The Arsenal Archives #2 : Matchen på the Isle of Dogs
När jag nu har studerat kartan närmare så inser jag att jag faktiskt varit på "Isle of Dogs".
Eller nja- jo, jag klev av en färja i fem minuter och klev på igen.
Isle of Dogs ligger öster om stadskärnan i London, längs med floden Themsen och norr om Greenwich Observatory. Min gode vän Jakob och jag satt på en bar vid Cutty Sark för några år sedan och tittade ut över floden och såg Isle of Dogs på andra sidan floden. Det är ett område i London som historiskt är förknippat med nedgången miljö, förfallna hus, fattigdom, arbetarklass och gamla hantverkshus. Hamnkvarter, gamla båtar, tuffa tider och en miljö som man definitivt inte förknippar med fotboll. Cirka två kilometer bort i sydöstlig riktning ligger ett trevligt område som heter Woolwich. I december 1886 grundade ett gäng glada gossar från Skottland, Nottingham och lokalt ett fotbollslag kallat Dial Square FC. Det kom troligtvis ur den lokala Cricket-klubben som fanns med ungefär samma namn. Det finns mycket lite skrivet om klubben från denna tid. Vem brydde sig om en nystartad klubb med illustra gossar frn en artilleri och vapenfabrik? I London? vafan, London var ju bara överbefolkat, ett klass-samhälle, fattigt och lerigt. Här spelade man ju också Rugby och Cricket. Fotboll? Det var ingenting för grevskapen Kent, Sussex och Norfolk. Inte då. Fotboll spelades norröver. Men klubben grundades och jag får anledning till att återkomma om denna händelse i ett annat arkinedslag.
Isle of Dogs i slutet av 1880-talet var ungefär så nedgånget man kan tänka sig. Det låg naturligtvis strategiskt beläget på infarten till centrala London och här hopade sig industrier av diverse slag. Hisorieböckerna berättar om marknadsbolaget Brown & Lennox, ; McDougall's Self-Raising Flour; Duckham's Oil; Maconochie's Pan-Yan Pickles; Cutler's gas holders; Westwood's Bridges. Dessa trängdes med skeppsbyggare, järnvägsvagnstillverkare och en begynnande slum som närde kriminalitet, sjukdomar och fattigdom. Lät inte som ett direkt paradis direkt. Namnet isle of Dogs är etymologiskt omdiskuterat. Det kan vara en omskrivning av "Isle of Ducks" eller av det faktum att det var en hel del holländare på plats tidigt "Isle of Dutch" eller att att gamla kungar rastade sina hundar där.
Det som var speciellt med området var också att här fanns det en fri yta på vilken man kunde spela fotboll. Dial Square FC var helt nybildat och hade således ingen plats att spela på. Något år sedan lade man beslag på Plumstead Commons, men lagom till julen 1886, så var det denna gudsförgätna håla, som var föremål för fotbollskonst. Eastern Wanderers FC stod för motståndet den 11 December 1886.
Eastern Wanderers?
Jo, de har återuppstått efter ungefär 100 år i träda. Exakt hur bra de var under 1800-talets slutskede är oklart, men de verkar ha haft två lag i gång och huserade i närheten av Millwall. 1886 tog de emot detta nybildade lag som bestod av verksarbetare från the Royal Arsenal Artillery Branche i Woolwich.
Om matchen finns inte mycket att säga. Dial Square FC lär ha vnnit matchen med 6-0. Det finns inte mycket skrivet alls om den. En rapport finns av en person vid namn Watkins, som beskriver spelplanen"Talk about a football pitch! This one eclipsed any I ever heard of or saw. I could not venture to say what shape it was, but it was bounded by backyards as to about two-thirds of the area, and the other portion was – I was going to say a ditch, but I think an open sewer would be more appropriate. We could not decide who won the game because when the ball was not in the back gardens, it was in the ditch; and that was full of the loveliest material that could possibly be. Well, our fellows did not bring it all away with them, but they looked as though they had been clearing out a mud-shoot when they had done playing. I know, because the attendant at the pub asked me what I was going to give him to clear the muck away."
Denna match har gått in som den första matchen Arsenal FC - då i skepnad av Dial Square FC - spelade. Historieböckerna, som är officialiserade av Gunners visar upp detta som den absolut första matchen och man har även hittat ett tidningsutklipp som faktiskt bekräftar matchen.
Som den jagare av historia jag är, så inser jag att nästa tripp till London innehåller en resa till Arsenals historiska start.
Väl mött i i nästa arkivöppning.
