Säsongen startar på London Colney
Det pratas väldigt mycket om detta London Colney. Arsenals träningsanläggning.
För vetgiriga, så kan jag beskriva vad det handlar om och var den ligger. Jag har nämligen stått utanför portarna. "Hannibal ante Portas", som man skrek när Hannibal efter att ha knallat över alperna med elefanter , soldater och hov och stod utanför Rom; fast detta var ju London Colney.
Man kan nog tacka Nicolas Anelka för detta. Jo, man tror det. För innan Wengers tid, så hade Gunners inte mycket till träningsanläggning, men efter att han besökt ett universitetsområde i Shenley i norra London, så fick han nys om ett område som var till försäljning och började aktivt arbeta för att Gunners skulle dit. Finansieringen av detta bygge skedde till stor del med pengar från försäljningen av Nicolas Anelka till Juventus 1999. Sedan byggdes Arsenal Training Centre i London Colney upp.
Det ligger väldigt bra till längs med den ringled- M25- som går runt London, men man ser den inte från vägen då St Alban's stora korsning ligger precis innan och där är det begränsat synfält och avtagsvägar. Men du måste svänga av vid just den avfarten och där finns f ö ett Holiday Inn av mindre kvalitet, där jag en gång slaggat. När man väl kör in på småvägarna som leder ner mot Shenley, radlett och sedermera ner mot Borehamwood och Barnet, där Arsenal Ladies och U23/U18 spelar sina matcher, så dyker det upp några portar på sidan av vägen och en liten avtagsväg. Där stannade jag till och kände suset, vibrationerna och historien. London Colney, i Shenley. Intressant nog så huserar Watford FC precis bredvid i ett liknande komplex.
Så just här- vid ringled, avtagsväg och port - finns en hel hög av gräsmattor, omklädningsrum, restaurang, rehab, kontor och konferens och allt annat man kan tänkas behöva för att bedriva en elitklubb. Det kan finnas en och annan svettig gul väst också. Just här har också aktiviteterna startat. Träningen är i full gång, men framför allt är det Arsenals U18-lag som går igång inför en spännande säsong. Jag redogjorde tidigare för de nya lärlingarna som dykt upp i form av Gower, Davies, Walters med flera och dessa är nu igång under insyn av den troligtvis nye U18-ledaren Dan Micchiche och dennes assisterande Greg Lincoln. När man ser bilder på dessa- löpandes runt konor, springa mellan uppställda pinnar, gå in i närkamper och verkligen köra igång sommarträningen; då känns det som nästa säsong närmar sig. Inom kort kliver U23 in i handlingen och sedan förväntas seniorspelarna tillbaka om en vecka. Då kokar det längs M25. Nästan som att Hannibal hade stått utanför med sina elefanter.
