Guingamp - Nice
Inför Arsenal - Blackburn
Likt en förvirrad turist i det upprörda lejonets egen kula, är ett vimsigt Blackburn på poängjakt i London mot ett revanschsuget, titeltörstande och uppretat Arsenal.
Rovers
Hoiletts sena kvittering mot Blackpool senast, var viktig. Visserligen hade man nog kunnat kräva tre poäng hemma mot ett gäng som Blackpool, men med tanke på hur matchen utvecklade sig, så kändes det som en seger. Poängen kan visa sig väldigt viktig i slutkampen om att hålla sig kvar, för Rovers är i allra högsta grad inblandat i botten nu. Formen är usel och landlagsuppehållet kom lägligt, men denna omgångens motståndare hade kunnat vara enklare för att få den perfekta nystarten.
Arsenal på bortaplan passar Rovers riktigt illa i nuläget, visserligen blev det bara en knapp 2-1-förlust hemma i höstas och säsongen innan dess, vinst på Ewood Park. Men att möta Arsenal nu, när de bara har fokus på ligan, känns tufft. Sedan Allardyce har lämnat har det saknats desperation och tydliga idéer i spelet, visserligen har Keane infört en trevligare spelidé, men den känns en aning naiv med det spelarmaterial han har att laborera med. Hemma mot Blackpool senast fick man se den typen av desperation och tydlighet som krävs, fast då i andra halvlek, men då låg Rovers under med 2-0 efter första redan.
Till matchen mot Arsenal saknas Andrews som inte riktigt är hundra procent matchklar. Grella är föga överraskande borta resten av säsongen efter en operation. Givet avtjänar sin andra match i sin avstängning på två matcher. Glädjande är att Dunn är tillgänglig för spel igen efter att ha saknats de tre senaste. Även tidigare långtidsskadade Phil Jones finns med i truppen. I övrigt är de spelare som var på ute landslagsuppdrag friska och redo.
Det är som sagt synd att det är titeljagande Arsenal som Rovers nystartar ligan mot, för mot The Gunners lär inte desperation, tydlighet eller för den delen en naiv tränare räcka för poäng. Nix, poängreceptet hos Wengers hemmahak innehåller, en smula tur, en näve underskattning och några stänk hjärnsläpp á la Almunia.
Tänkbar elva
Robinson, Salgado, Samba, Nelsen, Olsson, Emerton, J. Jones, Nzonzi, Hoilett, Diouf och Santa Cruz.
Rovers trupp
Robinson, Salgado, Samba, Nelsen, Olsson, Emerton, J. Jones, Nzonzi, Hoilett, Diouf, Santa Cruz, Bunn, Hanley, P. Jones, Dunn, Pedersen, Rochina, Formica, Benjani, Kalinic och Roberts.
Arsenal
Det ser inte ut att bli någon titel i år heller för Arsenal, man hade nog kallt räknat med seger i Ligacupen men där föll man retligt och oväntat mot Birmingham i finalen. I FA-cupen åkte man ut mot Man United och i Champions League föll man i åttondelen, med flaggan i topp, mot Barcelona. Det är alltså endast ligatiteln som finns kvar att vinna för The Gunners. Och visst har man chansen till det, men det känns som att Arsenal har fått sig en ordentlig självförtroendesmäll efter de tunga cupförlusterna. Frågan är om Wengers mannar kan ladda om batterierna inför säsongsavslutningen och ge Man United en kamp om PL-bucklan.
Känslan är väl att laget efter landslagsuppehållet kommer att vara rejält revanschsugna, segerhungriga och kanske lite mer utvilade efter en hektisk period. Vilka kommer att få sota för det? Ja, till och börja med Rovers antagligen, som inte direkt rosat marknaden på bortagräset mot topplagen denna säsong. Minns exempelvis 7-1 borta mot Man United samt 4-0-underläget mot Tottenham, innan siffrorna putsades till och matchen slutade 4-2.
Till matchen mot Blackburn återkommer en nyckelkvartett för Arsenal; kapten Fabregas, Walcott, Song och Diaby är samtliga tillgängliga för spel. Samtidigt är det sena tester på van Persie, Bendtner och Ramsey. Denilson missar definitivt matchen p.g.a. en skada i tån. Szcezny, Djourou, Vermaelen, Fabianski och Frimpong saknas sedan tidigare, där de tre sistnämna missar resten av säsongen. Men en stark Arsenaltrupp att vänta alltså.
Det lär bli åka av för Rovers på Emirates under lördagskvällen mot ett titelsuget och segertörstande Arsenal. Vid de tillfällen Rovers får låna bollen bör Almunia i Arsenalkassen testas omedelbart. Men jag tror inte ens en eller två tavlor av honom är tillräckligt mycket av värde för att kunna bidra med en gnutta poänghopp i Blackburns strid där nere.
Come on Rovers (trots allt)!
Matchen sänds på Viasat fotboll, avspark 18.30, lördag.
