Diop räddar poäng för Birmingham
Birmingham kom tillbaka och lyckades greja en poäng mot formstarka Crystal Palace tack vare Nikola Zigic och debuterande Papa Bouba Diop. En anna debutant, 19-årige Callum Reilly, gjorde debut med den äran som attackerande mittfältare.
Birmingham City har ännu inte hittat en ny köpare av klubben och med januarifönstret som närmar sig börjar det bli kritiskt. Kommer klubben att stå emot locktonerna från Everton och andra för att få över målvakten Jack Butland? Svårt att säga, eftersom vi inte vet i vilket skick klubbens ekonomi befinner sig.
Men den enda köparkandidat som offentliggjort sina intentioner och en köpesumma, Gianni Paladini och hans italienska konsortium, ska träffa Birminghams starke man Peter Pannu på måndag och förhoppningsvis kan det leda till något positivt, även om inte relationerna mellan de båda lär vara särskilt bra.
Om klubben ska kunna göra en sista ansträngning för att vandra uppåt i tabellen mot play-off-plats så borde det börja nu i hemmamatchen mot Crystal Palace, som denna säsong är bättre än på länge efter att Dougie Freedman lett det lag, där han spelade 237 matcher, till att bli redo för att kunna kliva vidare till Premier League. Freedman värvades till Bolton, men Palace lyckades få över en annan stark manager, Ian Holloway från Blackpool, och klubben ligger nu på andra plats i Championship, tre poäng efter Cardiff, och har inte förlorat en match sedan i augusti.
Det gällde för Blues att se upp med formstarka spelare som anfallaren Glenn Murray och unge yttermittfältaren Wilfried Zaha. Palace hade också en f d Blues-spelare i laget, högerbacken Peter Ramage, som spelade ett halvår för Blues förra säsongen och gjorde det bra.
Birminghams manager Lee Clark formerade ett överraskande mittfält i startelvan som blev 4-4-2. Spelare som Hayden Mullins (avstängd), Ravel Morrison, Jonathan Spector (skadad), Robert Hall och Nathan Redmond fick stå åt sidan. I stället fick Papa Bouba Diop sin första chans att spela sedan han kommit över under hösten på korttidskontrakt, som har förlängts och kan förlängas.
Den stora överraskningen var att unge Callum Reilly fick spela som attackerande innermittfältare. Den 19-årige Reilly har fått chans tidigare i en cupmatch att komma in från bänken, men detta var första gången han fick spela från start.
Matchen började i böljande tempo och Jack Butland gjorde en mycket bra räddning efter en attack av Yannick Bolasie. I 12:e minuten skickar Paul Robinson in en fint inlägg mot Chris Burke men det klaras upp av Palace-försvaret. Sju minuter senare har Marlon King en fin chans men skjuter över.
Efter drygt en halvtimme har Chris Burke en ny chans när han spelas fram av Wade Elliott men skjuter utanför. Några minuter senare har Peter Lövenkrands en ny chans men bollen går till hörna.
Men Palace kommer tillbaka och kan göra 1-0 i 39:e minuten genom Glenn Murray som lite väl enkelt kunde skicka in bollen bakom Jack Butland.
Unge Callum Reilly försöker sig på ett skott men det går utanför. Reilly har, för övrigt, spelat mycket bra i sin debut.
Birmingham fick gå in till halvtidsvila med 0-1 och det har hänt så många gånger tidigare. Det positiva med första halvleken var att Birmingham verkligen skapade chanser, men Crystal Palace var också bra på kontringsattacker.
En sådan kom också tidigt i andra halvlek när Wilfried Zaha attackerade, men Curtis Davies gjorde en mycket fin brytning.
Blues hade också en chans efter en hörna när Papa Bouba Diop drogs ner och många ville ha straff, men domaren friade. Men Palace kontrade snabbt men Andre Moritz sköt över.
Robert Hall byttes in mot Wade Elliott, men bara minuten därefter skadades högerbacken Paul Caddis, som varit så bra sedan han kom tillbaka från en längre skadeperiod. Mitch Hancox byttes in och fick spela på sin vänsterbacksplats sedan Paul Robinson vandrat över till höger.
I 60:e minuten kunde Palace göra 2-0 när Glenn Murray kunde göra sitt andra mål efter ett lågt inlägg av Jonathan Parr. Crystal Palaces tillresta supportrar sjunger och kan glädjas av att Cardiff i det här läget låg under mot Peterborough.
Strax därefter trodde alla att Blues skulle få straff, men Peter Lövenkrands blir i stället bokad för gult kort för filmning.
Nikola Zigic byts in och det tar bara 30 sekunder innan Marlon King kan hitta den långe serben som kan reducera för Birmingham, 1-2.
Peter Lövenkrands har gått över på vänsterkanten, Rob Hall spelar högermittfältare och Birmingham fortsätter med sitt 4-4-2-spel.
Birmingham fortsätter att spela bra och i 83:e minuten slår Rob Hall en hörna som når Papa Douba Diops huvud och han nickar in kvitteringen, 2-2, i sin debut för Birmingham.
Birmingham pressar och Marlon King skjuter över. Blues försöker få in ett segermål och fick fyra minuter extra, men matchen slutar 2-2.
Callum Reilly gjorde en fantastiskt fin debut på mittfältet och det gäller även Papa Bouba Diop. Det här var en riktigt bra match av Birmingham som dock fortsätter att ligga på 19:e plats, med nio poäng upp till play-off-plats och sju poäng till nerflyttning.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 22 december, kl 16.00: Birmingham-Burnley
Onsdag 26 december, kl 16.00: Barnsley-Birmingham
Lördag 29 december, kl 16.00: Bolton-Birmingham
Tisdag 1 januari, kl 16.00: Birmingham-Cardiff
Lördag 12 januari, kl 16.00: Huddersfield-Birmingham
Lördag 19 januari, kl 16.00: Birmingham-Brighton
Lördag 26 januari, kl 16.00: Burnley-Birmingham
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Crystal Palace 2-2 (0-1)
Målen: 0-1 Glenn Murray (39), 0-2 Glenn Murray (60), 1-2 Nikola Zigic (66), 2-2 Papa Douba Diop (83).
Laget: Jack Butland – Paul Caddis (Mitch Hancox, 58), Curtis Davies, Steven Caldwell, Paul Robinson – Chris Burke (Nikola Zigic, 65), Papa Bouba Diop, Callum Reilly, Wade Elliott (Robert Hall, 56) – Peter Lövenkrands, Marlon King.
Oavnyttjade avbytare: Colin Doyle, Pablo Ibanez, Ravel Morrison, Nathan Redmond.
