Rapid Wien - Arsenal1 - 2
Matchrapport: Rapid Wien - Arsenal (1–2)
En svajig insats till trots lyckades Arsenal lösa tre poäng i Europa League-premiären efter två mål på fyra minuter.
Bakgrund och inledning
Det var ett Arsenal i svallvågorna av en stor kontrovers som reste ner till Österrike för att möta fjolårets ligatvåa Rapid Wien i Europa League-premiären under torsdagskvällen. Den stora följetongen den senaste veckan har varit fejden mellan Mesut Özil och klubben, som uppstod efter att den tyske spelfördelaren hamnat utanför Mikel Artetas registrerade Premier League-trupp. Varför det blev så är en för lång och för snårig fråga för att kunna besvara i denna text, men det var oundvikligen så att frågan berörde spelartruppen. “The club’s behind Özil, we’re a team", sade exempelvis Ainsley Maitland-Niles i intervjuerna inför torsdagskvällens match.
Nämnde Maitland-Niles fick dock inte förtroendet till denna match. Istället var det ett något reservbetonat Arsenal som ställdes upp på Allianz Stadion, där bland annat Pierre-Emerick Aubameyang, Granit Xhaka och Hector Bellerin vilades och spelare som Sead Kolasinac, Mohamed Elneny och Cedric Soares fick chansen från start. Undantaget till detta var givetvis den första starten i Arsenaltröjan för Thomas Partey, den upphaussade värvningen från Atletico Madrid.
Matchen inleddes trevande, där båda lagen på sedvanligt vis kände på varandra under de första minuterna. Rapid Wien började allteftersom visa intentioner och skapade en del i mitten av första halvleken, möjligtvis med mer vind i seglen än vanligt tack vare den munskyddsbeklädda publiken som tillåtits inträde till matchen. Efter mer än ett halvår av pandemiboll är det kul att supportrarna, sakta men säkert, verkar vara påväg tillbaka till arenorna.
De två huvudstadslagen turades sedan om med att skapa halvfarliga lägen framåt. I takt med att halvleken gick flyttade The Gunners upp positionerna allt högre i banan, men Rapid Wien fortsatte att hota med sina omställningar, framförallt genom sin högerkant där bland annat Kolasinac hade svårt att hänga med. Det stora utropstecknet (nåja) från den första halvleken var de gula korten. Redan i den 36:e minuten hade tre Arsenalspelare, i form av Lacazette, Partey och Nketiah, fått syna ostskivan från domaren.
Det grönvita övertaget
I matchminut 42 uppstod halvlekens enda fullblodiga målchans. Rapid Wien hittade in med ett inspel från vänster, där en felvänd anfallare fick bollen med ryggen mot försvarande David Luiz. En snabb vändning bort från brasilanaren senare uppstod ett avslutsläge som mycket väl hade kunnat resultera i mål om vinkeln inte vore så snäv. Skottet gick utanför, men österrikarna bibehöll trycket under halvlekens avslutande minuter och gick säkerligen in till omklädningsrummet med gott mod.
Kanske låg fokuset på Leicester hemma i helgen. Kanske låg fokuset på Mesut Özil-sagan. Men känslan som jag fick under de första 45 minuterna var att det var ett något distraherat och ofokuserat Arsenal som hade tagit sig till Österrike. Den känslan förstärktes onekligen rejält i början av den andra halvleken. Rapid Wien fortsatte på inslagen väg, dikterade villkoren, och i den 51:a minuten tog man också ledningen. Den annars stabile Bernd Leno slog en bredsida rätt i gapet på de grönvita anfallarna, som till slut kunde raka in bollen i öppet mål.
De rödvita kanonerna såg inte för dagen kapabla ut att klara av en sådan plötslig käftsmäll, och Rapid Wien fortsatte att hålla i bollen minuterna efter ledningsmålet. När Arsenal väl hade bollen försökte man använda kanterna för att komma runt det kompakta österrikiska försvaret, men en generell fantasilöshet och brist på skärpa i avgörande lägen satte käppar i hjulet för det tillvägagångssättet. I den 60:e minuten, i takt med att Bellerin och Aubameyang gjorde sig redo för att komma in på planen istället för Cedric och Nketiah, slog Leno ännu en passning rätt till en framstormande Wienare som så när resulterade i ännu ett baklängesmål.
Vändningen
I den 70:e minuten kom dock kvitteringen, från mer eller mindre ingenstans. Pepe loopade in en frispark från högerkanten som David Luiz mötte med pannan. Burväktaren i Rapid Wien hamnade i det klassiska ingenmanslandet och bollen seglade in över honom in i mål. Ett lika ologiskt som oförtjänt kvitteringsmål, men oj, som det behövdes. Den relativa lyckan höll dock på att bli kortvarig när Leno återigen var ute och svajade vilket resulterade i ännu ett öppet mål för Rapid Wien. Lyckligtvis var dock distansen till mål för lång för att chansen skulle kunna förvaltas.
