Sparta Rotterdam - FC Groningen2 - 3
Matchrapport: Southampton-Arsenal 2-0 (1-0)
Nytt år, nya möjligheter - eller vad säger man? Efter ett relativt tungt 2014, om man ser till hösten, var det nu så dags att få en fin start på 2015. Men en bortaseger mot Southampton blev det aldrig...
Arsenal har haft en ganska lyckosam julperiod med två 2-1-segrar på raken, först mot Queens Park Rangers på hemmaplan och därefter mot West Ham på bortaplan. Nu hade man även chansen att knappa in på bland andra Manchester United som tidigare under nyårsdagen kryssade mot Stoke.
Höstens succélag Southampton stod alltså på schemat för Wengers manskap, som efter ett par mindre bra resultat kom till matchen med en pinne mot serieledande Chelsea i bagaget. Däremot fick lagets mittfältsmotor Morgan Schneiderlin ett rött kort i det mötet och skulle därmed missa matchen mot Arsenal.
Wenger hade som vanligt lite problem med skador och ställde upp med ett lag som på förhand såg ut att sakna en del balans. Startelvan såg ut enligt den som följer;
Szczesny; Debuchy, Mertesacker, Koscielny, Gibbs; Coquelin, Chambers; Oxlade-Chamberlain, Cazorla, Rosicky; Alexis
Första halvlek
Det var två pigga lag som inledde matchen och det dröjde inte länge innan Alexis fixade fram en hörna till bortalaget. Hörnan blev dock resultatlös och Southampton kunde ta tag i bollen.
Efter sju minuter lurade Tadic bort Mertesacker på kanten och hittade in till Graziano Pellè som nickade i utsidan av stolpen, där en försvarslös Szczesny tittade undrandes på sina lagkamrater.
I matchminuten senare fick Alexis ett bra avslutsläge och sköt ett skott som Forster kunde styra undan utan problem.
Southampton var efter detta ytterst nära att ta ledningen när ett inlägg ändrade riktning och ställde Szczesny i målet. Polacken räddade dock och kunde sittandes sparka iväg bollen framför fötterna på Mané.
Tre farliga chanser efter tio spelade minuter, där någon av dem lika gärna kunnat sluta med mål. Ett läge som definitivt borde slutat med mål var det som Santi Cazorla fick efter drygt 20 minuter, då han fick bollen helt ren i straffområdet. Avslutet var tyvärr alldeles för tamt för att det skulle ta sig förbi Forster.
Med halvtimmen spelad var Oxlade-Chamberlain nära med en volley men skottet smet utanför, och strax efteråt avslutade Alexis på nytt men Forster stod i vägen även denna gång.
Sedan var det dags för publiken på St. Mary's Stadium att få se ett mål. En långboll tajmades fel av både Koscielny och Szczesny och Sadio Mané kom först i situationen. Szczesny hade dock rusat ut för att försöka avstyra farligheten men Mané chippade över målvakten ur en ganska dålig vinkel. Per Mertesacker missade rensningen och bollen studsade in i mål.
En stund senare var det ytterst nära att James Ward-Prowse utökade Southamptons ledning men Wojciech Szczesny stod för en väldigt fin benparad.
Sammanfattning
Arsenal var helt klart med i matchen och även om det stundtals såg stabbigt och uddlöst ut fick man ett par bra chanser till att göra mål. Southampton gick i pausvila tack vare ett uselt försvars- och målvaktsingripande och med lite mer tur hade det lika gärna kunnat stå 2-0 efter 45 spelade minuter.
Det var klart och tydligt att saknaden av ett fungerande djupledsspel ställde till det ännu mer för Gunners, vilket medförde att man fick förlita sig på individuella prestationer. Sådant brukar inte hålla i längden...
Undertecknad satt hemma och förespråkade ett byte i paus, där Walcott skulle byta med Chambers och att Rosicky eller Cazorla skulle ta plats jämte Coquelin. Det bytet skulle dock få vänta. Visst är det lätt att sitta hemma i soffan och coacha?
Andra halvlek
Den andra halvleken började lite trevande men efter en stund kom Arsenal igång lite och Southamptons försvarare fick jobba för mödan.
I den 55:e minuten fick Alexis ett gyllene läge att kvittera men Forster gjorde en riktigt bra räddning och han höll även returen.
I anfallet efter för Southamptons del skulle publiken bjudas på cirkus på högre ort. Ett inlägg stoppades av Debuchy och det såg ut som om försvaret hade full kontroll på det hela. Då beslutade sig Szczesny för att sparka bollen rakt i gapet på Dusan Tadic som i sin tur kunde raka in 2-0 för hemmalaget. Parodi. Tadic var sedan nära igen men hans avslut gick över.
