Birmingham på slak lina
Efter oavgjort i Portugal blev det 1-3 borta mot Middlesbrough. Birminghams tunna trupp behöver verkligen förstärkas.
Veckorna går och Birminghams manager Chris Hughton har förklarat att vad gäller trion Scott Dann, Cameron Jerome och Nikola Zigic, så har det inte kommit några konkreta bud. Han har också sagt att Birmingham inte har press på sig från ägarna att sälja dessa spelare.
Det är nu bara tio dagar kvar tills sommarfönstret stänger och naturligtvis vore det lite av en dröm för klubbens supportrar om vi kunde behålla de tre. Jag kollade in West Hams match mot Leeds på söndagen och kunde konstatera att våra forna ägares klubb West Ham har fortfarande essen Robert Green, Scott Parker och Carlton Cole kvar i laget. Så varför skulle inte vi kunna behålla några av våra?
Men det är klart att Nikola Zigics lön, som kan ligga runt 50 000 pund i veckan, är en irriterande stor utgift framför allt eftersom inte spelaren ifråga presterar något för laget. Zigic har dessutom varit skadad större delen efter det att han gjorde mål i Carling Cup-finalen mot Arsenal.
Spanska Real Betis lär vara intresserade av Zigic, men vill bara betala hälften av de 6 miljoner pund han kostade att köpa från Valencia.
Vore jag i Hughtons kläder, skulle jag försöka hålla kvar Zigic och omförhandla kontraktet. Han skulle kunna skapa skräck i många Championship-försvar genom sin längd. Jag skulle också försöka säga till Cameron Jerome och Scott Dann att om dom spelar bra nu och Birmingham inte ser ut att gå upp i januari så finns det nya möjligheter till försäljning till ett Premier League-lag.
Men Birmingham går nu på slak lina med en väldigt tunn trupp som måste försöka hävda sig i Championship och även i Europa.
Birmingham spelar just nu två matcher per vecka och efter den mållösa bortamatchen mot CD Nacional på Madeira, sexa i portugiska ligan senast, så var det dags för Middlesbrough borta.
Birmingham hade nu inte bara trion Marlon King, Jerome och Zigic skadade utan även de inre mittfältarna Jordon Mutch och Morgaro Gomis har också smärre skador. Även Liam Ridgewell har fått sig en törn och lämnades utanför laget mot Boro, kanske för att sparas till hemmamatchen mot Nacional i veckan.
Chris Hughton har inte så många alternativ att välja mellan, men han höll fast vid sin uppställning från tidigare där Jean Beausejour får en fri roll bakom den ensamme anfallaren som mot Boro var Adam Rooney. Keith Fahey, som också haft smärre skador, bildade inre mittfält tillsammans med Jonathan Spector i den defensiva rollen och med Chris Burke och Nathan Redmond på kanterna.
Birmingham gjorde en mycket bra första halvlek och när Chris Burke fälldes inom straffområdet efter att ha serverats en passning från Jonathan Spector så var det en beslutsam Adam Rooney som tog hand om bollen, la upp den och slog en mycket bra straff i mål.
Birmingham var värda ledningen efter första halvlek, man hade kreerat de flesta chanserna, hållit bollen väl inom laget och spelat mycket bra, även om Boro också haft flera chanser.
I andra halvlek tog det inte många minuter förrän Middlesbrough kvitterat genom en frispark av Barry Robson. Sedan blev det Middlesbrough som tog över matchen. Inom tre minuter gjorde Boro både 2-1 och 3-1. Båda målen gjordes av inhoppare, den belgiske Faris Haroun i sin debutmatch för Boro, och Malaury Martin.
Hughton försökte skapa mer anfall genom att byta in Chris Wood mot Spector, men inte mycket kom ut av det bytet.
Torsdagens bortamatch mot CD Nacional i portugisiska Madeiras huvudstad Funchal var Birminghams första Europa-äventyr på 50 år. Klubben var i final 1960 i det som då kallades Fairs Cup (och sedan blev Uefa-cupen och nu Europa League) och mötte Barcelona. Det blev 0-0 hemma men på bortaplan i Barcelona förlorade Blues med 1-4.
Året därpå gick Birmingham till final igen och mötte då italienska Roma. Efter 2-2 hemma blev det 2-0 till Roma på hemmaplan. Därefter har laget inte spelat utanför England.
Så det var en stor händelse för laget att kvalificera till internationellt spel och 600 Birmingham-supportrar hade åkt till Madeira för att stödja klubben.
Laget gjorde en förvånansvärt bra match med tanke på att truppen är så tunn. Man hade tre träffar i stolpe eller ribba och kunde mycket väl ha vunnit.
Jonathan Spector fick göra debut sedan inte bara Mutch utan även Fahey och Gomis ådragit sig skador. Även den unge yttermittfältaren Nathan Redmond fick debutera i Birmingham efter en imponerande försäsong.
I början kunde hemmalaget ha tagit ledningen genom den angolanske spelaren Mateus, men Curtis Davies gjorde en briljant räddning och fick ut foten perfekt. Steven Caldwell hade också en bra chans men nickade i stolpen.
Två minuter före pausen fick Chris Wood till ett bra skott som dock tog i ribban. Wood hade också en chans i början av andra halvlek, men skottet gick i stolpen.
Birmingham höll ut hela matchen och Boaz Myhill kunde vara nöjd med andra matchen i rad där han hållit nollan.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Torsdag 25 augusti: kl 20.45: Birmingham-CD Nacional (Europa League)
Söndag 28 augusti, kl 16.00: Watford-Birmingham
Söndag 11 september, kl 13.30: Birmingham-Millwall
Lördag 17 september, kl 18.20: Southampton-Birmingham
Lördag 24 september, kl 16: Birmingham-Barnsley
Tisdag 27 september, kl 20.45: Birmingham-Leeds
Middlesbrough-Birmingham 3-1 (0-1)
Målen: 0-1 Adam Rooney (straff, 37), 1-1 Barry Robson (48), 2-1 Faris Haroun (70), 3-1 Malaury Martin (73).
Laget: Boaz Myhill – Stephen Carr, Curtis Davies, Steven Caldwell, David Murphy – Chris Burke, Jonathan Spector (Chris Wood, 72), Keith Fahey, Nathan Redmond – Jean Beausejour –Adam Rooney.
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, Scott Dann, Luke Hubbins, Akwasi Asante.
CD Nacional-Birmingham 0-0 (0-0)
Laget: Boaz Myhill – Stephen Carr, Curtis Davies, Steven Caldwell, David Murphy – Liam Ridgewell – Chris Burke, Jonathan Spector, Jean Beausejour, Nathan Redmond – Chris Wood.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Luke Hubbins, Keith Fahey, Enric Valles, Akwasi Asante, Jake Jervis, Adam Rooney.