Detta till trots såg dock Arsenal ut att vakna till av kvitteringsmålet och i matchminut 74 lyckades man luckra upp den grönvita backlinjen. Elneny hittade in med en fin genomskärare till en framstormande Bellerin som på ett tillslag hittade in till den alltid välplacerade Aubameyang, som kunde skicka in bollen i en tom burgavel. Äntligen fick vi se prov på kreativitet i passningsspelet, något som annars lyste med sin frånvaro under i stort sett hela matchen.
Under matchens avslutande kvart sjönk Arsenal lågt och försvarade den ledningen man med nöd och näppe skrapat ihop till. Lyckligtvis kom det aldrig någon rejäl anstormning från de grönvita. Kanske gick musten ur österrikarna när man inte fick ut mycket i målväg av sitt spelövertag och istället åkte på två snabba baklängesmål. Hur det än må vara med den saken var matchen avslutningsvis chansfattig och slutresultatet skrevs till 2-1 i Arsenals favör.
Avslutande reflektion
Trots den snabba vändningen, som visserligen var ett styrkebesked, är det svårt att vara annat än kritik av Arsenals insats i Europa League-premiären. Temat för dagen var den smärtsamt uppenbara bristen på kreativitet och företagsamhet i avgörande lägen, framför allt på mittfältet. I den nuvarande Arsenalupplagan finns det, i mitt tycke, ingen spelare som på regelbunden basis är djärv och skarp nog för att slå de avgörande passningarna mot lågt stående försvarslinjer. Visst, Ceballos kan göra det ibland. Visst, Partey kanske växer in i den rollen när han blir varmare i kläderna. Men i nuläget är det en tydlig svaghet som kommer att kosta poäng om den inte åtgärdas.
Spelarbetyg (enligt följande skala)
1 = Underkänd
2 = Godkänd
3 = Bra
4 = Mycket bra
5 = Världsklass
Bernd Leno - 1
Tyvärr vore det ett tjänstefel att inte ge den tyske målvakten underkänt idag. Hans passningsspel ledde till ett baklängesmål. Det kunde lett till tre.
Sead Kolasinac - 2
Den hårdhudade bosniern hade inledningsvis svårt med Rapid Wiens omställningar och hamnade emellanåt fel. Dock inte tillräckligt ofta för att bli underkänd.
Gabriel - 2
En stabil insats från det brasilianska nyförvärvet utan att utmärka sig särskilt. Har en hög position i det offensiva uppbyggnadsspelet.
David Luiz - 2
Överlag pålitlig, även om han satte sina medspelare i svåra situationer emellanåt på grund av dåliga beslut. Målet som startade vändningen tar han nära en trea i betyg.
Cedric Soares - 2
Startade väl och hotade inledningsvis med ett par fasta situationer och inlägg från högerkanten. Faller sedan ur matchen och bytet med Bellerin kändes logiskt.
Bukayo Saka - 2
Man kan inte klandra Sakas inställning. Han försökte och försökte på sin vänsterkant, men bidrog tyvärr inte med mycket konkret.
Thomas Partey - 2
En insats som gav mersmak. Bitvis var han företagsam med sina brytningar och sitt driv. Önskar dock att han tog för sig mer idag.
Mohamed Elneny - 3
En av egyptierns bättre insatser i Arsenaltröjan. Kommer lågt och bidrar med trygghet i försvaret och är regissör till ledningsmålet.
Eddie Nketiah - 1
Det här var en dag då den engelske U21-landslagsmannen inte såg redo ut. Sällan i rätt position och drog på sig ett onödigt gult kort.
Alexandre Lacazette - 1
En hårt bevakad och frustrerad Lacazette kom aldrig in i matchen. Sjönk lågt i banan för att undkomma sin bevakning och fick där inte mycket uträttat.
Nicolas Pepe - 2
Lurig som alltid, men tyvärr alldeles för ineffektiv idag. Kvaliteten på de avgörande aktionerna var för låg. Betyget höjs till en tvåa då han assisterade till kvitteringsmålet.
Avbytare:
Pierre-Emerick Aubameyang - 3
Gabonesen gjorde det han byttes in för att göra: avgöra matchen. Hans fart och hans skott åsido, positionsspelet i straffområdet förblir en av anfallarens bästa kvaliteter.
Hector Bellerin - 3
Blir bättre och bättre för varje match han spelar. Assisterade till ledningsmålet idag och verkar överlag trivas i den mer offensiva positionen som Arteta placerar honom i.
Resterande avbytare spelade för kort tid för att betygsättas.
