Stoke segrade i en hård kamp
I en hård och fysisk duell på Britannia Stadium kunde Stoke kliva av planen som segrare efter att ha besegrat gästande Bolton med 2-0 och därmed givit sig själva mer andrum i botten, samt skapat ett antal bekymmer för Gary Megson att tänka över.
Inför matchen ansåg de allra flesta att detta skulle bli en stenhård fysisk drabbning emellan två ytterst kraftfulla lag. Mycket riktigt var det även så stora delar av matchen såg ut för de som valt att spendera onsdagskvällen på Britannia Stadium. För Bolton handlade det om att försöka plocka bort James Beattie så gott det gick, för Stoke om att försöka göra detsamma med Kevin Davies. Förutom Beattie var även Rory Delap ett ruggigt hot för Boltons försvar, speciellt med sina briljanta inkast. Men det var hot nummer ett, även känd som James Beattie, som kunde penetrera Boltons försvar först. Matchuret hade tickat iväg till den 13:e minuten då Gary Cahill och Andrew O'Brien tillät en lång boll hamna långt in på egen planhalva med den sistnämnde som syndabock då han misslyckades med ett nicka iväg bollen som istället hamnade hos Glenn Whelan som därefter serverade Beattie att kunna sätta matchens första mål. Ingen vidare start för Bolton och definitivt inte något som O'Brien skall vara nöjd över i synnerhet.
Bolton såg inte ut att vara alldeles på topp under kvällen, det fanns en hel del rum för förbättring, men nog fanns det lägen allt. Mark Davies och speciellt Matthew Taylor testade Thomas Sörensen i Stokes mål vid åtskilliga tillfällen, men dansken var lysande under kvällen och såg ut att vara bättre än på mycket länge då han symboliserade Stokes moral under kvällen. Vattentät. Detta gav upphov till ytterligare ett mål för hemmalaget. Ricardo Fuller kom in under andra halvlek, likt han gjorde i Stokes föregående match emot Aston Villa. I den 73:e minuten punkterade han på många sätt matchen igenom att utöka Stokes ledning och därmed sända hemmasupportrarna i extas. Delap avlossade ett tungt skott som rensades iväg, men inte bättre än att Whelan kunde snappa upp bollen och skicka iväg ett skott emot Jussi Jääskeläinen som dock släppte retur, en retur som Fuller snappade upp och nätade.
Stoke hade därefter ytterligare ett mycket fint läge att utöka sin ledning då Ibrahima Sonko träffade ribban med en nick, Liam Lawrence hade dessutom ett skott på mål som Jääskeläinen räddade väl. Bolton gjorde en sista anstormning under matchens sista skede, där bland annat Johan Elmander utmärkte sig igenom att slå till på volley, men Sörenson fanns givetvis ivägen.
Stoke lyckades att slå Bolton och därmed ge sig själva härligt självförtroende inför säsongens sista rusch. Bolton däremot, ja, de får åka hemåt och rannsaka sig själva. Då Kevin Davies inte har en bra dag, då är vi inte särskilt farliga framåt. Det är ett faktum.
- Spelare i Beatties ålder behöver ibland en utmaning för att visa att de fortfarande kan lira på toppnivå. Hans målfacit är enastående. Inte bara det, det är vad han gör på planen likaså. Han är en väldigt bra lagmänniska, han för spelarna tillsammans. Han har tillfört mycket till omklädningsrummet. Han är en "större än livet"-karaktär, sade en lyrisk Tony Pulis som därefter förklarade hur han såg på matchen.
- Det var en hård, tuff match. Beröm till Bolton, de ger aldrig upp. De gjorde det väldigt svårt. Men vi förtjänade det, sett till de chanser vi skapade.
- Många gånger när det första målet kommer så förändrar det matchen. Jag tyckte att vi hade mer bollinnehav än vanligt men vi förvaltade det inte bra nog. Vi kämpade inte emot Stoke när de satte in bollar i boxen. Vi hade inte elva spelare som presterade på den nivå de är kapabla till och det kostade oss, tyckte en uppenbart besviken Gary Megson.
Mål: Beattie 14, Fuller 73.
Publik: 26 319
Domare: Mike Dean
Stoke: Sörensen, Wilkinson (Sonko 72), Shawcross, Abdoulaye Faye, Higginbotham, Lawrence, Whelan, Diao (Amdy Faye 66), Delap, Sidibe (Fuller 56), Beattie.
Bolton: Jääskeläinen, Steinsson (Makukula 80), Cahill, A O'Brien, Samuel, M. Davies, Muamba (Gardner 64), McCann, Taylor, K. Davies, Elmander.
