Inför Brighton - Coventry
Efter tre raka ligaförluster kommer en match där det i första hand gäller att undvika ett oavgjort resultat – en vinst är bra, en förlust inte hela världen, men oavgjort tär på våra redan knappa resurser i onödan...
FA-Cupen har ju tappat lite av sin glans de senaste åren, mycket tack vare att ett visst PL-lag för några år sedan bestämde sig för att inte ens delta med juniorlaget, för att i stället koncentrera sig på viktigare saker. Även i de lägre divisionerna tar åtminstone vissa lag mindre allvarligt på tävlingen ifråga, och och även om Brighton inte utåt visar att man anser att cup-vinster är oväsentliga så har man under de senaste åren ändå lyckats ta sig ut ur alla cupturneringar snabbt och effektivt. Minns bara hur elegant vi löste problemet med att leda med 2-1 borta mot Shrewsbury i slutminuterna i ligacupen...
I FA-Cupens tredje omgång ställs vi den här gången mot Coventry, hemma. Det är tråkigt av två anledningar: dels hade det finansiellt varit bättre med en bortamatch, helst mot ett lag inom regionen och med stor hemmapublik (som Tottenham, till exempel), och dels finns det en viss risk att vi råkar vinna (eller ännu värre, spelar oavgjort), och därmed tvingas spela ytterligare matcher innan vi kan koncentrera oss på huvuduppgiften, att hänga kvar i den här divisionen.
Lagmässigt ser det betydligt ljusare ut än mot Southampton. Fyra spelare är åter tillgängliga – Colin Kazim-Richards, Paul Reid och Dean Hammond har alla avtjänat sin en match långa avstängning, och Gary Hart har blivit av med sin halsfluss – och är redo att hoppa in om McGhee så vill. Däremot är tre av de ynglingar som deltog på St Marys borta eftersom de redan spelat i FA-Cupen när de varit utlånade till olika klubbar i regionen, vilket väl i första hand drabbar måndagens succevänsterback, Joel Lynch, som alltså får vänta på sin hemmadebut.
Målvaktssituationen är som vanligt tilltrasslad. Enligt hemsidan förväntas Florent Chaigneau få förnyat förtroende mellan stolparna idag, och frågan är vad det innebär för Michel Kuipers på sikt. Enligt uppgift är Wayne Henderson på väg från Aston Villa för en liten summa pengar, och det måste ju i så fall innebära att McGhee ser honom som förstamålvakt när han återkommer. Är Kuipers intresserad av att vara andre- eller kanske till och med tredje-målvakt i Brighton, eller kommer han att söka sig till någon annan klubb?
På skadefronten ser det lite ljusare ut. Adam Hinshelwood har spelat sina första 30 minuter med reservlaget, men är inte redo att kliva in i förstalaget än. Turienzo och Nicolas är också på bättringsvägen, medan läget för McPhee och Dodd är mer osäkert. Att Charlie Oatway missar resten av säsongen, och att Leon Knight flyttat västerut torde väl ingen ha missat?
Att gissa Brightons laguppställning är ganska otacksamt, i synnerhet inför en relativt betydelselös cupmatch, men här är i alla fall mitt förslag: Chaigneau i mål; El-Abd, McShane, Butters, Mayo i backlinjen; Carole, Carpenter, Hammond, Frutos på mittfältet; och Kazim-Richards och McCammon på topp. Gardera med Reid på högerbacken, och Robinson eller Hart på topp...
Coventry har haft en bra helgperiod, och slog oväntat Wolverhampton senast; Micky Adams, den legendariske för dette brightonmanagern, sitter lite säkrare i sadeln efter det. Även i Coventry har man fått en viktig mittfältare, Isaac Osbourne, långtidsskadad, och har målvaktsproblem. Det är nämligen inte säkert att målvakten Fulop, som är inlånad från Tottenham, får tillåtelse att spela av sin ordinarie klubb; och om han missar matchen kommer istället Clayton Ince att hoppa in. Ince kämpar med en viss Kelvin Jack, som ju misslyckades med att övertyga McGhee om att han var något att satsa på för Brighton, om platsen mellan stolparna i Trinidad & Tobagos VM-lag, så han är säkert sugen på att göra en kanonmatch. På topp hittar vi en annan spelare från T & T, Stern John, som varit utlånad till Derby tidigare under säsongen, men nu återkommit. John och Adebola låter som en handfull för brightonförsvaret, och det är bara att hoppas att de är på sin vakt. Om vi nu vill vinna, vill säga...
