CSKA Sofia - Blackburn Rovers 3-3 (0-1)
Blackburn vidare på bortamål efter dramatik.
Blackburn avancerade till andra omgången av UEFA-cupen genom att spela 3-3 borta mot CSKA Sofia. Detta räckte för att gå vidare på fler bortamål eftersom första mötet slutade 1-1.
Inför matchen spekulerades det i att Graeme Souness skulle ändra mycket i laget gentemot matchen mot West Bromwich i måndags. Detta blev inte fallet. Skillnaderna var att Cole spelade från start i stället för skadade Flitcroft och att man i stället spelade 4-4-2. På kvällens reservbänk trängdes Kelly, Todd, Grabbi, Hignett, Mahon, Gillespie och Danns.
Inledningen av matchen påminde om matchen på Ewood Park för två veckor sedan. Inget direkt spel och mycket avblåsningar för frisparkar på mittplan.
Mitt i halvleken kom matchens första riktiga målchans då Thompson frispark smet strax utanför Petrovs högra stolpe. Ett par minuter senare ville CSKA ha straff då Berg drog ner Mukasi på straffområdesgränsen. Domare Yefet från Israel valde till Rovers lättnad att inte blåsa alls.
Efter en halvtimmes spel kom Blackburns ledningsmål då David Thompson drog en volley från 30 meter i mål via stolpen. Åtta minuter senare hade Rovers chansen att utöka ledningen på en kontring men Thompson valde att skjuta i stället för att spela fram Cole eller Östenstad som båda hade bra lägen.
Mot slutet av halvleken började matchen bli grining och småful. Östenstad fick varning för att ha gå ojuste fram mot Petrov i målet vid en hörna.
Efter fem minuter av andra halvlek skallade Östenstad i hop med Ivanov och norrmannen behövde några minuters behandling vid sidan av planen men kom tillbaka in i spelet igen. Två minuter senare låg bollen i nätet bakom Petrov, men målet underkändes eftersom Cole gått för hårt åt CSKA-målvakten.
Dryga tio minuter in på halvleken kontrade Rovers in 2-0. Tugay bröt ett CSKA-anfall och spelade fri Cole som i sin tur passade till en helt fri Östenstad som förpassade bollen i mål. Bara två minuter senare spelade Dunn fram Duff som enkelt utökade Rovers sammanlagda ledning till 4-1.
Tre minuter senare hade Östenstad chansen att göra sitt andra mål för kvällen men hans skott gick utanför. Grabbi och Dunn hade därefter chansen att öka på ledningen ytterligare men i stället så var det CSKA som reducerade då inbytte Gargarov nickade in ett inlägg.
CSKA fick luft under vingarna och fortsatte att skapa chanser och bara fem minuter efter det första målet var det dags för ett till. Roversförsvaret fick tillfälligt bort bollen efter en hörna men då bollen kom tillbaka kunde en annan inhoppare, Agnaldo reducera ytterligare.
Den bulgariska publiken vaknade till liv och lyfte sina hjältar framåt i jakt på ytterligare två mål. Detta gav naturligtvis lägen för Rovers att kontra men man lyckades inte ta vara på chanserna när de gavs.
Då ett par minuter återstod av ordninarie matchtid fälldes Dimitrov av Lucas Neill i straffområdet och Gargarov satte den efterföljande straffen i nät.
De fyra övertidsminuterna blev dramatiska. Dimitrov fick fött kort efter att ha sparkat på Thompson. Rovers lyckades sedan hålla i bollen och säkra avancemanget till nästa omgång.
