The Arsenal Archives #5 " Riochs avgång inleder framgångssagan"
Det är något spännande, men ändå fasansfullt och ödesmättat med historiska vandringar. I min artikelserie kallad "The Arsenal Archives" så kliver jag tillbaka i en fiktiv tidsmaskin och gör nedslag där det passar sig. Ibland hänger det ihop med dagens datum, ibland med en lokal händelse och ibland helt på måfå. Idag greppar jag igen dagens datum, för 1996- för 20 år sedan- så hände en väldigt avgörande sak för klubben. En epokgörande händelse som har fått svallvågor ända in i dagens datum.
Men vi backar bandet till de karga månaderna i Februari 1995 och löpsedlarna skrek att "George Graham has been sacked by Arsenal". Tabloiderna överträffade varandra i rubriksättningen och En av de mest lyckosamma tränarna i Gunners historia lämnade Arsenal Club House med svansen mellan benen. Stewart Houston blev interimstränare och fick uppleva debaclet att se Nayim lobba in 2-1 i Cupvinnarcupen innan den nye tränaren anlände. Huvudpersonen i denna berättelse. Bruce Rioch.
Vem var Bruce Rioch?
Jo en offensiv mittfältare med rötter i Skottland, fostrad i Luton, Aston Villa och Derby och känd som en spelare med en "Never-say-die"-attityd, som gav allt för sina klubbar och verkligen visade klubbhjärta. Som tränare var han framgångsrik för Middlesbrough och Bolton innan Hill-Wood tog kontakt med honom och lockade honom till Gunners.
I mitten av Juni 1995 skrev han på kontraktet och säsongen 1995/96 måste ses som en mellansäsong i Gunners historia. Under Grahams tid var man van vid att antingen spela final i cuper eller vinna ligan. Under Riochs tid hände inte mycket. Snabb exit i FA-Cupen, semifinal i Litlewoods Cup och till slut en femteplats i ligan. Gunners var efter några år återigen medelmåttigt och med ett lag som levde på gamla meriter. Rioch gjorde dock en sak väldigt bra! Han värvade Dennis Bergkamp från Ajax. "The Iceman" hade en jobbig inledning under Rioch och i ett lag där Ian Wright var den store stjärnan, men efter hans inledande mål mot Southampton lossnade och det var början på en lång och härlig Gunnerskarriär.
När säsongen 1996/97 startade så anade inte Rioch att hans dagar var räknade. Den inflytelserike styrelseledamoten David Dein smidde ränkor på rummet och hade påblörjat en diskussion med -den-Japan-varande - franske tränaren Arsène Wenger. Rioch inledde försäsongen katastrofalt med flertalet förluster, hade ett spelarmaterial som inte riktigt gillade vad Rioch sade och Gunners hade en stämning i laget som var rätt medioker. Den disciplinäre skotten var på sätt och vis lik Graham, men var mindre flexibel när det gäller en del av lagets utsvävningar.
När sedan Rioch såg att spelarmaterialet inte räckte till, så gick han till styrelsen och bad om mer pengar till transfers. Detta uppstod inte. Styrelsen vägrade och efter en tids dispyt, så valde Gunners -den 12 Augusti 1996 - att säga upp kontraktet med skotten. Gunners säsong 95/96 med en femteplats var inte oävet naturligtvis, men när Arsène Wenger klev in i klubben, så har laget aldrig varit sämre än fyra. Ergo; med Riochs avgång för 20år sedan inleddes en framgångssaga på vilken vi inte sett slutet.
Då stänger jag arkiven för denna gång.
