De första åren
Bradford bröt ny mark när klubben fick ligastatus 1903, dels lyckades man slå sig in i ett område dominerat av rugbyn, dels blev man invalda utan att ha spelat en endaste match. Det här är historien om hur Bradford grundades och dess första år som fotbollslag.
I mellersta delarna av England hade rugbyn dominerat som den stora vintersporten, FA fick slita hårt för att sprida fotbollen och på slutet utav 1800-talet så hade man lyckats lyfta fram sporten i starka rugbystäder som Manchester och Liverpool. Där var nu fotbollen folkets sport, mycket tack vara det strategiska arbete som FA gjort, det var arbetarna och medelklassen som tog till sig fotbollen och när samhällets högre klassser styvnackat vägrade professionalisera rugbyn, ja ens starta ett ligaspel så tappade man snabbt mark till fotbollen där FA-cupen redan var stor sedan 1870-talet och där Football League drog igång sin verksamhet i början på 1890-talet. Genom flera förordningar och lagar redan 1870 så fastslog man att fabriksarbeterna skulle få vara lediga på lördagseftermiddagarna, redan då tillkom det klassiska speldatum för engelska matcher och en förrutsättning för att fotbollen skulle bli englands stora paradsport.
Men trots det hårda arbetet med att sprida fotbollen så var Yorkshire en vit fläck på kartan, förvisso var fotbollen stor i Sheffield men i städer som Bradford, Leeds och Hull var rugbyn helt dominant. Men trots iniativet att grunda en egen rugbyliga i Yorkshire så hade klubbarna svårt att hävda sig mot fotbollens publiksiffror på andra ställen och flera blödde ekonomiskt. En av dessa rugbyklubbar var Manningham RFC som bestämde sig att slå sig in på fotbollen istället för rugbyn, man tog namnet Bradford City Association Football Club och ansökte att bli medlemmar i Football League, som vid den tiden bestod av två divisioner. Som första lag någonsin (och senare skulle endast Chelsea bli invalda under liknande omständigheter) så valdes Bradford in utan att ha spelat en endaste match. Dessutom med röstningssiffrorna 30 utav 35. Den strategiska betydelsen spelade en stor roll då FA och Football League äntligen fick in en fot i West Yorkshire.
Valley Parade blev lagets spelplats, då man övertog den från Manningham som i och med att man blev Bradford City inte längre fanns som en rugbyklubb. Även lagets färger togs från Manningham, som i sin tur hade inspirerats utav West Yorkshire regimentet som använde sig av claret och amber. Än idag är man den enda klubben i england med dessa färger.
Skottland som var den stora dominanten inom fotbollen försåg alla stora lag med både de bästa tränarna och spelarna och Bradford var inget undantag, skotten Robert Campbell blev lagets första tränare och i klubbens första säsong slutade man tia, inte illa för en klubb som inte spelat en match innan man valdes in i ligan. Snabbt etablerades en intensiv rivalitet med Bradford Park Avenue och flera heta derbyn spelades, men Park Avenue valdes in först i ligan 1908, samma år som City tog sig upp i högsta divisionen, det tog endast fem år att nå den statusen.
1911 skulle bli Bradfords finaste år genom tiderna, laget spelade en attraktiv fotboll och slutade på en femteplats i högsta divisionen, en placering som lär bli svår att knäcka. Men den stora triumfen togs i FA-cupen det året. I kvartsfinalen mot Burnley slog publikerekordet på Valley Parade39146, ytterligare ett bevis på att fotbollen var stadens och landets mest populära sport. Laget tog sig hela vägen till final där man ställdes not Newcastle United, en dominant i fotbollens barndom. Finalen spelades i Londonpå Crystal Palace Sports Centre men slutade mållös 0-0. Returen tog plats på Old Trafford och Theatre of Dreams infriade drömmarna. Lagets kapten, Jimmy Spears tryckte in segermålet och tog lagets stora triumf. Tio år senare åkte man ut Division One och det tog 77 år innan man återvände till högsta divisionen. Men Bradford City bröt mark i West Yorkshire, man bidrog till att sprida sporten och gav utrymme för mindre glamorösa klubbar såsom Leeds, Hull och Huddersfield att etablera sig.
Källor:
http://www.bradfordcityfc.co.uk
The Bradford City Story: The Pain & the Glory av David Markham och Lindsay Sutton
Fotboll av Åke Jönsson
