När fest förbyttes mot katastrof
Bradford skulle fira uppflyttningen till division 2 inför matchen mot Lincoln, den 11 maj 1985. Solen sken, bucklan lyftes och matchen drog igång inför sjungade fans, men snart skulle en förödande brand ta livet utav 56 supportrar...
Monumentet restes till minne utav dom supportrar som omkom i branden
Ligans dåvarande president Dick Wragg delade ut bucklan till lagkaptenen Peter Jackson, 11076 åskådare som kommit till Valley Parade denna lördag för att fira sjöng så det hördes till himlen. Bantams hade en framgångsrik säsong bakom sig och snart skulle tredje divisionen bara vara ett minne blott.
Atmosfären var avslappnad och matchen var egentligen av ringa betydelse, man var där för att hylla hjältarna på planen. Matchen flöt på utan någon nerv, men strax innan halvtid noterades rökutveckling på ena huvudläktaren, vid sektion G. Polisen började evakuera åskådarna och när flammor började synas så blåste domaren av spelet, tre minuter innan pausen, då hans linjedomare uppmärksammat honom på incidenten. Den gamla träläktaren från 1908 var inom fyra minuter ett inforno utav lågor, rök och panikslagna människor.
"I still have terrible memories of the day, but it is the humanity of those that helped us that I reflect on." Mathew Wildman
I kaoset som uppstod när folk försökte klättra in på planen klämdes och trampades många ihjäl, medan andra, främst äldre och barn, var oförmögna att fly och blev lågornas rov. Entégrinden var låst och endast tack vare ett desperat utav tre personer som kastade sig mot den, så gav låset vika. Ett vittne sa att han inte hade kunnat ta sig ut annars och det ödet hade han nog fått dela med fler.
Några spelare flydde ner i omklädningsrummet, andra, bland annat Jackson hjälpte att dra ut brinnande människor. Stuart McCall letade chockat efter sin far som satt på den läktaren, han återfanns svårt brännskadad på ett sjukhus senare, men vid liv. TV fortsatte att sända, vissa fortsatte att sjunga, vissa till och med dansade omkring, oförmögna att inse vad som höll på att hända. Tack vare en fantastisk insats av poliserna som närvarade vid matchen, samt ett antal frivillaga lyckades man rädda långt fler än man kunnat ana när man såg eldhavet. Dessa tilldelades tapperhetsmedaljer senare.
"I've never seen anything like it. The smoke was choking. You could hardly breathe" Geoffrey Mitchell
En cigarett i en plastmugg orsakade branden, den föll ner under läktaren där skräp under 77 års tid samlats, eftersom hela läktaren, inklusive taket var gjort utav trä, så var katastrofen ett faktum. På parkerings platsen bakom läktaren, låg delarna till det nya taket, utav stål...
Iden enorma hettan, överlevande skildrar hur deras hu börjat koka, en man som fördes till sjukhuset, hade svåra skador i ansiktet, hans glasögon hade smält in i huden. 56 människor omkom och drygt tvåhundra blev skadade, många fick men för livet. Men det var inte bara 56 människor som dog i en tragisk olycka, det var människor som dog för vad dom älskade, utan förvarning så förvandles Bradford från en stad i karnevalstäming, till en stad med ändlös sorg och begravningsceremonier.
"A lot of the next few weeks were spent visiting hospitals, the Pinderfields Burns Unit and attending funerals" Peter Jackson, dåvarande lagkapten
Men det var inte bara i Bradford man var chockade, kondoleanser från Drottningen, Påven, ja hela världen strömmade in, staden slöts samman och endast ett dygn after katastrofen så hade man startat en fond. Människor hjälpte frivilligt till på sjukhusen och spelarna vakade över offren.
Efter ett sju dagar långt förhör med inblandade, efterföljde man med en rapport och ett åtgärdsprogram för att förbättra säkerheten. Främst i dom lägre divisionerna så fanns det träläktare som var hundra år gamla och som var rena rama facklorna, som väntade på att en olycka skulle ske.
Följande säsong fick Bantams spela sina matcher i Leeds, Huddersfield och senare på stadens rugbyplan. Den 14 december 1986 återinvigdes Valley Parade när Bradford inför 15000 människor slog ett engelsk lag med bland annat Peter Shilton och Kevin Keegan. Men främst var det ett första steg att läka såren, bilderna och mardrömmarna från dagen då inte bara en läktare brann ner, utan klubbens hjärta dog, med dom supportrar som var trogna Bradford City, in i döden.
Nedan finns en video från livesändingnen utav matchen:
OBS INNEHÅLLER STARKA BILDER!
Se branden
