Matchrapport: Stoke - Arsenal 3-2 (3-0)

En bedrövlig första halvlek fällde ett Arsenal som med lite flyt ändå kunnat få med sig en poäng. Domaren stod i fokus med en rad märkliga beslut, och Arsenal är återigen på fel spår efter tre vinster på en vecka.

Bortalaget kom till Britannia Stadium med två raka segrar i ligan och med ett ljusare skadeläge. Vår polske förstamålvakt var tillbaks i matchtruppen och där hittade vi också två akademispelare; backen Semi Ajayi och anfallaren Ainsley Maitland-Niles. På högerbacken fick Héctor Bellerín chansen från start och i mitten tog Calum Chambers plats brevid BFG. Hemmalaget låg parkerat i mitten efter två uddamålsförluster borta mot Liverpool och Man United. Stoke fick klara sig utan flera skadade spelare som Arnautovic, Odemwingie, Sidwell, Moses och Marc Wilson. Noterbart var att tre produkter från la Masia skulle spela fotboll en decemberdag i Stoke-on-Trent, hemmalagets Marc Muniesa och Bojan Krkic och vår egen Bellerín.

Arsenal
Martinez; Bellerín (ut 45)- Mertesacker- Chambers- Gibbs (ut 89); Flamini- Ramsey; Oxlade-Chamberlain- Cazorla; Sánchez- Giroud (ut 63)
Avbytare: Szczesny, Koscielny, Maitland-Niles, Ajayi, Welbeck (45), Podolski (63), Campbell (89)

Stoke City
Begovic; Bardsley- Shawcross, Muniesa (ut 63), Pieters; Cameron- N’Zonzi; Walters- Krkic (ut 87)- Diouf (ut 69); Crouch
Avbytare: Shenton, Ireland, Adam (69), Assaidi, Huth (87), Butland, Whelan (63)

Första halvlek
Varken Arsenal eller tv-produktionen verkade vara med från start. Efter bara tjugotalet sekunder kommer ett inlägg från Stokes högersida som Chambers missar att nicka undan, och via en touch på Diouf kan Peter Crouch raka in den från några meters håll. Svenska gooners slapp åtminstone höra måljublet från arenan när den vandrande pinnen fick näta mot Arsenal igen. I den elfte minuten sticker Santi Cazorla in bollen till Bellerín som precis hinner slå inlägget på kortlinjen, vid bortre stolpen finns Giroud men nickar bollen utanför. Borde definitivt varit 1-1 där. Den inledande kvarten präglas av en väntad matchbild, Arsenal för spelet men Stoke sticker också upp med finurliga anfall.

I den nittonde minuten vinner Alexis bollen på egen planhalva och spelar den till Ramsey, han hittar Cazorla som testar från distans men skottet går precis över ribban. Matchen är ganska tempofylld och i den 34:e minuten får Jon Walters bollen på högerkanten. Gibbs går inte in i press och inlägget kommer mot en fristående Bojan som smygit in bakom Mertesacker, avslutet med vänstern är distinkt och går i mål. Några minuter senare kommer Giroud högst på en hörna, nicken går via Shawcross och Begovics fingrar över ribban. I den sista spelminuten lyrar Bojan en hörna mot Crouch som nickar ner till Walters som kan dunka in bollen i nättaket från nära håll. Tveksamt försvarat när flera spelare backar in mot Crouch och inte har koll på ytan framför målet.

Sammanfattning:
Arsenal ser okoncentrerat ut från start och det är få spelare som kommer upp i någon nivå. Backlinjen, med två tonåringar, klarar inte alls av inläggslägena och framåt ser det oinspirerat ut. Stoke är som vanligt tunga att möta men med Bojans fötter klarar man också av hota längs marken

Andra halvlek
Danny Welbeck byter av Bellerín och Flamini går ner på högerbacken. I den 52:a står Bojan in en frispark från vänster direkt mot första stolpen, Martinez hinner dit och parerar och bollen studsar ut mot en omedveten Cameron som inte hinner reagera på returen. Fem minuter senare spelar N'Zonzi fel på mittplan och Alexis tar bollen och sätter fart mot mål. Han går förbi en spelare och har bara Shawcross kvar men väljer att försöka runda målvakten och från snäv vinkel blir det inte bättre än att skottet går i stolpen. Där tycker jag att han borde skjutit när han hade en Shawcross framför sig med dålig kontroll på situationen.

Några minuter senare varnas Chambers efter en tröjdragning på Crouch. I den 65:e driver Bojan med bollen i straffområdet och från sidan får han till ett skott som letar sig i mål. Det dröjer dock några sekunder innan folk inser att det är blåst för offside på Diouf som står i bollbanan. På reprisen ser man att så inte är fallet och Gunners har flyt som inte behöver se matchen avgöras där.

I minut 67 väggspelar sig Flamini och Alexis fram på högersidan, fransmannen bryter in i straffområdet där han blir upphakad av Mame Diouf och domaren blåser för straff. Cazorla tar hand om den och gör sitt första ligamål för säsongen, till höger via händerna på Begovic. I anfallet efter hittar Alexis Welbeck med en delikat genomskärare och skottet kommer direkt, men bosniern i mål får upp händerna och gör en fin räddning. Alexis slår hörnan mot Ramsey som hittat en ledig yta i bortre delen och får till en perfekt volley, bara ett mål upp!

