Blackburn Rovers - Walsall 2-2
Efter förlängning. 1-1 (1-0) vid full tid.
Blackburn vann straffläggningen med 5-4.
Blackburn tog sig med nöd och näppe vidare till fjärde omgången av ligacupen genom att besegra Walsall på straffsparkar.
Precis som förväntat lät Graeme Souness en hel del spelare vila; endast David Dunn och Nils-Eric Johansson var kvar från laget som startade mot Aston Villa. Även Egil Östenstad återfanns i truppen. Han satt på bänken tillsammans med ungdomarna Jonathan Douglas, James McEveley, Marc Richards samt målvakten Ryan Robinson.
Blackburn började matchen bäst och Keith Gillespie var på spelhumör. Första målchansen hade Grabbi vars skott tippades bort av Walker i Walsall-målet. Den efterföljande returen sköt Alan Mahon över. Samme Mahon blev minuter senare frispelad av Dunn, men även denna gång gick hans skott över Walkers ribba.
Walsall stack upp och Steve Corica hade ett par skottchanser, dock utan att få bollen på mål. Farlige anfallaren Leitao sköt sedan ett skott över och efter det tvingade han Alan Kelly till en bra räddning.
Rovers hade det mesta av spelet och Alan Mahon forsatte att skjuta. Först gjorde Walker en bra räddning på en frispark och strax därefter spelade Grabbi fram Mahon igen. Den här gången smet bollen utanför stolpen.
Efter en halvtimmes spel tvingades Sebastian Pelzer att lämna planen på grund av skada. Han ersattes av 17-årige debutanten James McEveley.
På tilläggstid i första halvlekt fällde Aranalde Gillespie i straffområdet och domare Barry dömde straff. Grabbi slog straffen säkert i mål och Rovers gick till paus med 1-0.
Walsall inledde piggt i andra halvlek och yttern Wrack sköt strax över och efter en kvarts spel hade han också förpassat bollen i mål. Detta blev bortdömt då bollen hade varit över Rovers kortlinje i momentet tidigare.
Efter en dryg timmes spel gjorde Walsall två byten. Herivelto och Zdrilic byttes in och Herivelto började med att ta bollen från McEveley och avancera in i straffområdet där han, enligt domare Barry, behandlades regelvidrigt av Johansson. Aranalde förvaltade straffen i mål och utjämnade till 1-1.
Matt Jansen drog en volley från nära håll över ribban innan Leitao hade två chanser att avgöra matchen till Walsalls fördel. Portugisen tog bollen från Johansson på mittplan och satte fart mot Kellys mål. Andy Todd jobbade starkt hem och Leitaos skott gick utanför. Med knappa tio minuter kvar gjorde sedan Kelly en bra räddning på Leitaos nick.
Fem minuter innan paus hade Mahon en chans för Rovers efter att blivit framspelad av Marc Richards, som ersatte Jansen. Mahons skott från straffområdesgränsen gick över och matchen gick till förlängning.
I förlängningen gick den första chansen till Walsall då Heriveltos hörna styrdes över av mittbacken Hay. Även Rovers skapade en hörna efter vilken Jonathan Douglas sköt utanför.
Åtta minuter in på förlängningen tog Walsall ledningen genom Zdrilic, som sköt otagbart förbi Kelly från staffområdesgränsen. Fyra minuter senare hade Herivelto chansen att göra Walsalls tredje mål. Alan Kelly visade att han är en bra målvakt och tippade skottet i ribban.
Rovers jagade en kvittering och första chansen kom efter en hörna från Mahon som Todd nickade rakt på Walker. På övertid i den första förlängningskvarten kom kvitteringen då Gillespie slog ett inlägg till Mahon, vars halvvolleyskott ändrade riktning på Roper och ställde Walker.
Under den sista kvarten hade Rovers två chanser. Richards sköt utanför efter ett lågt inspel från Gillespie och Grabbi hade den sista chansen på övertid, men Walker räddade enkelt.
Det krävdes alltså straffar för att avgöra matchen och det blev Alan Kelly och Marc Richards som blev hjältarna för Rovers. Kelly räddade Wracks straff i den tredje omgången och Richards satte den avgörande straffen.
Avancemang för Rovers alltså. Vilka motståndarna blir i nästa omgång blir klart på lördag då lottningen förrättas.
