Bristol Rovers - Northampton
Inför Sunderland - Blackburn
Ny svår bortamatch för ett Rovers med nyvunnet självförtroende efter 3-1 segern mot West Brom tidigare i veckan. Förhoppningsvis får vi även se Samba på planen igen.
Rovers
Efter två bedrövliga hemmamatcher mot West Ham och Stoke såg det ut som om Kean skulle få en mardrömstart på sin managerkarriär men aningen oväntat smällde man sedan in tre bollar på ett svagt West Bromwich och nu är krisstämpeln i alla fall tillfälligt borta. Något som märkts i de två senaste matcherna är att Samba varit skadad och dessutom hotat med att vilja lämna klubben efter Big Sams uttåg. Enligt Kean ska dom tankarna nu vara över och om Samba bara är frisk nog kommer han spela på nyårsdagen, dock inte som lagkapten längre.
I övrigt ser jag inga anledningar att ändra på den startelva som fungerade så väl sist. Skillnaden med Olsson som vänsterback istället för stabbige Givet var en av matchen större behållningar och fransmannen kommer få kämpa hårt för en plats i startelvan under vårsäsongen. Olsson tillför med sin speed och offensiv så otroligt mycket mer på planen och nu när han dessutom stärkt upp sin defensiv finns det ingen anledning att hålla honom på bänken.
En oroväckande sak mot West Brom var att Paul Robinson fick utgå skadad i halvlek. Om han är frisk nog till Sunderland-matchen är ännu oklart men i skrivande stund ser det ut som om Bunn åter igen kommer få göra en insats i Roverskassen. Dessutom kommer Kalinic och Salgado vara avstängda efter sina röda gula kort senast.
Hypotetisk startelva: Bunn, Emerton, Samba, Nelsen, Olsson, E.H Diouf, Dunn, Pedersen, Hoilett, Benjani, M.B Diouf.
Sunderland
Steve Bruce och hans grabbar har imponerat under höstsäsongen även om derbyförlusten mot Newcastle säkert svider ordentligt fortfarande. För stunden parkerar man på sjunde plats i tabellen med två poäng mer än Rovers som befinner sig på nionde plats i en haltande tabell. På hemmaplan är man som vanligt extremt starka och på tio matcher har man vunnit fem, spelat fyra oavgjorda och endast förlorat en. Aningen förvånande kom förlusten sist mot Blackpool vilket även innebär att man nu förlorat två matcher på rad.
På skadefronten hittar vi Cattermole, Onouha och Gyan som alla är tveksamma till spel. Alla tre är i normalt fall ordinarie och missar dom matchen är det helt klart en försvagning för Bruce.
När Rovers och Sunderland drabbade samman i oktober slutade matchen 0-0 efter att Samba blivit frilägesutvisad i slutet på den första halvleken. Med en man mindre ägnade sig Rovers mest åt försvarsspel i andra halvlek och lyckades rädda en poäng trots rätt kraftigt spelövertag för Sunderland.
Matchen sänds på Viasat X-tra PL 2 men är det något vi lärt oss den senaste tiden så är det att snön ofta vill Rovers väl och skulle någon annan match bli inställd är det inte omöjligt att vi få se Rovers på någon av de större kanalerna igen. Om inte lär det dyka upp en stream i forumet runt matchstart.
Tips: 2-2, mål av Samba och Hoilett.
Gott nytt år!
