Numancia - Rayo Vallecano 2 - 2
Sunderland - Arsenal 1-3 (0-1)
Arsenal begav sig till Sunderland och åtta spelare lämnades hemma på grund av skador eller sjukdomar. Åtminstone sju av dessa är potentiella startspelare och då kan man räkna ut att Arséne Wenger hade en relativt tunn trupp till sitt förfogande. Detta hindrade dock inte de som var friska nog att bjuda på fin fotboll.
Många supportrar hade nog hoppats att få se ett par minuter med både Santi Cazorla och Mesut Özil på plan samtidigt, men under morgonen kom rapporter att Santi drogs med en vristskada. Därmed hade han anslutit sig till den kraftiga skaran som led av kroppsliga skavanker. Där går att finna, förutom Santi nu då, Lukas Podolski, Alex Oxlade-Chamberlain, Abou Diaby, Tomas Rosicky, Mikel Arteta och Yaya Sanogo. Per Mertesacker var sjuk.
Skador ska man ha som en försiktighetsåtgärd när man vill ursäkta en förlust, men med sju/åtta viktiga spelare borta kan man samtidigt dra slutsatsen att det är kärvt.
Arsenal kunde ändå ställa upp med en stark elva och det tyder faktiskt på en ganska bred trupp. Wojciech Szczesny vaktade kassen och han fick Carl Jenkinson, Bacary Sagna, Laurent Koscielny samt Kieran Gibbs framför sig. På mitten fick Mathieu Flamini göra debut från start i den nygamla tröjan och med sig hade han Aaron Ramsey och Mesut Özil. Jack Wilshere, Olivier Giroud och Theo Walcott fick förtroendet framåt.
Förra säsongens möte på Stadium of Light slutade med en 1-0-seger till Arsenal efter en riktig kämpainsats. Carl Jenkinson fick få syna det röda kortet, samtidigt som Bacary Sagna gjorde sin första match som mittback - en uppgift som avklarades med beröm. Santi Cazorla gjorde målet i den matchen.
Bacary Sagna tilldelades kaptensbindeln eftersom tredjevalet, Per Mertesacker, var sjuk.
Första halvlek
Arsenal tog kommandot direkt och spelarna lät sina lagkamrater känna på bollen för att komma in i spelet. Efter ett par minuter höjdes tempot i passningsspelet och det var tydligt att Mesut Özil ville visa sin nya klubb vad han kunde. I den elfte matchminuten tog han ner en långboll från Kieran Gibbs för att sedan servera en framåtrusande Olivier Giroud i straffområdet. Fransmannen bredsidade kyligt in 1-0 till Arsenal!
Hemmalaget var dock riktigt nära en kvittering när man lyckades byta Arsenals fina mönster och vinna en hörna. Diakité nådde högst på denna och skarvade bollen i ribban.
Strax efter trodde de flesta att ledningen skulle utökas när Özil spelade fram Theo Walcott till ett friläge men det tama avslutet räddades av Keiren Westwood.
Sunderland kom inte till några större farligheter och lagets spelidé från start gick ut på att hitta upp till Jozy Altidore (som ju en gång i tiden var en stortalang likt Freddy Adu och DaMarcus Beasley). Denne tryckte iväg ett distansskott som vållade lite problem för Szczesny men polacken styrde ut skottet.
Samarbetet mellan Özil och Walcott var inte över där, för ytterligare ett friläge skulle missas från Walcotts sida, just efter pass från Mesut.
Walcott skulle få ett till gyllene läge när Olivier Giroud stod för en fantastisk framspelning, men inte heller här blev det mål.
Sammanfattning
Utöver de här beskrivande målchanserna var det Arsenal för hela visan. Det borde ha stått 2-0, om inte 3-0, när Martin Atkinson blåste av den första halvleken. Piggast under den inledande halvan var Mesut Özil, Olivier Giroud och Mathieu Flamini.
Andra halvlek
Paolo Di Canio kanske inte är någon tränare av högsta kaliber, men han kom in för Sunderland förra säsongen och vände på en fruktansvärd trend. Det känns också som hans styrka, att få en grupp att tända till i jobbiga situationer (säkerligen med en del hotelser och dylikt). "The Black Cats" kom ut med en helt annan glöd och när Laurent Koscielny, i vanlig ordning, kastade sig oaktsamt i straffområdet efter bollen "träffade" han också en motståndare. Straff tilldömdes och den nyss inbytte Craig Gardner placerade in 1-1.
Det stannade inte där, för under den kommande kvarten hade man en hel del lägen till att ta ledningen.
