserna. Arsenal var aldrig särskilt högt upp i banan, men när läget gavs fanns det vissa tendenser till kontringsspel. Den farligaste målchansen får Saka när Tierney spelar honom fri från vänsterkanten. En perfekt boll in i boxen men engelsmannens första touch är snäppet för lång. Alisson hinner ta sig ut och när Saka petade bollen mot mål var målvakten i vägen. Den absolut farligaste målchansen för Arsenal sett till hela matchen och den hade behövts ta varas på för att vinna.
Liverpool var svaga och slarvade. De nådde inte upp till sin högsta nivå men de höjde tempot i matchens slutskede. När klockan tickade upp mot 90 minuter dök matchens absolut farligaste chans upp. Ett gratisläge som bara skulle innebära ledningsmålet. Ramsdale kom ut helt fel och stötte ihop med två Arsenalspelare. Bollen damp ner vid straffpunkten och en helt ohotad Minamino behövde bara trycka in bollen i öppet mål. En total felträff och bollen flög i stället högt över målet och Arsenal kunde pusta ut. Tacka gudarna för att ledningsmålet inte skulle ske på ett sådant sätt i slutminuterna. Ytterligare ett farligt läge dök upp när Ramsdale boxade bort bollen från Van Dijk och Neco Williams tryckte till på ett. Ett hårt pressat skott mot bortre stolpen och Ben White kunde rensa undan precis framför linjen. Närmre än så kom aldrig Liverpool och matchen slutade mållöst.
En heroisk insats från ett minst sagt skadeskjutet Arsenal. Ett ungt lag som visade enorm passion och hjärta för klubbmärket på bröstet. Arteta briljerade med sina taktiska förändringar och trots att de var en man mindre i mer än en timmes spel, dök det upp halvfarliga chanser framåt. En hållen nolla borta mot Liverpool är alltid en skalp, men speciellt i detta läge. Det lär bli ett ännu hetare returmöte och Arsenal ska med hemmafördelen göra allt för att knipa en plats på Wembley i finalmatchen mot Chelsea.
Spelarbetyg (enligt följande skala):
1 = Underkänd
2 = Godkänd
3 = Bra
4 = Mycket bra
5 = Världsklass
Aaron Ramsdale - 2
Lite svajig men absolut godkänt.
Cedric Soares -
Spelade för kort tid för att betygsättas.
Ben White - 4
En helt magisk insats från White idag, MOTM i mina ögon.
Gabriel - 4
Likväl som White storspelade även Gabriel idag.
Kieran Tierney - 2
Lite slarvig med bollen men stabil defensivt.
Albert Sambi-Lokonga - 2
En godkänt match från mittfältaren, trots dåliga förutsättningar.
Granit Xhaka - 1
Katastrof att fortsätta hålla på som han gör. Oacceptabelt.
Bukayo Saka - 4
Ständigt, ständigt ett hot framåt men även stabil bakåt.
Gabriel Martinelli - 3
Visar vilja och gör ett bra jobb både fram och bak.
Alexandre Lacazette - 3
Starkt när han spelar felvänd och gör precis det jobb han behöver.
Eddie Nketiah -
Spelade för kort tid för att betygsättas.
Avbytare:
Calum Chambers - 4
Tyckte han tog över rollen på högerbacken bra.
Rob Holding - 3
Ett stabilt inhopp och insats i mittlåset.
Nuno Tavares -
Spelade för kort tid för att betygsättas.