Optimismen i laget får dock sig en rejäl törn i den 78:e, när Chambers får sitt andra gula kort efter att ha hållit fast Krkic. Med tio man får Arsenal se inbytte Charlie Adam hitta Bojan utanför straffområdet och skottet går strax utanför Martinez högra stolpe. I den 85:e skjuter Cazorla på nytt från håll men Begovic tippar ut igen till hörna. Sista chansen får Alexis som nickar över på ett Cazorlainlägg.

Sammanfattning:
En underhållande och otrolig märklig fotbollsmatch som lika gärna kunnat sluta 5-0 som 3-3. Efter att ha vikt ner sig så tar Arsenal över i andra halvlek och har bud på en kvittering. Forceringen får ett abrupt slut i och med Chambers onödiga utvisning och Arsenal har svårt att skapa lägen efter det. Comebacken till trots, för egen del är första halvlek det bestående minnet av matchen och försvarspelet ska inte behöva se så här dåligt ut mot ett mittenlag. Det här resultetet betyder också att vi har en vinst på de tio senaste försöken i Stoke. Hemmalaget gör det bra såklart och Mark Hughes verkar kommit en bit framåt i sin strävan mot mer passningsorienterad fotboll.

Spelarbetyg: (1= Usel 2= Underkänd 3= Godkänd 4= Bra 5= Mycket bra 6= Världsklass)

Martinez – 3: Nollan sprack för argentinaren som inte hade så mycket att göra åt målen. I övrigt såg hans ingripanden inte helt säkra ut.
Bellerín – 2,5: Fick chansen från start men stod inte riktigt pall mot svårspelade Stoke. Hade gjort gott för självförtroendet om bara Giroud gjort sitt jobb på katalanens inlägg i inledningen.
Mertesacker – 2: Detta var en match tysken snabbt vill glömma. Ojämn och stod för flera konstiga beslut.
Chambers – 2: Det som etsat sig fast på näthinnan är valpigheten i samband med utvisningen och ett väldigt passivt försvarsarbete vid Bojans bortdömda mål. Den gode Calum får ta nya tag och vila upp sig inför jul- och nyårschemat, det kommer behövas.
Gibbs – 3: Spelade upp sig i andra halvlek och räddar betyget godkänt. Onödigt passivt agerat när han lät Walters slå inlägget till 2-0 målet.
Flamini – 3: Passar med sin spelstil in bra mot den här typen av motstånd. Gjorde ett gediget jobb, också när han fick vikariera som högerback i andra.
Ramsey – 3,5: Inledde lovande och fick göra mål på arenan där han har allt annat än fina minnen. Efterlyser ännu fler löpningar i offensivt straffområde av Ramsey.
Oxlade-Chamberlain – 3: Anonym idag och kom inte loss mot vänsterbacken Pieters. Har hållit en väldigt hög lägstanivå under hösten men idag var prestationen medioker.
Cazorla – 4: Får äntligen göra mål, om än på straff. Är som vanligt inblandad i mycket offensivt och har ett par fina distansskott.
Sánchez – 3,5: Sliter och försöker stå för något kreativt i Arsenals spel. För ovanlighetens skull går Alexis mållös av planen, men borde helt klart gjort mål i det öppna läget i början av andra.
Giroud – 2: Ringrostig och förlorade kampen mot Stokes mittbackar. Måste åtminstone nicka bollen på mål där i första halvlek.

Welbeck – 3,5: (in ’45) Är aktiv när han kommer in och rör om i Stokes försvar. Visar tyvärr bristande spelförståelse vid ett par tillfällen.
Podolski – 3: (in ’63) Har en nick en som Begovic räddar, i övrigt gör han inget större väsen av sig.
Campbell spelade för kort tid för att betygsättas.

Matchens lirare: Vid U-21 EM i Sverige 2009 lanserades Bojan Krkic som det stora affischnamnet bland favoriten Spanien. Om någon då sagt att Bojan fem år senare skulle spela sin professionella fotboll i Stoke City hade denne förmodligen fått en rad konstiga blickar på sig. Men katalanen har anpassat sig till spelet i England och är idag instrumental för Stokes anfallspel.

Matchens frågetecken: Har dåren Charlie Adam tagit det han ser under sena MMA-kvällar på tv ut på fotbollsplanen? Brottartaget runt Alexis renderade bara i gult kort, och det är obegripligt att varken huvuddomare eller linjeman kan uppfatta allvaret i situationen.

Matchens utropstecken: Santi Cazorla har gjort mål!

Domaren: Anthony Taylor och hans assisterande höll en ojämn nivå som jag ovan konstaterat.

Matchfakta:
Skott: 10-11
Skott på mål: 4-6
Hörnor: 3-9
Bollinnehav (%): 44-56
Varningar: Stoke: Muniesa, Crouch, Adam. Arsenal: Gibbs, Chambers, Oxlade-Chamberlain
Utvisning: Chambers (Arsenal)
Publik: 27, 376

Källa: arsenal.com, premierleague.com