Merino klar för Arsenal
En ny mittfältare var enligt många med mig högsta prioritet inför sommarens fönster. En mittfältare har nu tillslut anlänt. Den nyblivne Europamästaren Mikel Merino ansluter efter oändligt långdragna förhandlingar till Arsenal ifrån Real Sociedad för drygt 420 miljoner kronor inklusive bonusar.
Merino föddes i Pamplona och startade även sin fotbollsbana i stadens stolthet Osasuna där han fick debutera för a-laget redan som artonåring. Den gänglige mittfältaren imponerade för såväl klubblaget som i ungdomslandslagen vilket ledde till att den tyska bjässen Borussia Dortmund valde att hämta in honom sommaren 2016. I Dortmund blev det en tysk cuptitel men sparsamt med speltid för den då tjugoårige Merino och efter blott en säsong i Bundesliga gick flyttlasset till Newcastle.
Hos skatorna anlände Merino på ett initialt lån och han fick stort förtroende av dåvarande managern Rafa Benitez. Affären gjordes permanent men redan följande sommar såldes Merino oväntat till Real Sociedad. I Baskien hittade Merino äntligen hem på allvar. Han blev snabbt en bärande spelare i San Sebastian och 2020 vann han Copa del Rey samt fick chansen att debutera för det spanska landslaget. Fyra år senare har han etablerat sig i landslaget och växt ut till en av ligans skickligaste mittfältare. Det är återigen dags att prova lyckan på de brittiska öarna. Den här gången till London. Den här gången för Arsenal. Där han återförenas med gamle vapendragaren ifrån Sociedad Martin Ödegaard och landslagskollegan David Raya.
Den numera tjugoåttaårige mittfältaren kan användas i samtliga centrala mittfältspositioner. Han har rosats mest för sina defensiva kvaliteter men gjorde faktiskt åtta mål för La Real förra säsongen. Noterbart är att han även var den mittfältare i Europas fem högst rankade ligor som vann allra flest dueller. Undertecknad anar att hans namne, Mikel Arteta, blir lite klen i knäna av att läsa den statistiken. Ett redan synnerligen fysiskt starkt lag har goda chanser att bli ännu starkare i och med Merinos intåg. Merino har skrivit på ett fyraårskontrakt med en option på ytterligare ett år. Är han den sista betongpelaren i lagbygget som tar Arsenal ifrån nästan till mästare? Den som lever får se.
Varmt välkommen Mikel!
