Sheffield U - Arsenal0 - 3
Matchrapport: Sheffield United - Arsenal (0–3)
Ett Arsenal med en distinkt Alexandre Lacazette i spetsen tog tre bekväma poäng på Bramall Lane.
Första halvlek
Som många på förhand hade anat var det ett något reservbetonat Arsenal som reste norrut för att ta sig an Sheffield United på Bramall Lane under söndagskvällen. Spelare som Pierre-Emerick Aubameyang, Kieran Tierney och Emile Smith-Rowe var redan på förhand otillgängliga för Mikel Arteta och utöver detta vilades även Gabriel och Cedric Soares.
Matchens inledning bjöd på ett par halvchanser åt bägge håll, men ingen av dem var farliga nog för att specificera närmare i denna text. Istället ägnade jag de första stunderna av matchen med att försöka lista ut hur fan vi egentligen ställde upp. Att stirra på laguppställningen gjorde mig inte klok, men efter ett tag klarnade det att Granit Xhaka vikarierade på vänsterbacksplatsen medan Bukayo Saka placerades i en slags nummer tio-roll. Två för dessa herrar rätt obekanta positioner, som ni säkerligen är medvetna om.
Jag ska ärligt erkänna att jag hade tämligen svårt att fokusera på denna match med tanke på den ångestladdade Europa League-returen på torsdag. Det kändes också som att Arsenalspelarna var i samma mentala sinnesstämning under de första tjugo minuterna. Långsamma, tragglande spelsekvenser som inte fyllde någon annan funktion än att få tiden att gå avlöste varandra. Det var inte förrän Gabriel Martinelli fick ett hyfsat avslutsläge efter ett par fina kombinationer i matchminut 24 som pulsen höjdes något.
Allteftersom tiden gick började dock Arsenal diktera villkoren och bygga upp längre, mer uttänkta anfallssekvenser. Några lägen med Martinelli som förgrundsfigur höjde självförtroendet och följdes sedan även av ett ledningsmål. Ett par snabba entouchpassningar strax utanför Sheffields straffområde signerade Thomas Partey, Alexandre Lacazette och Saka ledde till att Dani Ceballos kunde klackskarva fram bollen till en framstormande och frispelad Lacazette. Fransmannen tog revansch för friläget senast mot Slavia Prag och gjorde inga misstag. 0-1 i matchens 33:e minut.
Ledningsmålet gav det för dagen blåklädda bortalaget välbehövlig luft i lungorna och man kunde med relativt stor bekvämlighet föra matchen halvleken ut. De riktigt högkalibriga målchanserna uteblev visserligen, men det var trots detta inget snack om vilket lag som förtjänade att gå till pausvilan med ledningen.
Andra halvlek
Till matchens avslutande 45 minuter kom sablarna från stålstaden som skjutna ur en kanon och skapade direkt en-två halvchanser samt en misstänkt straffsituation. Den ursinniga rödvita halvleksinledningen gjorde att Sheffield United fick mer boll och mer utrymme att jobba med och kunde således sätta lite mer press på Arsenal. Det tillfälliga spelövertaget mynnade dock aldrig ut i något kvitteringsmål, eller ens någon egentlig farlighet, för den pressade nedflytningskandidaten.
Istället var det Arsenal, efter en periods ställningskrig, som kunde utöka sin ledning i den 71:a minuten. En vansinnig passning av en rödvit försvarare hamnade hos Nicolas Pepe som drev in mot straffområdet. Ivorianen vek in till vänster och avslutade snabbt och lågt. Det välplacerade, men något lösa skottet parerades av Aaron Ramsdale i hemmaburen men returen trycktes sedan in av en välplacerad Martinelli. Målet var brasilianarens första för säsongen och innebar en tvåmålsledning för Arsenal.
Det tredje skulle komma nästan en kvart senare i matchminut 85. En lågt sittande Partey vände upp vid mittplan och såg Lacazette sticka mellan de rödvita mittbackarna i djupled. Ghananesens genomskärare skar igenom hela Sheffield United-laget fram till en friställd Lacazette, som även denna gång var distinkt. 0-3 innebar den definitiva knockouten och den egentliga slutpunkten för matchen.
Spelarbetyg (enligt följande skala):
1 = Underkänd
2 = Godkänd
3 = Bra
4 = Mycket bra
5 = Världsklass
Bernd Leno - 2
Fick äntligen hålla en nolla igen efter 14 matcher med minst ett insläppt mål. Tysken testades dock ytterst sällan, men när han gjorde det stod han pall.
Granit Xhaka - 2
Schweizaren tog en väldigt defensiv approach till sitt vikariat på vänsterbacken, men han skötte det överlag väl.
Pablo Mari - 2
Spanjoren, som fick ersätta Gabriel på den vänstra mittbacksplatsen, var en trygg punkt bredvid en ovan vänsterback.
Rob Holding - 3
En väldigt stabil insats från Holding. Urstark i luftrummet och motade de inlägg Sheffield United lyckades få in med bravur.
Calum Chambers - 2
Till skillnad från sin kollega på vänsterkanten fyllde engelsmannen på väl offensiv när möjligheten fanns. Också stabil i det defensiva arbetet.
Dani Ceballos - 4
En av den spanske mittfältarens bättre insatser i Arsenaltröjan. Intuitiv, full av driv och assisterar även det första målet på ett läckert sätt.
Thomas Partey - 3
Det var tydligt att den ghananen hade en mer tillbakadragen roll. Trots det visade han prov på kreativitet med sin genomskärare.
Gabriel Martinelli - 4
Trots bristen på understöd stod brasilianaren för en enastående insats i sin comeback i startelvan. Hade bud på mer än målet han till slut tryckte dit.
Bukayo Saka - 3
Den unge engelsmannen såg inte lika bekväm ut centralt som han vanligtvis gör ute till höger, men var likväl tongivande i den nya rollen.
Nicolas Pepe - 2
Inledde matchen med en hel del bolltapp och spelade egentligen inte upp sig mer än marginellt. Stod dock för en fin individuell aktion vid den andra målet.
Alexandre Lacazette - 4
Hårt arbetande i presspelet och det offensiva förarbetet som vanligt, men fick även visa prov på vilken avslutare han kan vara med två fina baljor.
Avbytare:
Willian - 2
Gjorde inte mycket väsen av sig, vilket visserligen inte behövdes i skedet av matchen när han kom in. Jag tycker dock fortsatt att yttern ofta ser taktlös och idéfattig ut.
Resterande avbytare spelade för kort tid för att betygsättas.
