Burnley - Swansea0 - 1
Charlton - Aston Villa 2-1
Charlton rundade av året på bästa tänkbara sätt genom att vinna hemma mot Villa. Segern var rättvis men matchen avgjordes inte förrän i matchens sista minut.
Om Charlton hade marginalerna emot sig på annandagen hemma mot Fulham då gästerna kvitterade i 95 minuten så var marginalerna till fördel för Charlton då de avgjorde i matchens sista minut hemma mot Villa. Klart och betalt alltså! Charltons stora dilemma denna säsongen har varit matchernas inledningar. Alltför många mål har trillat in tidigt eller åtminstone gett gästerna alltför mycket spelövertag vilket gjort att de har fått slå ur underläge. Även om Villa hade matchens först målchans så såg det ändå bättre ut än vad det brukar göra under matchens första 20 minuter.
Matchen tände till ordentligt efter tio minuter i samband med att Villa fick en frispark strax utanför Charltons straffområde. I gruffandet och buffandet inne i straffområdet slog det slint för Mellberg som knuffade till Karkouri så att han stöp i backen. Efter lite gammeldags handgemäng blev det varsitt gult kort till kombatanterna. Charlton tog sedan över mer och mer när det gäller målchanser, först visade Marcus Bent att han har svårt med siktet med ett skott från dryga tjugo meter. Strax efter fick Ambrose ett gyllene läge då han bröt inåt i banan innan han överlistade, den från Crystal palace inlånade, Kiraly med ett bra skott. Det var dock lite för hårt och bollen tog i ribbans överkant. Charlton trummade på och några minuter senare fick Darren Bent se sitt skott räddas av Kiraly. Ett bra inlägg från Rommedahl till Ambrose strax innan den första halvtimmen ledde till ett nytt ingripande från Kiraly.
Så långt hade Villa knappt sysselsatt Carson men det blev en och annan halvchans med cirka tio minuter kvar av första halvlek. Och sedan som en blixt från klar himmel dök det upp en chans för Barry då han blev nedriven av Hreidarsson och fick straff. Barry tog själv hand om straffen och placerade den säkert bakom Carson, långt ifrån en rättvis ledning för gästerna men ganska typiskt scenario för Charlton denna säsong. Alldeles efter avspark fick Charlton sitt andra gula kort då Sankofa lite klumpigt fällde Steven Davies. Trots en bra insats fick Charlton lomma in till halvtidsvila med ett mål i baken.
I samband med halvtidsvilan gjorde Pardew ett byte, ut gick den defensive Kishishev och in kom den mer offensive Hughes. Det skulle visa sig vara ett bra drag, han var inblandad i en rensning i eget straffområde framför fötterna på Angel, ytterligare ett mål i baken där och det hade varit tack och godnatt. Istället var det Charltons tur att anteckna sig i målprotokollet strax därpå. Karkouri kom långt ned och slog ett inlägg ur snäv vinkel in mot mål. Darren Bent utnyttjade Mellbergs svaghet och kvitterade med en språngskalle, andra målet på två matcher för Darren. Det kan Charlton verkligen behöva.
Rommedahl var sedan nära att utöka målproduktionen efter en karaktäristisk rusch. Det var bara straffexekutorn Barry som kunde stoppa honom och som siste man blev det marschorder direkt in i omklädningsrummet. Charlton brukar inte vara så bra på att ta tillvara överläge i spelarantal men denna dag producerade de betydligt bättre. Det var riktigt nära redan på den påföljande frisparken då Karkouri var nära att näta på nytt men en stark insats av Aaron Hughes räddade Villa den gången. Tre minuter senare var det på nytt nära då Traores skott tog i ribbans undersida. Ambrose skott på returen var dock alltför klent och återigen agerade Aaron Hughes räddande ängel för Villa.
O'Neill gjorde sedan ett defensivt byte då Angel ersattes av Bouma, strax efter blev det ett nytt byte då Petrov ersattes Osbourne. Alldeles efter andra bytet hade Ambrose ytterligare en chans att placera sig i målprotokollet men Kiraly räddade ganska enkelt. Det blev ganska mycket vilda västern och spelet och målchanserna böljade lite fram och tillbaka. Med knappa tio minuter kvar gjorde Charlton ett dubbelbyte inom loppet av ett par minuter. Först ersattes Marcus Bent av Jimy Floyd och sedan ersattes en tröttsprungen Rommedahl av Thomas som var tveksam till spel inför matchen. Charlton fortsatte att trycka på och Hollands halvvolley gick alldeles över ribban med tre minuter kvar att spela.
I nästa sekvens såg det ut som om gästerna skulle ta med sig alla tre poängen. McCann slog ett inlägg från mittfältet och Agbonlahor styrde bollen förbi en utrusande Carson. Vojne så nära det var att bollen skulle smitit in men marginalerna var som sagt på Charltons sida denna dag och bollen smet alldeles utanför stolpen. Det vari stället två av Charltons tre avbytare som var inblandade i avgörandet av matchen. Thomas slog ett långt inlägg förbi målet och den ständigt outtröttlige Hreidarsson fanns på plats. Med en nick snett bakåt lurades Villas försvar och Hughes kopierade Bents språngskalle och tryckte in bollen bakom Kiraly. The Valley exploderade av lycka!
En man som lämnade arenan med extra tungt huvud var naturligtvis målvakten Kiraly, det var tredje gången av tre möjliga försök mot Charlton då den ungerske landslagsmålvakten släppte in ett avgörande mål i slutskedet. Först var det Rommedahls mål i sista sekunden på Selhurst Park. Sedan var det Fortunes nick på The Valley som skickade ner Palace till The Championship och nu detta målet av Hughes. Även det i stort sett matchens sista spark.
Det var inget snack om det var en välförtjänt seger, Charlton vann skottstatistiken med 11-6 och 6-2 när det gäller skott på mål. Då det varit lite si och så med publikantal coh stödet från dem var det glädjande att det var i stort sett helt fullsatt på The Valley. Endast några hundra platser på bortasektionen stod tomma. Få se om Pardews mannar klarar av än större bravader i nästa match mot Arsenal. Men Arsenal kommer vara starkt revanschsugna efter den snöpliga förlusten mot Sheffield United. Poäng i den matchen är bonus för Charlton, huvudsaken är att de inte drar på sig några fler skador.
