Inför: Brighton - Leeds
2, 2, 2, 2, 2, 2, 2… De stora svenska tidningarnas tippning på match nio på veckans stryktips var enformig och tändande läsning.
Det är faktiskt med all rätt som experterna tippat som de gjort. Ojämnheten och ineffektiviteten skrattar fortfarande Brighton i ansiktet och man letar för fullt efter pengar till, först och främst, en ny anfallare. Faktum är att man siktar på att skaffa en förstärkning i varje lagdel och är mycket nära att köpa loss höstens inlånade succémålvakt Wayne Henderson för runt 30 000 pund.
När Albion äntrar Withdeans gräsmatta på lördagen gör man det med fyra raka förluster i ryggen. Laget har, trots det, sällan spelat helt katastrofalt utan det är de två ovannämnda faktorerna (ojämnheten och trubbigheten framför mål) och oförmågan att knyta åt säcken som orsakat nederlagen som oftast varit grymt knappa.
Leeds å sin sida kommer till matchen med rakt motsatta förutsättningar då man har en forward vid namn Hulse som närmar sig kokpunkten och dessutom fem raka matcher utan förlust. Dessutom ligger man trea i Championship medan Seagulls huserar på samma placering om man räknar tabellen från andra hållet. Till det bör också tilläggas att Leeds är tredje bästa bortalag i ligan efter Reading och Sheffield United som också är de två lag som ligger före de vitklädda i tabellen.
Lagen har inte mötts fler än 26 gånger och hälften av dessa har spelats på sydkusten och Seagulls har ett visst övertag. I förra årets hemmamöte tog Seagulls övertygande hem alla tre poäng efter det att Leeds fulaste spelare sedan Kevin Hird, det vill säga Clark Carlisle, fumlat in kulan i det egna nätet. Det slutade bara 1-0 till Albion men siffrorna borde ha blivit större.
Seagulls skadesituation har inte förvärrats sedan förra veckans FA Cup-match mot Coventry. Det finns istället två spelare som kanske kan vara tillbaka och redo för spel och det är Federico Turienzo (vad) och Adam Hinshelwood (knä). Båda har medverkat i reservlagsmatcher på senare tid och spelade bland annat 66 minuter vardera i 0-0-mötet med Readings reserver här i veckan. De som också denna vecka kan avskrivas helt från diskussionen är alltså Dodd, McPhee, Oatway och Nicolas.
Startelvan blir, som alltid, ändå svår att gissa och jag lär inte få elva rätt idag heller. Det har nämligen gjorts ständiga förändringar i alla lagdelar men mest av allt har McGhee rullat på anfallarna. Skotten på linjen tycker inte att någon konstellation har fungerat som han önskat och det kanske inte är så konstigt då ingen forward i truppen kan känna någon som helst trygghet då de aldrig ens hinner komma igång innan de blir sågade för att sedan återkomma i startelvan efter två omgångar sedan någon kollega varit med om exakt samma scenario. Så mitt tips till den långt ifrån tålmodige managern skulle vara följande: känn efter vilka du tror skulle passa bäst ihop och sedan satsar du på dem mer helhjärtat eftersom unga spelare måste känna att de får förtroende för kunna få en viss arbetsro för att då kunna ta kliv framåt i utvecklingen!
Strax kommer en, i alla fall så kallad, trolig startelva där jag bland annat tror att skotten ger det franska målvaktslånet fortsatt förtroende trots det svaga ingripandet vid McSheffreys stänkare till mål förra veckan eftersom Kuipers nu ändå verkar vara på väg bort. Mitt tips är faktiskt en oförändrad elva sedan förra veckan förutom att Hart och Carole byter plats med varandra. En sådan startelva skulle se ut såhär (från höger till vänster): Chaigneau – El-Abd, Butters, McShane, Mayo – Carole, Carpenter, Hammond, Frutos – Hart, Kazim-Richards
I Leeds finns det inga större skadebekymmer att rapportera om och det är ovanligt såhär års. De enda som ens är tveksamma är den målfarlige mittfältaren Gylfi Einarsson och den amerikanske vänsteryttern Eddie Lewis som, på träning, ådrog sig ett sträckt lår och tillsist den i Brighton fostrade vänsterbacken Daniel Harding som, om han nu kan spela, för första gången kickar läder på sin gamla hemmaplan efter flytten till Elland Road. Trions spelduglighet kommer att bedömas vid en sen läkarundersökning.
Leeds var rejält på dekis senast lagen strålade samman på Withdean och Kevin Blackwell har sagt att den förlusten blev en väckarklocka för spelarna som då ”inte visste ens vart de skulle gå för att klippa sig”, som han själv uttryckte det på Yorkshiretoday.co.uk. I samma intervju ska han också ha sagt såhär: ”Mark McGhee will not have to motivate his team one iota. Brighton always seem to be able to pull out a result when they need it and since we came out of the Premiership they have been something of a bogey side.” Vi kan bara hoppas att det fortsätter så och ett oavgjort resultat är inte omöjligt, även om det blir svårt men 1-1 kan det mycket väl sluta i stryktipsets match numro nio där Leeds gästar Brighton.
