Historien om Ali Al-Habsi

I början av åttiotalet härjade Bolton runt i de lägre divisionerna. Den store stjärnan i det dåvarande Bolton hette Steve Thompson, en typisk hästjobbare på mittfältet. En sådan som personifierar Bolton och vad laghjärta står för. I samma skede föddes en pojke i Muscat, närmare bestämt den 30:e december 1982. Hans föräldrar gav honom namnet Ali och han kom att förändra Omans status inom världsfotbollen.

Utvecklingen

Redan som liten pojke var Ali stor till växten, han gillade också att sparka boll, som de flesta av oss gör i de yngre åren. Ali gillade dock att vakta buren mer än de andra och därmed hade han funnit sin position. Han började också att spela för Al-Nasrs ungdomslag, en storklubb i Oman, och inledde där sin karriär. Sakteliga började Ali finna sig tillrätta och han imponerade allt mer.

För att kunna få speltid gjorde han därför en flytt till den mindre klubben Al-Midhaibi inför säsongen 1998/99. Detta fick han också, och han började göra sig ett namn inom nationen. Han blev dessutom uttagen till Omans U-19 landslag samma säsong, redan som 17-åring.

Alis utveckling fortsatte. Hans rykte föregick honom ofta när han skulle spela och många blev intresserade av honom och hans kapacitet. Det gjorde också att den före detta flyttfågeln John Burridge fann honom under år 2001. Burridge jobbade då för Bolton och hade tidigare lirat fotboll för inte mindre än 15 Football League klubbar, vilket för övrigt är ett världsrekord, och spelat fotboll under närmare 30 år som målvakt. Att det därför var Burridge som rekommenderade Al-Habsi till Bolton gjorde klubben än mer intresserade utav den unge omaniern. 

Bolton tittade närmare på honom och höll med. Ali var en stor talang. Men någon övergång blev aldrig av, arbetstillståndet ställde till det och Bolton fick ge sig, för den gången. Ali var givetvis nedstämd över detta men gjorde kort därpå en flytt tillbaka till Al-Nasr igen och hann under sin säsong där landslagsdebutera för Oman. Denna gång som en av lagets stöttepelare och han hann inte spela i Al-Nasr mer än en säsong innan norska Lyn snappade upp honom under januari 2004. Ali hade kommit till Europa och han var där för att stanna en lång tid framöver. 

Tiden i Norden

Förutom den fina turismen och Ali själv är Oman även kända för en annan sak i synnerhet. Det är världens enda land som har en majoritet av Ibadhimuslimer. Omkring 75 % av befolkningen tillhör detta släkte. Vad Ibadhi är annorlunda jämfört med Sunni - och Shiamuslimer blir det ingen närmare genomgång av. Men det faktum att Ali kom till ett så pass annorlunda land som Norge är jämfört med vad Oman är torde ha gjort honom rädd, ensam eller fått honom att sukta efter Muscat. Men Ali bet ihop och kämpade på.

Därmed inleddes hans fantastiska vistelse i Lyn, en klubb som inte vunnit ligan sedan 1968 och har ytterst få titlar att stoltsera med. En perfekt klubb för att mellanlanda i med andra ord. Lagom stor liga och lagom stort lag. Ali spelade under våren 2003 sina första matcher och han gjorde det mycket bra. Han blev direkt förstemålvakt och fortsatte att vara det under sina sista ett och ett halvt år i klubben.

Under säsongen 2004 blev han utnämnd till "Norska Ligans Bäste Målvakt" och "Arabiens Bäste Målvakt" på grund av sitt briljanta spel som gav Lyn en tredjeplats i tabellen och med Ali som största anledning. Ali hade kommit ifrån det närmaste ingenstans och gjort sig ett respekterat namn i Norge. Nu var det dags för en större utmaning. 

Resan över till England

Samtidigt i Bolton bevakade en intresserad Sam Allardyce utvecklingen, han gillade vad han såg och fick till slut över Ali till England efter att gjort sitt första försök under 2001, men nu under januari 2006 äntligen kunnat fått dit honom efter att ha skrivit ett för-kontrakt under hösten. Det tog honom och klubben fem år, men nu var det klart.

