Inför Stoke - Bolton
Efter söndagens 1-0 vinst över Newcastle beger sig Bolton på onsdag till Stoke för match mot laget som man besegrade i säsongens öppningsmatch.
Bolton lyckades som bekant besegra Newcastle i söndags, och har därmed tre vinster på de fyra senaste matcherna. Formen är därmed god och glädjande nog är målskyttet betydligt mycket mer frekvent så här års än vad det var för ett år sedan. Nu lyckades även laget hålla nollan mot Newcastle, och förhoppningsvis kan det vara något av ett trendbrott.
Stoke City
För motståndet i omgång 28 står Stoke City. Ett klassiskt lag (grundat redan 1863) som har en fin tradition av engelsk toppfotboll. Laget gjorde inför den här säsongen comeback i högsta ligan efter en tids frånvaro, och inledde som bekant med att åka på en snyting på Reebok Stadium på öppningsdagen. Bolton besegrade Stoke med 3-1 efter att ha gjort processen kort i första halvlek och skaffat sig en tremålsledning. Sedan den dagen i augusti har en hel del hunnit hända i Premier League, och Stoke ligger just nu på nedflyttningsplats i och med att man innehar den nittonde ligaplatsen. Det gemene man känner till om laget är självklart deras fantastiska förmåga att förvandla sina inkast till livsfarliga målchanser. Detta kan man i mångt och mycket tacka sin långkastande irländare Rory Delap för, han har en enorm kapacitet att slunga in bollarna i straffområdet. Men självklart är Stoke mycket mer än bara sina inkast. Spelare som nämnde Delap, Dave Kitson, James Beattie och Bolton-bekantingen Abdoulaye Faye är alla klart kompetenta Premier League-spelare för att nämna några. I mål har man nordbon Thomas Sörensen som samlat på sig mycket rutin både i Premier League och internationellt under årens lopp. I sin senaste ligamatch lyckades man med bedriften att vända ett 0-2 underläge till kryss på bortaplan mot ett starkt Aston Villa, vilket imponerar. I sina senaste sex matcher har man en vinst, två oavgjorde och tre förluster vilket kanske inte är lika imponerande. I vilket fall som helst fick Stoke vind i segeln igen efter sin skrällpoäng senast, och kommer till matchen mot Bolton med gott självförtroende.
Bolton Wanderers
Bortalaget från industristaden Bolton kommer till Britannia Stadium med ett bra go i laget och med stora förhoppningar. Efter den senaste tidens framgångar har förväntningarna skruvats upp allt eftersom, och laget innehar just nu den prydliga tionde platsen i tabellen. Förhoppningarna bland spelarna och supportrarna är givetvis att man skall kunna klamra sig fast på någon av platserna runt topp-tio, och för att det skall bli verklighet krävs tre poäng mot Stoke. Bolton har tre vinster på sina fyra senaste matcher, och det är givetvis bra statistik. Dock skall man ha i åtanke att laget inte spelat lika bra borta som hemma, vilket gör morgondagens match till en extra öppen affär. Ser man rent krasst på det hela är givetvis Stoke ett lag Bolton skall ha god möjligheter att besegra, men idrotten är inte alltid logisk. Klart är i alla fall att vi har en mycket god chans att få med oss ett bra resultat. Laget som startar mot Stoke är troligtvis rätt så likt det som startade i helgens match, med vissa frågetecken för en mittbacksplats (Andy O'Brien eller Seb Puygrenier) samt en mittfältsplats (Succé-Gardner vs. resten av mittfältet). Marginalen ner till det så förhatliga nedflyttningsstrecket är i nuläget sju poäng, och en seger mot Stoke hade suttit mycket gott. Det känns som att morgondagens match kan komma att passa oss ganska bra med tanke på att det lär bli en ganska tuff och hård tillställning. Fysiskt spel är precis vad spelare som Kevin Davies, Gretar Steinsson, Gavin McCann mfl trivs med, och är det något Bolton är bra på så är det att just det fysiska spelet. Det känns som att huvudspelet kommer bli oerhört viktigt för vår del imorgon, i både offensiv och defensiv bemärkelse. I defensiven gäller det att hålla koll på Stokes välbyggda spelare, och i offensiven tar förhoppningsvis Kevin Davies stort ansvar och vinner sina dueller vilket kommer ge Johan Elmander mycket spännande yta att jobba på. Lyckas vi med detta är mycket vunnet.
Tankar & Funderingar
Matchen mot Stoke lär bli en precis så tät och tuff tillställning som varje Premier League-match är, extra tuff med tanke på att det är match på bortaplan mot ett lag som i poängbehov. Förhoppningsvis har laget bra support med sig (avståndet till Stoke är klart överkomligt) som kan hjälpa till att lyfta fram laget. Lyckas vi med att ta tre poäng imorgon är avståndet till nedflyttningszonen betryggande stort och laget kan börja snegla upp i tabellen mot en hägrande UEFA-Cup plats. Givetvis är detta inget som någon runt Bolton tror är realistiskt, men kan vi fortsätta på den inslagna vägen så kan vi mycket väl hamna på övre halvan (nej, inte topp fyra utan snarare topp tio). En titt på resterande program ger ingen större skrämselhicka, vi hade våra (på pappret) tuffaste matcher i januari. Med andra ord är det återigen en nyckelmatch för vilken väg Bolton väljer att ta i tabellen den här säsongen.
Skador/avstängningar
Bolton: Joey O'Brien långtidsskadad. Annars är alla hela och friska.
Stoke: Etherington (avstängd), Faye och Sörensen är The Potters frågetecken inför matchen.
Stoke - Bolton
När: 4/3 20.45
Var: Britannia Stadium, Stoke
TV: Nej, såvida du inte sitter på en parabol modell större.
Håll ögonen på: Glödhete Gardner (får han starta?) och långkastaren Delap
Tipset: 2-0 till Trotters, Taylor och Kevin Davies målskyttar
