Den fräcka nykomlingen - Säsongssummering
För första gången på över två decennier skulle Bournemouth kampera i landets näst högsta divison. Och som man gjorde det. Man var seriens fräcka nykomling vars imponerande spel nästan räckte till Play-off men framförallt den bästa placeringen någonsin i klubbens historia.
Att sammanfatta den gångna säsongen med ett enda ord vore omöjligt. Det går inte heller med två, tre eller fyra. Det finns tillfällen då superlativen nästintill är otillräckliga och när man slits mellan vilka höjdpunkter man ska ta upp eller vilka spelare man bör lyfta fram. Detta är ett sådant tillfälle.
Den gångna säsongen har bjudit på det mesta. Den långa segerlösa sviten under hösten som aldrig tycktes ta slut och den konstanta känslan av att nedflyttningsstrecket successivt närmade sig, förbyttes framåt vårkanten mot idel 3-poängare och hållna nollor samt hopp om playoff. En smått otrolig utveckling bara det.
Storklubbar som Real Madrid och Liverpool har gästat Goldsands Stadium under säsongen i vänskaps- respektive cupsammanhang. Wigan, Reading och QPR, tre av divisionens tippade toppklubbar har alla fått se sig besegrade på Goldsands och stundtals även utspelade. Detta av den fräcka nykomlingen från södra England. Detta av klubben som så sent som 2008/09 startade säsongen med 17 minuspoäng på grund av sin katastrofala ekonomi, säkrade kontraktet i näst sista ligaomgången och slutade på 21:a plats - i League 2.
Förutom segrarna mot ovannämnda klubbar är inte vändningen mot Millwall i början av oktober att förglömma. Bournemouth hamnade tidigt i underläge och gästernas Liam Trotter satte 0-2 efter bara tio minuters spel. Huvudena hängde tunga och ännu en förlust låg nära till hands. Då stänkte Ryan Fraser in 1-2 i slutet av första halvleken och inledde målfyrverkeriet som kulminerade i en 5-2 seger till hemmalaget. Den typ av energi och vilja laget visade i denna match genomsyrade stort sett resten av säsongen. Visst gick man på knäna under perioder och förlorade ett gäng matcher, men när ögonen vandrade förbi resultattavlan kunde man se ett lag, med ett imponerande passningsspel som tagit sig till Championship för att etablera sig på allvar.
Exempelvis Liverpools tränare Brendan Rodgers påpekade just detta på presskonferensen efter cupmatchen i januari:
”Eddie är en manager vars fotbollsfilosofi liknar min, och det är inte lätt som ung manager att sticka ut huvudet och verkligen försöka få sitt lag att passa bollen. Det mod Bournemouths spelare visade upp idag var fantastiskt och de har blivit bättre för varje match de spelat under säsongen. I detta land anses det vara för snällt att spela fin fotboll, men det behövs tränare som Eddie, med denna filosofi, för att ta sporten framåt.”
Ja, målet inför säsongen var det som alla nykomlingar siktar på - att hänga kvar. Resultatet blev istället en imponerande 10:e plats och med det den bästa placeringen någonsin i klubbens historia. Före flertalet namnkunniga klubbar och hela 22 poäng ner till det fatala strecket. Faktum är att man inför den 44:e omgången fortfarande var med i kampen om en playoff-plats.
Nu väntar härnäst den så viktiga ”andrasäsongen”. Ett välkänt fenomen är att den andra säsongen tycks vara svårare. Nu är Bournemouth inte längre den där nykomlingen alla andra underskattar och tror sig kunna slå. Istället måste man bevisa att det årets fina tabellplacering inte var en tillfällighet.
"It's very dangerous after one season to think anything other than 'You've got to work harder’. Teams will be aware of our strengths, so there will be no complacency from us.” (Eddie Howe till den officiella hemsidan)
*****
I nästa del presenteras säsongens mest framstående spelare.