Arséne Wenger traskade ut till sidlinjen med ett inte alltför muntert ansikte. Han skällde lite, pekade lite och såg allmänt missnäjd ut med vad hans mannar presterade.
Runt matchminut 63 tog Arsenal över matchen igen och började rulla bollen istället för att rensa undan den. Sunderland fick koncentrera sig på att hamna på rätt sida och jaga, istället för att trycka tillbaka bortalaget.
När klockan nyss passerat 67 fick Carl Jenkinson bollen på kanten. Han hittade Aaron Ramsey i utkanten av straffområdet med ett inlägg och walesaren klippte till direkt på volley. Skottet kom som en överraskning för Westwood som inte kunde hindra en ledning för Arsenal. 2-1!
I den 76:e minuten, efter drygt tio minuters bolltrillande, hittade Giroud fram till Aaron Ramsey som kom löpandes i straffområdet och det var 3-1 efter ett mycket vackert anfall.
Efter 3-1-målet hände det inte speciellt mycket, förutom ett par byten och en oroande knäskada på Olivier Giroud. Efter matchen gav han dock lugnande besked till fansen när han skrev att det inte var någon större fara.
Sammanfattning
Sunderland kom ut efter paus som ett helt nytt lag och behöll trycket i nästan 20 minuter. Efter det kämpade sig Arsenal tillbaka och tog över alltmer. Vinsten var fullt rättvis men hemmalaget bjöd upp till en bra match. Glädjande var att Thomas Vermaelen var tillbaka på plan efter sin skada och att Chuba Akpom fick göra sina första minuter i Premier League.
Spelarbetyg (1 = Usel, 2 = Underkänd, 3 = Godkänd, 4 = Bra, 5 = Mycket bra, 6 = Världsklass):
Wojciech Szczesny: 3 - Hade inte speciellt mycket att göra, men såg stabil ut. Bra med fötterna och snygg skötsel av Altidores distansskott.
Carl Jenkinson: 3 - Såg lite svajig ut stundtals, men spelade upp sig och fick till en fin assist.
Bacary Sagna: 4 - Känns väldigt bekväm centralt (trots att det finns en del att putsa på). Enda minuset var lite nonchalans i duellen med Altidore, vilket resulterade i ett gult kort.
Laurent Koscielny: 3 - Återigen ett klumpigt agerande i straffområdet och därmed får vår (vanligtvis) bästa mittback "bara" godkänt.
Kieran Gibbs: 3,5 - Aktiv på vänsterkanten matchen igenom. Bra boll till Özil vid 1-0, men i övrigt måste han bättra på inläggsfoten.
Mathieu Flamini: 4 - Tog vid där han avslutade mot Spurs. Grym fighting spirit och en härlig ledargestalt.
Aaron Ramsey: 5 - Inför säsongen var det nog få som trodde att lagets bästa spelare vid det här laget skulle heta Aaron Ramsey.
Mesut Özil: 4,5 - Det vilade hyfsat stora förväntningar på Özil, som var krasslig, men det hade han inga problem med. En fantastisk första halvlek förvandlades helt förståeligt till en lite sämre andra. (ut 80)
Jack Wilshere: 3,5 - Stundtals riktigt bra med det där patenterade Wilshere-drivet. Andra stunder, tyvärr, ganska medioker.
Theo Walcott: 3 - Har brottats ett litet tag huruvida Theo förtjänar ett godkänt betyg i den här matchen eftersom minst två solklara mål inte blev ett enda. Men han skapade mycket med sin snabbhet och behöver bara lite självförtroende framför målet. (ut 88)
Olivier Giroud: 4,5 - Har utvecklat det han gjorde så bra under sin debutsäsong. Perfekt target, lysande framspelare och en bra avslutare. (ut 92)
Thomas Vermaelen, Nacho Monreal och Chuba Akpom spelade alldeles för lite för att kunna betygsättas.
Matchens utropstecken
Girouds fortsatta målform, Özils debut och den härliga lagandan man visade upp efter den tunga inledningen av andra halvlek!
Matchens frågetecken
Atkinsons position vid straffsituationen?
Matchfakta
Sunderland-Arsenal 1-3 (0-1)
Mål: Olivier Giroud (11), Craig Gardner (47), Aaron Ramsey (67, 76)
Skott: 17-14
Skott på mål: 2-6
Bollinnehav %: 38-62
Hörnor: 6-7
Gula kort: 1 (C. Gardner) - 2 (Sagna, Flamini)
Domarteamet
Martin Atkinson: 2 - Tveksamma beslut åt båda håll och ett allmänt arrogant kroppspråk.
Publik: 39 055