- Det har varit väldigt glädjande att äntligen få skriva kontrakt med Ali. Vi har bevakat hans utveckling under en rätt lång tid nu och jag är väldigt glad att han har valt oss före ett antal anra välkända klubbar som har varit sugna på att köpa honom, sade en lycklig Allardyce efter att äntligen ha rott affären i hamn.

Det var nu 2006. Bolton hade gjort en intressant värvning i form utav denna omanier. Men vem var han egentligen, undrade de flesta supportrar. De som sökte runt efter information fann snabbt reda på han sågs som en väldigt spännande talang och att han gjort sig ett namn i Norge. Alla var dock överens om att han inte skulle peta Jussi Jääskeläinen i mål, det var otänkbart. Och så blev det, istället fick Ali spela i reservlaget och därmed komma in i den engelska spelstilen och levnadssättet på ett långsiktigt sätt. Hans rival som andremålvakt var och är fortfarande Ian Walker en deprimerad man som haft det bästa av sin karriär bakom sig.

Den kommande säsongen. Det vill säga den mellan 2006/07 handlade om reservlagsspel för Ali. Han hamnade i skymundan för Boltonsupportrarna som började glömma hans namn i och med hans tid utanför rampljuset. Men föga anade de vad Ali hade åstadkommit i reservlaget tillsammans med de övriga. Boltons reservlag vann den norra reservlagsserien och Ali hade gjort en kanonsäsong och visade att han hade talang. 

Alis tid i rampljuset

Sommaren 2007 kom, den sågs och den försvann med mycket spelaromsättning. Men Ali bestod. Under den sommaren hann hann även med att spela i de Asiatiska Mästerskapen. Hans Oman hamnade i en tuff grupp med Thailand, Irak och Australien och de hamnade således även sist i gruppen. Omanierna gjorde vad de kunde, men det räckte inte ändå fram. Ali återvände därefter hem till Bolton igen efter sitt äventyr och fick göra sin fulla och riktiga debut under september månad när Bolton slog Fulham med 2-1 efter en riktigt rysare.

Därmed hade Ali fått göra sin riktigt debut för Bolton efter att ha tillbringat ett och ett halvt år i skymundan. Men nu fick han äntligen lite solljus på sin annars oglamorösa tillvaro. I och med Boltons kvalifikation till Uefacupen fick han även chansen att visa vad han kunde i de stora matcherna. Bolton skulle spela en bortamatch mot Bayern München. Det mäktiga tyska laget hade en säker vinst i tankarna. Än mer trodde de på detta efter att få blivit underrättade med det faktum att Boltons nye tränare valt att vila massor av spelare. Däribland Jussi, in kom istället Ali. Vem fan var det?

Samtidigt som spelarna fick höra slutsignalen på den hårda 2-2 matchen kunde de konstatera en sak. Nu visste de vem Ali var. Med ett antal fullständigt lysande räddningar som säkerligen fick Jussi att tänka till kunde han tillsammans med övriga Boltonspelare hjälpa till att bärga en av Boltons viktigaste poäng i historien. Reaktionerna dagen efter var en hyllning till Bolton men speciellt till Ali som gjorde en strålande insats som hyllades å det grövsta i lokala såväl som internationella nyhetskällor. Ali hade satt sig själv och Oman på fotbollskarten.

Samtidigt som detta framteg skedde har det inte undgått någon att Jussi kan tänkas vara på väg bort. Inter, Arsenal med flera har visat intresse och en panik har spridit sig i Bolton. Vem skall köpas in? hHur mycket pengar får Megson att värva för? Och hur mycket kommer Bolton att rasa efter en sådan eventuell förlust? Är många av de tankar som virvlat runt inom Boltonvärlden. Men lugn, bara lugn. Ali är här. Han är mogen för detta.

Denna historia om Boltons intressante omanier är långtifrån färdigskriven.

Den är just påbörjad. 

                                 Personlig information

0 kommentarer

Alex Kejving2007-11-21 00:50:00