Med timmen spelad försökte Arsenal få igång sitt spel men det gick väldigt trögt. Gibbs fick ett bra läge men kunde inte få bollen på mål. Istället var Southampton nära att öka på sin ledning flera gånger om. Först när Pellè prickade stolpen och Ward-Prowse missade returen och sedan när Koscielnys hemåtpass blev för kort. Szczesny kom ut bra och på returen stod Debuchy och nickade iväg Pellès avslut.
Southampton skulle därefter fått ett rött kort när Gardos kapade en frispelad Alexis precis i utkanten av straffområdet, men han bestraffades enbart med ett gult kort. Frisparken sköt Alexis strax över krysset.
Med fem minuter kvar fick Chuba Akpom äntligen chansen, men då var det alldeles för sent för att kunna påverka spelet.
Southampton kunde spela av resten och såg till att de tre poängen stannade på St. Mary's - allt tack vare två fina nyårspresenter av Arsenals försvar.
Sammanfattning
En match som egentligen kunnat sluta hursomhelst men det lag med bäst organiserat försvar vann rättvist. Ska man ha i Premier League-toppen att göra går det inte bjuda på mål hit och mål dit i var och varannan match.
Arsenal var inte dåliga som lag utan det var individuella misstag som ställde till det. Sedan kan man diskutera spelares insats offensivt med givetvis.
Spelarbetyg (1= Usel 2= Underkänd 3= Godkänd 4= Bra 5= Mycket bra 6= Världsklass):
Wojciech Szczesny - 1: Bjöd på två mål och inte ens den fina benparaden i första halvlek kan höja detta bottenbetyg.
Mathieu Debuchy - 3: Försvarade bra och kom med upp i många av anfallsförsöken. Räddade Koscielny från att stå för ännu en Arsenal-assist.
Per Mertesacker - 2: Borde fått undan Manés lobbmål och blev dessutom lurad av Tadic ett antal gånger.
Laurent Koscielny - 2: Det gick inte alls att känna igen en av ligans bästa försvarare. Stabbig med boll och sen in i ett par dueller.
Kieran Gibbs - 3: Pigg och anfallsglad som vanligt. Även helt okej defensivt.
Francis Coquelin - 4: Bäst i Arsenal i mitt tycke. Stod för bra bollbehandling och ett säkert passningsspel. Vann även en del viktiga dueller centralt på planen.
Calum Chambers - 2: Wenger har pratat en del om att Chambers framtida position kan vara på innermittfältet. Det här var inte rätt match att testa, även om jag förstår att det inte fanns så många andra alternativ...
Alex Oxlade-Chamberlain - 2: Fick inte alls till det, och även om han slet som ett djur för att komma in i matchen gjorde han aldrig det.
Tomas Rosicky - 2: Precis som för Oxlade-Chamberlain var Rosickys problem att han inte riktigt kom in i matchen. Nästintill osynlig.
Santi Cazorla - 3: Skapade mest tillsammans med Alexis, tyvärr fanns inte skärpan där. Kan mycket bättre än såhär.
Alexis Sanchez - 3: I många stunder sprang chilenaren där uppe helt ensam, totalt i onödan. När det inte finns någon som kan låsa fast bollen långt uppa i banan är det svårt för lirare som Alexis att få mycket uträttat.
Theo Walcott - 1: Förändrade inte matchbilden alls och fick knappt till en bolltouch. Totalt osynlig.
Chuba Akpom spelade för lite för att kunna betygsättas.
Matchens lirare: James Ward-Prowse. Det där är en ruskigt stor talang som egentligen har allt som en mittfältare behöver. Alltid lika intressat att studera killen.
Matchens utropstecken: Starkt av Gardos att undvika det röda kortet!
Matchens frågetecken: Hur ser det egentligen ut när Arsenal tränar försvarsspel?
Domaren: Craig Pawson. Utan att ha alldeles för mycket att göra lyckades 35-åringen göra bort sig när han inte gav Gardos ett rött kort. Underkänd.
Matchfakta:
Southampton-Arsenal 2-0 (1-0)
Mål Southampton: Mané (34), Tadic (56)
Skott: 5-11
Skott på mål: 4-6
Hörnor: 2-7
Bollinnehav (%): 35-65
Varningar Southampton: Wanyama, Gardos
Varningar Arsenal: Coquelin
Publik: 31 492
Källa: arsenal.com, soccerway.com
